超イケメン魔王と相討ちになった、おっさん勇者は天界で二度目の転生を果たす！

第12話「元魔王の弱点」

「ぎゃああああっ！！！」

　あっさりゾンビを粉砕した、リュウの背後から、いきなり凄まじい悲鳴が響いた。

　これは、若い男の声だ。

「え？」

　驚いたリュウが、つい振り向けば……

　何と！

　今回、ミッションを一緒に請け負った、同僚のベリアルが……

　まるで獲物へ一斉にむらがるピラニアのように、おぞましいゾンビの大群に囲まれ、襲われていた……

　それも、抵抗などせず、一方的にやられていた。

「えええっ！」

　リュウは吃驚してしまった。

　驚愕と言って良い。

　まさか！

　最強クラスの元魔王が？

　こんな、クソみたいなゾンビ如きに？

　さっき「固まった」のって……

　受け狙いの、「ほんの冗談だよ」って、つまんねぇ『落ち』じゃなかったの？

　一旦死んで、天界から能力補正を受け、D級神となってしまったとしても。

　勇者たるリュウを共倒れさせる、『相討ち』に持ち込んだほどの男なのだ。

　それが！

　無抵抗でゾンビに襲われている。

　リュウが呆然と見ている間にも、ベリアルに群がるゾンビは、もう10体を軽く超えていた。

「いかん！」

　リュウは首を「ぶんぶん」と左右に振った。

　ベリアルが何故無抵抗とか、そんな理由など、どうでも良い。

　このままでは、奴は喰い殺されてしまう。

　すぐにリュウは決めていた。

　行こう！　助けに！　と。

　何故なのか、分からないが……

　リュウの中に、不思議な感情が湧き上がっていた。

　あんなにも憎み合った相手なのに……

　最後は殺し合いをしたほどなのに。

　放置しても良い筈なのに。

　でも……

　死んで二度目の転生をした先、天界へまで……

　奴も転生して来た。

　相討ちにまでなって、もう奴との戦いは完了したと思ったのに。

　それが！

　まさか、一緒に働く事になるなんて！

　本当に『くされ縁』だ、こいつとは！

　リュウは大きく叫ぶ。

「見捨てらんねぇ！」

　そして、

　どぐっしゃ！

　ベリアルに気を取られ、背を見せていたリュウを、チャンスとばかりに襲おうとしたゾンビ。

　リュウは殺気を感じ、身体を切り返す。

　そして、鋭い後ろ蹴りを思いっきり、ぶちかました。

　怒れるリュウの、強烈な蹴りを受けたゾンビは呆気なく四散した。

　邪悪な命を失い、単なる汚物となった無数の肉片が、辺りに派手にまき散らされる。

　倒されたゾンビが完全な肉片になる前にもう、リュウは脱兎の如く駆けだしていた。

　そして、凄まじい速度でベリアルの下へ到着。

　ベリアルを襲っていた一体のゾンビの後頭部を、無造作に片手で掴むと、

　ぐちゃうっ！

　あっさりと、握り潰していたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　……ベリアルを襲っていたゾンビを、あっさり粉砕し、全て排除したリュウ。

　傷の応急処置と体力を回復の為、ベリアルへ、急ぎ中級の回復魔法をかけた。

　そして、こりもせず、群がって迫り来るゾンビへ向け、火の魔法で焼き払う。

　何体も焼かれたゾンビ共は、まるで人間があげるような悲鳴をあげ、一旦後方へと下がった。

　リュウは、ゾンビをひと睨みして威嚇すると、「ぐったり」したベリアルを抱き起こす。

　ゾンビに顔や身体のあちこちを噛みちぎられ、引き裂かれ、全身が紫色になっていたベリアルは……弱々しく無言で笑った。

「てめ！　ベリアル！　この大馬鹿魔王！　何で、戦わないんだよっ！」

　リュウの第一声。

　そう！

　改めて思う。

　とても不思議だと。

　最強の魔力と魔法を併せ持ち……

　数多の無効能力を備えた、強靭な肉体を誇った魔王が。

　たかが、こんな腐肉の塊であるゾンビなんかに。

　何故、一方的にやられているのかと。

　そんなリュウの疑問は、ベリアルの、息も絶え絶えな愚痴で解決されてしまう。

「はぁはぁ……はは、おっさん、俺……嫌になるぜ……か、神になってから、の、呪いの類（たぐい）は一切駄目になっちまったんだ」

「な、何？　呪いが駄目ぇ？」

　リュウは驚いた。

　凶悪な魔王が神になる……

　当然、天界から何らかの制約があるとは思っていた。

　だが、まさかベリアルが、よりによって『呪い』に極端に弱くなるとは……

「ああ……わ、笑っちゃうだろ……ま、魔王の頃は、腐った瘴気（しょうき）で気持ち良く呼吸して、お、怨念の塊（かたまり）である呪いを、さ、最高の糧（かて）とした、この俺様がさぁ……」

「…………」

「……か、神になったら、こんな情けない、真逆な体質にされちまった……そ、それが……ふ、復活の条件だって、あの……ルイに、い、言われてよ……」

「じゃあ、何で『この仕事』を引き受けたんだよっ」

「い、い、意地……さ。し、し、死んでもお前に！　おっさんなんかに！　ま、負けたくねぇ……こ、断って……め、迷惑もかけ、かけたくねぇ！」

　切々と訴えるベリアル。

　聞いた、リュウは首を振る。

「何でぇ……えらくカッコつけた上に、俺にも迷惑かけるって……馬鹿だ……てめぇは相変わらず大馬鹿だ……あほ魔王」

　リュウは思う。

　ベリアルは、変わった。

　神になり、ガラリと変わった。

　否、違う！

　本当は……

　最初から奴は……

　こういう性格だったんじゃないのか？

　俺と奴は、死を賭した戦いの中で、憎み合うだけじゃなく、奇妙な連帯感を感じていたんじゃないのか？

　絶対に、死以外の決着をつけられない、定められた運命の中でも……

　リュウは苦痛と無念で顔を歪めるベリアルを見て、「しみじみ」そう感じていたのであった。