そして野生児は碧眼の姫に出会い、彼女と瞳に恋をした

第2話 神秘的な碧

「ガキ！！　やりやがったな！！」

　謝罪（しゃざい）はしてみたものの、やっぱり男達は俺を許（ゆる）してくれそうにない。

　取（と）り敢（あ）えず、既（すで）に失神（しっしん）している男にこれ以上の被害を与えないようにするため、俺はゆっくりと左の方に歩く。

　そんな俺を睨（にら）んでいた男達は、ジリジリと俺ににじり｜寄ってきた。

　そして、足元を見ずに歩いていた俺が、小さな枝を踏（ふ）んだ直後。

　パキッという乾（かわ）いた音と同時（どうじ）に、３人の男達が一斉（いっせい）に襲（おそ）い掛（か）かって来る。

　腰（こし）に携（たずさ）えていた剣（けん）を鋭（するど）く抜き取った彼らは、次々（つぎつぎ）に斬撃（ざんげき）を撃（う）ち込んできた。

　左肩（ひだりかた）から右の横腹（よこばら）にかけての大ぶりに、首をはね飛ばすような横薙（よこな）ぎ、そして左半身を縦（たて）に切（き）り裂（さ）くような一閃（いっせん）。

　連続（れんぞく）で放たれたそれらの斬撃（ざんげき）を難（なん）なく避（よ）けて見せた俺は、３人目の男に向かって飛（と）び掛（か）かる。

　見たところ、縦（たて）に切（き）り裂（さ）く一閃（いっせん）を放（はな）ったその男の斬撃（ざんげき）が、一番（いちばん）鋭（するど）い。

　そう判断（はんだん）した俺は、振（ふ）り下ろした剣（けん）の刃（は）を上に向けて、再び切り上げようとしている男の懐（ふところ）に潜（もぐ）り込んだ。

　右耳（みぎみみ）のすぐ傍（そば）を剣（けん）が切（き）り裂（さ）くが、気にしない。

　切（き）り上（あ）げた刃（は）が空（くう）を切（き）ったことに気が付いた男が、一瞬（いっしゅん）焦（あせ）りを滲（にじ）ませる。

　直後（ちょくご）、振（ふ）り上げられた男の腕（うで）に向かって跳（と）び上がった俺は、彼の腕に掴（つか）まったまま男の喉（のど）に膝蹴（ひざげ）りを撃ち込む。

「ぐへっ」

　思わず嗚咽（おえつ）を漏（も）らす男の様子を見ることなく、振り上げられた男の手首を掴（つか）んだ俺は、無理やりに手をひねって剣を奪（うば）い取った。

「ちょっと借りるよ」

　そう言いながら、悶（もだ）えている男の脳天（のうてん）を剣の柄（つか）で殴（なぐ）りつけた俺は、そのまま他の２人に向かって突進する。

　手にしている剣は少しばかり重いけど、多分大丈夫だ。

　走りながら長い剣を逆手（さかて）に持った俺は、手前に立っている男の懐（ふところ）に向かった。

　当然、俺の接近（せっきん）を防ごうとする男は、手にしていた剣を振り回すが、俺はそれらを剣の柄（つか）で弾（はじ）く。

　そうして、焦（あせ）りで後退（こうたい）を始めようとする男の股下（またした）を潜（くぐ）り抜けた俺は、彼の背後に立つと同時に踵（きびす）を返して、男の膝裏（ひざうら）に蹴（け）りを入れる。

　当然ながら、膝（ひざ）を背後から蹴（け）られたその男は、右の膝（ひざ）をついて体勢（たいせい）を崩（くず）した。

　その隙に俺は、逆手（さかて）で持っていた剣を振りかぶり、男の右足を地面に縫（ぬ）い付ける。

　正確（せいかく）に言うと、男の穿（は）いていたズボンの裾（すそ）を剣で貫（つらぬ）いたんだ。

「ひっ！！」

　少しでも足を動かせば、刃（は）が肌に擦（こす）れる状況（じょうきょう）に焦（あせ）ったのか、男が短い声を上げる。

　そんな男の後頭部（こうとうぶ）に肘鉄（ひじてつ）を喰（く）らわせた俺は、男が前のめりに倒れた音を聞き、眼前（がんぜん）に意識を戻した。

　最後（さいご）の１人と女を押さえつけたままの男が、唖然（あぜん）とした様子で俺を見ている。

「な、なんなんだ、このガキ！？」

「おい、何してる！！　早くそいつを殺せ！！」

　明らかに動揺（どうよう）している２人を見比（みくら）べた俺は、今なら話を聞いてくれるかもしれないと思い、とりあえず語り掛けてみた。

「なぁ、別に俺はあんたらと戦いたいわけじゃないんだよ。ただ、その女の人を放してやって欲しいんだ。さっきも痛がってたし。痛いのは嫌だろ？　俺も嫌だもん」

　すると、今の今まで頭の上で静観（せいかん）を続けていたノームが、呆（あき）れたような口調（くちょう）で告（つ）げる。

「ダレン、こいつらが話を聞くとは思えないけどなぁ」

「ノーム、俺もそれくらいは流石（さすが）に分かるけど、でも、ガスが言ってただろ？　人としてあり続けろって。少なくとも、交渉（こうしょう）もせずに殺すのは愚（おろ）かな行為（こうい）だって」

