彼女の恋人 ≪ この探偵は「ち」を愛でる ２ ≫

11 月光、照らす

「うわぁ……首がないよ、首なしだよ」

　満（みちる）、今さらか？　隼人（はやと）は車の窓に貼りつくようにして馬を見詰めている。首なし馬はどんどん近づいて、もうすぐ僕たちの横を抜けるだろう。

「あれ？」

　思わず僕が疑問を口にする。蹄（ひづめ）の音はするけれど、空気の振動とか、まったくない。存在感がない。

「うん……お馬（んま）さん、生き物じゃない。妖怪でもない。幽霊の類（たぐい）」

ぼーっとした口調でそう言いながら、隼人の目は馬を追う。もちろん僕と満も馬を見続ける。

　そして馬は……すーーーっと、横断幕の月に飛び込んだ。描かれた月が馬と、その背に乗った姫君を飲み込んでいく。

「閉じて！」

隼人が叫ぶ。奏（そう）さんと朔（さく）が走り寄って横断幕を巻き込み始める。

　横断幕から蹄の音が鳴り続け、よく見ると中に何かがいるかのように、強風に旗が翻（ひるがえ）るように、バタバタと蠢（うごめ）く。それを奏さんが押さえつけた。隼人が車を降り、僕と満がそれに従う。

「悪いようにはしないから、暴れるのはおよしよ」

　巻き終わった横断幕に向かって隼人が話しかける。そしてそっと横断幕を撫（な）でた。横断幕はおとなしくなり、微かなすすり泣きが聞こえ始める。

　姫君が泣いている、貰（もら）い泣きしそうなほど悲しい声で――横を見ると、満はもう涙ぐんでいる。

　隼人は暫（しばら）く横断幕を見詰めていたが、やがて静かにこう言った。

「首なし馬は桐箱（きりばこ）に……さて、紅実那（くみな）さんに会いに行こう」

こんな夜中に？　そう思ったけれど、言ってきく隼人じゃない。それにしてもなぜ紅実那さんなんだろう。

　ここで僕は気が付いた。誰にでも『ちゃん』付の隼人が、紅実那さんだけ『さん』と呼んでいる。なぜだ？……聞いても隼人は答えないだろう。隼人自体忘れている可能性だってある。なんでだったっけ？　バンちゃん、教えて、そう言われるのがオチだ。

　例によって隼人はすぐに僕の背中で眠り始めたけれど、片倉が近づくにつれ、モゾモゾが始まった。で、急に、顔をあげて、

「やっぱりやめる！」

と叫んだり、すぐさま

「いや、行こう」

と、何度も繰り返すものだから、さっさと決めろ、と奏さんに怒鳴られた。

「だって、奏ちゃん……」

泣き虫の隼人は間もなく泣きだしそうだ。

「隼人よぉ……最後のピースがなけりゃパズルは完成しないぞ」

奏さんが隼人を諭（さと）そうとする。

「パズルなんかじゃない」

いつになく隼人が声を荒げる。

「一つずつ、全部が別の物だ。それぞれが、それぞれの道を歩き出せるよう、ボクは助けてあげたかったんだ！」

隼人がまた空を見上げた。

「紅実那さんを迎えに行って、その足で鎌倉に行く。夜明けまでには由北ヶ浜（ゆきたがはま）に到着したい。奏ちゃん、急いで」

「あいよ！」

奏さんが、微笑んだように僕には思えた。

　今日は洋館の前まで車で行くと隼人が言う。

　国道から脇道に入り、さらに脇道に入ると、その道は洋館に付属する道だったようで、行きつく正面に洋館があり、当然、道はそこで終わる。門の正面に奏さんは車を停めた。車を降りて、僕は門扉から中を覗（のぞ）いた。

「中に入るにはこっちだ」

隼人が煉瓦塀（れんがべい）伝（づた）いに歩き出す。

　覗き込んだ洋館は荒れ放題だ。たぶん、門の内側はもともと広い車寄せだったのだろう。今は敷石の隙間（すきま）から雑草が生い茂り、植栽（しょくさい）も長く放置されていたのが見て取れる。枝が好き勝手に伸びて、樹姿が乱（みだ）れ、樹勢もない。使われていたころは、さぞや瀟洒（しょうしゃ）だっただろう建物は、蔦（つた）が絡（から）まり、バルコニーには崩（くず）れも見える。

