原始時代、最強食物連鎖

第10話 ジャッカル殺し

「え？」

　俺は思わず、間抜けな声を上げてしまった。

なんだ今の感覚は？

　ちゃんと槍を握っていないのに、槍が有り得ない速度で切り変えられて、穂先が一瞬でジャッカルへ向いた。

　俺は自身の手元を見下ろす。

　果たして、俺の両手は親指と人差し指を緩め、残り六本の指で槍を握っていた。

「もしかして……」

　死んだ仲間の死体に動揺しつつ、残る二匹のジャッカルが俺に牙を鳴らして襲い掛かる。

　俺は試しに、握り方を変えずに戦ってみた。

　するとどうだろう。槍が面白いように速く動く。

　俺はジャッカルたちをあえて殺さず、槍でさばきながら考えた。

　確かに、槍はただ振ればいいというものではない。

　俺は子供の頃から、大人たちに槍の突き出し方を教わった。

　腕の力だけで突かず、足や胴体の力も使って、体重を乗せて突き出さなければ、動物の分厚い筋肉は貫けない。

　だから槍で突く鍛錬をしっかりと積むよう、俺らは大人たちに言われた。

「なら、突くだけじゃなくて振るうのも全身を使えば」

　槍を手元だけではなく、足で、腹筋で、肩で、全身を使って槍の動きを補助する。

　俺はジャッカルの爪と牙を槍で防ぎ、さばき、受け流し、二匹のジャッカルを翻弄した。

　すげぇ。これすげぇ。

　全身の筋肉と関節、それに槍が、ぴったりと連携する気持ち良さに、俺は震えた。

　最初は、俺もジャッカルの爪に引っ掻かれ、体にはいくつもの傷を負ってしまった。けれど、ジャッカルの爪は徐々に俺から遠ざかる。

　やがてジャッカルは俺に触れられなくなってしまう。

　槍を振るえば振るう程、突けば突く程。俺の槍は速度と精度を増していく。

　ジャッカルとの戦いが進む程、俺は強くなっていると実感できた。

　できるだけこの戦いを長引かせたいという気持ちはあったが、それはすぐに終わった。

　俺の成長も打ち止めというか、ジャッカルの攻撃パターンはわかると、俺の動きも単調になっていった。

　ジャッカルとの戦いで可能な成長はこれまでか、と俺は一匹のジャッカルの喉を貫き、もう一匹は槍の柄頭で地面に叩き伏せてから、カカトで首を思い切り踏み砕いた。

　俺の足下には、ジャッカルの死体が三匹分。

　大人たちが、危険だからと逃げた相手を倒した。

　気づけば、俺はまた、勝利の咆哮をあげていた。

　俺の声に気づいたのか、リーダーたちはすぐに戻ってきて、ジャッカルの死体を目にして言葉を失っていた。

　俺と年の近い連中は諸手を挙げて喜び、また俺を賞賛してくれた。それは一部の大人でも同じだけど、また一部の大人たちがどよめいていたのが少し気にかかる。