「こいつらがいつ交渉してたよ」

「んー……少なくとも、俺は見たことないかなぁ」

　俺達がそんな会話を交わしていると、女を押さえつけている男がゆっくりと呟（つぶや）いた。

「……おい、今こいつ、ノームって言ったか？」

「あぁ。俺も聞いたぞ」

「え？　なに？　ノームのことを知ってるのか？」

　男達の様子が一変（いっぺん）したことに気が付いた俺は、そう尋（たず）ねた。

　しかし、彼らが俺の質問に答えるわけがない。

　その代わりにとでも言うように、女を立ち上がらせた男は、彼女の喉元（のどもと）にナイフを突きつけながら、口を開いた。

　その時、この男が何を言っていたのか、俺は良く聞いていなかった。

　なぜなら、それ以上に惹（ひ）き付けられるものが視界に入ったからだ。

　乱暴（らんぼう）に立たせられた女性が、涙を浮かべた瞳（ひとみ）で、俺を見つめてくる。

　その瞳（ひとみ）は、見た事の無いほどに鮮（あざ）やかな碧色（あおいろ）で、目が合った瞬間（しゅんかん）、俺は胸（むね）が騒（ざわ）めくのを感じた。

「おい、聞いてるのか！！　ガキ！！」

　いつの間にか眼前（がんぜん）に迫（せま）って俺を掴（つか）み上げようとしている男。

　ハッと我（われ）に返ってその男を見上げた俺は、躊躇（ちゅうちょ）することなく握りしめた拳（こぶし）を男の腹部（ふくぶ）に打ち込んだ。

「ぐへぇ」

「ノーム！！」

「おうよ！！」

　前のめりになって倒れこむ男の影に潜（もぐ）り込みながら、咄嗟（とっさ）にノームに呼びかけた俺は、返事（へんじ）が返ってくると同時に全力で前方に跳躍（ちょうやく）した。

　地面スレスレを、滑るような跳躍（ちょうやく）。

　それでも、俺が女の元に到達（とうたつ）することはできない。

　目測（もくそく）で、囚（とら）われている彼女との距離（きょり）を測（はか）った俺は、跳躍（ちょうやく）の勢いを右の拳に乗せて、思い切り地面を殴りつけた。

　ドンッという鈍（にぶ）い音が、周囲に響（ひび）き渡る。

　そのまま着地（ちゃくち）してしまった俺を見て安堵（あんど）したのか、彼女の喉元（のどもと）にナイフを突きつけている男が、ニヤリと笑みを浮かべる。

　その瞬間。

　ナイフを持っている男の腕を、岩でできた鋭い槍（やり）が貫（つらぬ）いた。

　地面から、まっすぐに伸び上がっているその槍は、かなりの硬度（こうど）を持っている。

　そのため、槍（やり）に貫（つらぬ）かれた男の腕（うで）は、容易（ようい）に動かすことができないはずだ。

「人質なんか取るからだ」

　狙（ねら）い通りに槍（やり）が男の腕を貫（つらぬ）いたことを確認した俺は、即座（そくざ）にもう一度（いちど）跳躍（ちょうやく）すると、女と男の眼前に迫（せま）る。

　そうして、乱暴（らんぼう）にナイフを奪（うばい）い取（と）った俺は、そのナイフを男の首に突き付けると、男に肩車（かたぐるま）をした状態で告げた。

「ガスはこうも言ってたよ。人質（ひとじち）を取るような輩（やから）と交渉（こうしょう）するのは危険（きけん）が生じる。だから、場合（ばあい）によっては殺（ころ）しても良いって」

「まっ……！！」

　待ってくれ、とでも言おうとしたのだろうか。

　短く声を上げた男は、しかし、最期（さいご）まで言葉を発（はっ）することはできなかった。

　なぜなら、俺が彼の喉（のど）を掻（か）き切（き）ったからだ。

　溢（あふ）れ出す鮮血（せんけつ）に触（ふ）れないように距離（きょり）を取った俺は、いつの間にか男の元から離（はな）れていた女と視線（しせん）を交（か）わす。

　恐（おそ）れか安堵（あんど）か、色々（いろいろ）な感情（かんじょう）がごちゃ混（ま）ぜになっているような視線（しせん）が、俺（おれ）を貫（つらぬ）く。

　その瞳（ひとみ）を再（ふたた）び見た俺は、神秘的（しんぴてき）な碧（あお）に吸（す）い込まれそうになりながらも、１つ、息を吐いたのだった。