人間ごっこ

第4話「殺戮の始まり」

　なぜこんな理不尽なことに巻き込まれてしまったのか。

「私が一体何をしたっていうのよ……何も悪いことなんてしてないのに……」

　辻村美琴（つじむら みこと）は頭を抱え、心に溜まった苛立ちを吐き出す。彼女も江波とは特に関わりはない。それなのに、彼を自殺に追い込んだ犯人のせいで、関係ない自分の命が危険に晒されてしまった。

「犯人、絶対に許さない……」

　美琴は憎しみを積もらせながら、荒れた道をズカズカと進む。美琴はクラスメイトとあまり良好な関係を築けていない。馴れ合いを好まず、常に孤立していた。だからこそ犯人に対する憎しみは誰よりも強かった。

「どうすれば助かる……どうすれば犯人を見つけられる……」

　一刻も早くこのゲームを終わらせ、命の危機から脱したかった。そのためにはクラスメイトに紛れている犯人を見つけ出すしかない。美琴は憎しみを駆り立てながら手段を探った。

「……そうだ、殺せばいいんだ」

　美琴は剣崎の言葉を思い出した。彼は犯人を殺してもいいと言っていた。犯人が死ねば、その時点でゲームは終わる。犯人が誰かはまだわからない。しかし、クラスメイトの中に紛れ込んでいるのは確かなのだ。

「だったら片っ端からみんなを殺せばいい。一人ずつ殺して、犯人を探せばいいんだ……」　

　美琴はクラスメイトを一人ずつ手にかけ、犯人に当たるまで殺していく計画を企てた。もはや彼らには普段から何の義理もない。殺してしまっても心が痛むはずがない。美琴はただ自分が助かりたい一心で、強行手段に出ることにした。

「榊……」

「正木、国雄、来てくれたか」

　榊はよくつるむクラスメイトの戸田正木（とだ まさき）と児島国雄（こじま くにお）の二人と合流した。三人は外を出る前、密かに合流しようと話を合わせていた。

　しかし、ここは暗い森の中。あまり目立たない場所でなければいけなかった。

　というのも……

「榊、こんなことになったのって……」

「あぁ、俺達が原因だろう」

　榊達には決定的な心当たりがあった。それもそのはず、江波をいじめていたのは榊達だったのだ。榊、正木、国雄の三人は、過去にグループになって江波の私物を隠したり、暴行を加えたり、陰口を吐いたりしていた。

「まさか剣崎のやつがここまでするなんてな」

「見つかった犯人はどうなるんだ？　殺されるのか？」

「わからない……ただ、その可能性は極めて高いだろうな。とにかく、この件をクラスのアイツらに知られるわけにはいかない。もちろん死ぬのはごめんだ。何がなんでも隠し通さなければいけない」

　榊達は責任を感じるものの、自分達が犯人であることが発覚した後の処罰を恐れ、頭を悩ませた。ひとまず江波へのいじめに関与していた件は、このまま伏せておくことにした。

「はぁ……はぁ……寒い……」

　日の当たらない暗い森をさ迷い、体の震えを抑えながら進んでいた杉山遥（すぎやま はるか）。初夏に執り行われた修学旅行。半袖の制服はこの場所では非常に過酷だ。

「遥、遥！」

「え？」

　横から小声で誰かが自分の名前を呼んでいた。遥は声のする方へ振り向くと、木の影から美琴が顔を出していた。

「こっちこっち」

「美琴……」

「こっちにいい隠れ場所があるわよ」

　美琴は不敵な笑みを浮かべながら遥を手招きする。しかし、暗い森で顔の表情がしっかりと確認できなかった。彼女の笑みは暗くて見えなかったが、遥はひとまず美琴に付いていく。

「ここよ」

「結構古い建物だね」

　美琴が案内した先には、古い物置小屋のような建物が立っていた。美琴は入り口の扉を開ける。

「中に武器も見つけたのよ」

「武器？」

「うん。ほら、きっとみんな自分が助かりたい一心で攻撃してくるかもしれないじゃない？　護身用くらいには持っておきましょうよ」

「そんな心配いらないと思うけど……」

　バタン

　美琴は遥を中に入れ、扉を閉める。ただでさえ狭い小屋の中は影に包まれ、光一つ差し込まない真っ暗な空間と化した。

「うわっ！　暗っ！」

「ちなみにね、遥……」

　グサッ

「……え」

「これが私の武器」

　遥は一瞬何が起きたかわからなかった。ただ腹部に何か刺さったような感触がして、自分の腹を撫でた。

「あ……う……ぁ……」

「……」

　グシャッ

　美琴が更にそれを遥の腹へと刺し込む。遥は生温かい液体に触れたように感じる。その温度の直後、今までに感じたことのない激痛が、腹部に落ちてくるように襲ってきた。しかし、叫び声をあげるような余裕は彼女にはなかった。

