陰祷流転草子

瑠璃色玉の縁 参

「え！？ あの秋葉神社が君の実家って、本当！？」

「そ、そうだよ」

「あ、じゃさ！ あそこの神社の御守り、色々御利益（ごりやく）があるって噂で聞いたんだけど、そこのところどうなの？」

「あまり詳しくはないけれど、そういう話は時々聞くかな」

「ほえー」

　注文していたコーヒーがテーブルに運ばれて一息つくなり、るいは瑠璃からの質問攻めに合っていた。

「実は、今日美空さんと会う約束をしていたのも、頼まれていた御守りを渡すためだったんだ」

「うそお！？ ちょっと美空、なぜそれを早く言わんのだ！ わかっていたら、私の分もお願いできたというものを」

「こら、瑠璃！ そんなこと言わないの！ るいくんが困っているでしょ！」

　美空に叱責され、「えーだってー」と不満げに抗議する瑠璃。

『嬢ちゃんも、祭りのように賑やかなところはあるが、この嬢ちゃんも別の意味で賑やかだな』

　と、瑠璃の態度に呆然とする剛濫。

　これには、流石のるいも思わず苦笑いする。

　るいの実家である秋葉神社。そこで売られている御守りは、実はるいが製作を担当していたりする。

　正確には、御守りの中に入っている護符を作っているのだが、近頃はその効能が良いと口コミで評判になっており、神社の利益にも一役買っているのだ。

　るい本人としては、自分を引き取ってくれた秋葉家に、何かできることをしたいという思いからだったのだが、それが今では、結果として思わぬ形で貢献できているのが、るいには嬉しかった。