「バン、行くぞ」

朔の声に我に戻り、僕は洋館から目を逸（そ）らした。

　煉瓦塀はすぐに終わり、その先はブッシュが生（お）い茂っていた。外側は自然のままで人間の手が入っているようには見えない。ブッシュは入（い）り組んでいて、まるで迷路のようになっていた。その隙間（すきま）を隼人は進む。

　建物の脇（わき）に出るのに時間はかからなかった。そこは窓枠が落ちた部屋の前で、中を覗きこんでから、フワッと隼人は中に入った。窓は出窓だ。紅実那さんが絵を描いている、あの出窓だと僕は思った。

「うん、計算どおりだ」

出窓に腰かけて隼人が空を見上げる。月はまだ空にいる。部屋にも月影が届いている―― 隼人が月影に浮かび上がる。絵のような光景がそこにはあった。

　隼人はいつもこうして紅実那さんのモデルをしていたんだろうか？　だけど紅実那さんはどこにいるんだろう？

　荒れ果てたこの洋館に紅実那さんが住んでいるとは考え辛（づら）い。もし本当に住んでいるのなら、なにもわざわざ生け垣を抜けることなく、門を開いて貰えばいい。そうしなかったのは紅実那さんがここに住んでいないか、もしくは……もしくは紅実那さんも人間じゃないからだ。

　隼人越しに部屋の中を覗く。部屋はお世辞にも掃除が行届いていると言い難い。雑多なものが散乱し、分厚（ぶあつ）く埃（ほこり）が積（つ）もっているように見える。けれど、月影は埃すらキラキラと輝かせている。

　よく見ると、月明かりと闇（やみ）の狭間（はざま）にイーゼルが立っている。乗せられたキャンバスはあちら向きだ。絵描きは窓に向かって立っているという事だ。周囲に落ちているのは絵の具や絵筆だろうか。

「バンちゃん、女性の部屋を覗くなんて失礼だよ」

　静かにそう言って隼人が出窓から降りた。そしてイーゼルの向こうに立ち、一度窓を見てから、さらに奥の壁に向かった。壁には何かが張られている。それを隼人がじっと見ている。

「隼人、準備ができたぞ」

奏さんが窓の外から声を掛けると、隼人がゆっくりとこちらを向いた。

「判った……始めて、奏ちゃん」

隼人が静かに、とても静かにそう言った。

「バン、退（ど）かないと危ないぞ。満と二人、離れてろ」

と、言われ、満を探すと、建物に貼りつくように立っている。真似て僕もその隣に貼りつく。

「バンちゃん、バンちゃんは窓の向こう側にしなよ」

「え、ここじゃダメ？」

「駄目だめ、早くして。向こう行って」

渋々、僕は窓の向こう側の壁に貼りついた。

　地面にあの横断幕が裏を表に敷かれている。奏さんの言う準備ってこれか、と僕は思った。朔が横断幕の向こうにしゃがみ、奏さんの合図を待っている。

「それじゃ、朔、行くぞ。いっせぇの！」

奏さんの掛け声で、一気に横断幕が裏返され、表が表になる。すると首なし馬が再び描かれた月から、ゆっくり姿を現した。背にはうっすら白く輝く和服姿の女性の姿がある。和服……白打掛（しろうちかけ）？　花嫁？　白く輝く姿は、すぅっと浮いて隼人がいる部屋の中に、吸い込まれるように消えていく。

　残された馬が嘶（いなな）き、空に浮かぶ月に気が付く。そして、蹄（ひづめ）をカッカと鳴らした。そして嘶きを残し、月に向かって駆けていく。いつの間にか馬に首がある。しかも馬ではなくなっていく。

　女性だ。古風な和服を着た女性だ。月を目指して、ゆらゆらと昇る。そして月の光に消えていく ――

　ハッと気を取り直し、部屋の中を見る。馬に気を取られて忘れるところだった。朔と奏さんも、窓に駆け寄ってくる。満はとっくに部屋の中を見ている。いち早く、中を見るのに、満はあの場所が欲しかったんだと、僕は思った。

　部屋の中では隼人と、ぼんやり白く輝く花嫁が壁に向かって立っていた。やがて隼人は花嫁に向かい、手を差し伸べる。その手に花嫁が手を添える。

「あなたを守った侍女は月に消えた。本来の姿に戻った。次はあなたの番だ」

囁（ささや）くような隼人の声が聞こえる。隼人に先導されるように、花嫁は壁に向かって進み、そして姿を消した。隼人がゆっくりと壁に手を伸ばす。そしてそこにあった何かを剥（は）がした。それを丸めながら隼人が言った。

「いざ、鎌倉」