「みこ……と……な……んで……」

　その激しい痛みもすぐに収まり、意識が朦朧（もうろう）としてくる。そして、遥は血を吐きながら床へドサッと倒れた。遥は眠るように息を引き取った。

「ハハッ、簡単に騙されすぎ。ほんと馬鹿みたい。まぁ、どうせ元々糞みたいな人生歩むんだし、死んだ方がマシでしょ」

　ガラッ

　再び扉を開ける美琴。かすかに届く光が遥の死体を照らす。同時に美琴の持っている包丁も、遥の血を纏（まと）いながら白く輝く。一言も話さなくなった遥。完全に息絶えているようだった。

「さて、これでどうかしら？」

《15番 杉山遥 死亡、残り23人》

　その様子を美琴のスマフォに取り付けておいた盗聴機で確認した剣崎は、生徒達にメールを送る。

「おぉ、辻村の奴、早速やってくれたなぁ。こうでなくっちゃ」

　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　どうすれば犯人を見つけられるんだろう。こんな離れ小島では犯人に繋がる証拠を探すこともできない。先生がちらっと言っていたように、犯人が自己申告してくるのを待つしかないのか。

　いや、それも叶いそうにないだろう。犯人はきっとどんな仕打ちを受けるか怖くなり、萎縮してしまっているから。

「……」

　そもそも、あんなに優しいクラスメイトのみんなの中に、本当に犯人はいるのだろうか。私達は途方に暮れた。ゲームを脱出する術を探さなければいけないのだけど、いい案が思い浮かばない。

　ピロンッ

　すると、スカートのポケットにしまってあったスマフォが鳴った。メールが届いたようだった。

「何？」

　私はスマフォを手に取り、メールの内容を確認する。

『15番 杉山遥 死亡。残り23名。残念ながら初の死人が出ちまったみたいだな。残りの奴らも気を付けろよ。本気（マジ）の奴がいるからな。まぁ、とりあえずアイツは犯人じゃなかったってことだ。そんじゃ、引き続き頑張れよ～』

「嘘だろ……」

　仁君が悲壮な声をあげる。結希も先程の余裕が一瞬にして蒸発し、体の震えが始まっている。私もメールの内容が信じられなかった。遥ちゃんが……死んでしまった。

　しかも内容から察するに、クラスメイトの誰かに殺されたのだ。犯人の仕業だろうか。どちらにせよ、私はどうしようもない憤（いきどお）りを感じた。

「なんで……どうして……」

　起きてはいけないことが起きてしまった。遂に起きてしまった仲間の死を前にして、私達はようやく今置かれている状況の深刻さを身を持って理解した。

　私は時刻を確認した。午前11時02分、正午に決まるという一日一人の犠牲者とはまた違うようだった。

「うぅぅ……」

　私は遥ちゃんを思って涙を流した。話したことは数えるくらいしかなかったけど、クラスの中でもかなりの頑張りやさんという印象だった。

　何事にも一生懸命で……誰に対しても優しくて……そんな彼女の輝かしい未来が、何者かによって一瞬に葬り去られてしまった。

　しかし、私達はまだ知らなかった。この悲劇が、この後続く絶望的な地獄の始まりの一端に過ぎなかったことに。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

生存者　残り23人

・相生将太（あいおい しょうた）(1)♂　

・相沢結希（あいざわ ゆき）(2)♀

・井上雅人（いのうえ まさと）(3)♂　

・遠藤愛奈（えんどう まな）(5)♀

・小野寺舞（おのでら まい）(6)♀

・加藤詩音（かとう しおん）(7)♀

・川瀬文夫（かわせ ふみお）(8)♂

・菊地早矢香（きくち さやか）(9)♀

・北見咲（きたみ さき）(10)♀

・霧崎仁（きりさき じん）(11)♂

・児島国雄（こじま くにお）(12)♂

・榊佑馬（さかき ゆうま）(13)♂

・篠原柚（しのはら ゆず）(14)♀

・辻村美琴（つじむら みこと）(16)♀

・戸田正木（とだ まさき）(17)♂

・中島海斗（なかじま かいと）(18)♂

・西岡与一（にしおか よいち）(19)♂

・野口智江（のぐち ともえ）(20)♀

・檜山風紀（ひやま ふき）(21)♀

・広瀬孝之（ひろせ たかゆき）(22)♂

・美空夏名（みそら かな）(23)♀

・矢口美穂（やぐち みほ）(24)♀

・和田雄大（わだ ゆうだい）(25)♂