　ちなみに、今回美空に御守り製作を提案したのもるいだった。

　蛇女事件に遭遇した時、るいが美空に手渡していた守りの護符。

　あれには、妖怪から身を護る以外にも、周囲から降りかかる厄の縁を振り祓う、魔除けの効果も持っていた。

　この現代において、妖怪と遭遇することは極めて稀なことだ。

　しかし美空はそれに遭遇し、襲われた。

　結果的にるいがその場に居合わせたので事なきを得たが、今後のことを考えると、何かしら自衛の手段があった方がるいも安心できる。

　そのため、護符を身につけやすい御守りという形に拵えたのである。

「瑠璃さんさえ良ければ、今度瑠璃さんの分も持ってくるよ」

「え、良いの！？」

　その言葉に、るいは頷く。

　そして変わらぬ表情を浮かべたまま、るいは一言、こういった。

「今の君には、特に必要だと思うからね」

「え……？」

　突然の思わぬ一言に、瑠璃の表情が一瞬固まった。

　自分には、特に必要？

　この少年は、一体なにをいっているのか。言葉の意図が理解できず、瑠璃は困惑する。

　一瞬ドッキリかと疑っても見たが、対するるいは、表情ひとつ変わる様子がない。

　美空はるいを、少し変わっていると言っていたが、これのことを言っていたのだろうか。

　そう思い、助けを求めて美空に視線を向けた瑠璃だったが、その表情がさらに困惑したものへと変わる。

　なぜなら、そこには明らかに、動揺した表情を向ける美空がいたのだから。

「るい君、もしかしてそれって……」

　何かを察した美空が問いかけると、るいは静かに肯定する。

「"まだ"何かが起きる程ではないよ。けれど、このままにしておくのは、正直良くないかな」

　そういって、瑠璃の方へと視線を向けるるい。

　そして、先程とは明らかに違う真剣な表情で、るいは話し始めた。

「ねえ、瑠璃さん。最近、何か不調を感じたりはしてない？」

「……不調？」

「そう。例えば、身体が怠いとか、疲れが取れないとか」

「そういわれると……」

　確かにここ数日、瑠璃は自身の体調に僅かな不調を感じていた。

　早めに寝たにも関わらず、朝起きても身体が重かったり、日中に眠気を感じることも多い。

　彼女としては、単に疲れが溜まっているだけだと思っていたのだが……

「……どうやら、心当たりがあるみたいだね」

　その言葉に、瑠璃は頷く。

　するとるいは、「やっぱり……」と何かを確信したように呟くと、話を切り出した。

「瑠璃さん。今の君には、厄の縁が絡みついている」

「……厄の、縁？」

　初めて耳にする単語に、瑠璃が首を傾げる。

「わかりやすくいうなら、人に災いをもたらすきっかけとなるもの、かな。その縁が結ばれると、結ばれた人は不幸に見舞われてしまう」

「不幸？ それって、怪我や病気になっちゃうってこと？」

「最悪、死を招くこともね」

「そんなまさか……」と、俄には信じられないといった様子で、顔を引き攣らせる瑠璃。

　るいは少し変わっていると美空はいっていたが、突然こんなオカルトめいた話をされても、当然信じられる人間などまずいない。

　きっと、何かの冗談に違いない。

　そう思い、瑠璃は同意を得ようと美空へと視線を向ける。

　しかしそんな彼女に、美空は静かに首を振った。

「実は彼、霊感があって、そういう類の話には、色々詳しいの。だから、そのるい君が話を切り出したってことは、多分そういうことなんだと思う」

「美空は、信じてるの……？」

「……実際に経験したら、流石にね」

　そういって、美空は肩を竦めた。

　現に美空も、過去に妖怪に襲われ、死にかけたことがある。

　それだけでも信じるには十分な理由だが、加えて彼女は、それを斬り伏せるるいの姿も、鬼化した彼の姿も、この眼で目撃しているのだ。

　これで信じないという方が、無理な話である。

　頼みの綱であった美空からも肯定され、瑠璃は俯いてしまった。

　それから、どれほどの時が過ぎただろう。

　脅すつもりはなかったとはいえ、流石に申し訳なくなってきたるいは、なんとかフォローしようと声を掛けようとした。

　すると突然、瑠璃が何か気がついたのか、ハッとしたように顔を上げた。

「ねえ、さっき"まだ"って言ったよね？」

「え！？ う、うん……」

「ということは、そうなる前にどうにかしちゃえば、災厄は起きない。不幸にもならないってことだよね！？」

「う、うん。そうだね」

　あまりの勢いに押され、顔面まで詰め寄る彼女に、るいは何度も頷き返す。

　するとその反応に満足したのか、瑠璃はニヤリと笑うと詰め寄っていた顔を引っ込めた。

「なんだ、だったら簡単じゃない」

「瑠璃？」

「それってつまり、元になった原因を突き止めて、どうにかしちゃえば良いってことでしょ？ だったら、その原因を突き止めて、さっさと解決しちゃえば、私も不幸にならないし、問題も起こらない。これで万事解決っしょ！」

　これには流石のるいも、呆気に取られた表情で、眼を瞬かせた。

　るいはこれまで、この現代で多くの人に霊的な話をしてきた。

　大抵は仕事上での会話がほとんどだったが、その多くは恐怖に怯えたり、こちらが解決策を提示しても、懐疑的な反応をされることが多かったのだ。

　しかし、ここまで前向きに、かつ瞬時に自分で答えを導き出して見せた者は、果たしていただろうか。

　いや、るいの知る限りでは、誰一人いなかったはずだ。

　いてもせいぜい、剛濫くらいだっただろう。

　それなのに、今眼の前にいる彼女は、最も簡単に――

「ふっ！ あはははははは！！」

「る、るい君！？」

「ご、ごめん。まさか、ここまで前向きに答えを言われるなんて思わなかったから。つい……」

　大笑いの反動で溢れた涙を拭いなら、るいは美空に笑う。

　一方で当の本人は、状況を理解していないのか、頭に疑問符を浮かべたまま、こちらを見つめている。

「どしたの？ なにか面白いことでもあった？」

「うん……、ちょっとね」

　るいは笑いを堪えながらも、なんとか瑠璃に言葉を取り繕った。

　それからしばらくして、ようやくるいが落ち着きを取り戻した頃。

　瑠璃は改めて、先程のことをるいに問うた。

「でさ。結局のところ、どうなの？ 何か解決できる方法、あったりしない？」

　もし彼が霊的な類に詳しいのなら、当然その対処法も知っているはず。

　そんな期待に満ちた眼差しに、るいはただ、自信げな笑みを浮かべるのだった。