この退屈な世界地図を描き変えるの！ とクラスメイトが世界へ宣戦布告をした

殺人術式とエネルギー変換補助術式

　塔矢は軽くズボンの埃を払い、酒場の外へ出ようとする。

　しかし外へ出る直前、塔矢は足を止め振り返った。

「……魔術師というのは、打たれ弱いものだと思ってた」

　塔矢がそう言った理由は……。

　倒れているジョン山田の頭上に魔法陣が現れ、回転を始める。

　彼は床に手をつき立ち上がった。

「間違いではないですよ。魔術師の世界に回復魔術なんて都合が良いものは存在しない」

　ジョン山田の言っていることは正しい。

　基本的に、魔力というのは人体にとって毒である。

　毒薬変じて薬となる、と言うが魔術の世界では本当に薬になったりはしない。

　魔力とは、どうしようもなく人体にとって害なのだ。

　それは非魔術師より、魔力に耐性がある魔術師も例外ではない。

　だから魔術師を回復させる魔術も存在しないのだ。

「私のかっこいい顔が台無しじゃないか」

　ジョン山田は鼻血を乱暴に拭う。

　塔矢は呆れる。

「いや、あんたの顔はチョー普通。記憶に残らない薄い顔面だよ」

「これは君の顔も壊さないと気が済まないな。……大鎌で命を刈る（モルデファルクス）」

　ジョン山田の手に再び、人の命を刈る大鎌が生成された。

　塔矢は指摘する。

「おいおい、またその魔術か。……近接戦では俺に勝てないと分かってるだろ。殺人術式には大鎌を出す以外の魔術もあるのに使わないのか？」

「ええ、近接は不利だと認めましょう、ですのであなたと距離を取るための術式を用意します」

　塔矢は警戒する。

――距離を取る……移動系の魔術でも使うのか？

「エネルギー変換補助術式を構築、起動」

　塔矢が初めて聞く術式だった。

　殺人術式の魔法陣の横に新しく魔法陣が出現する。

　エネルギー変換補助術式。

　おそらく、主要術式を補う補助術式の一種なのだろうと塔矢は予想した。

　主要術式とは実際に魔術を発動させる術式だ。殺人術式がこれに当たる。

　対して、補助術式は主要術式を補うために存在する。

　補助術式単体では魔術を発動することはできないが、補助術式で主要術式を強化し、発動させた魔術は強力なものも多い。

　ジョン山田は大鎌を持ち上げ、塔矢に迫る。

――リアリティコントロールを強化。

　ジョン山田の魔術の威力なら、塔矢のリアリティコントロールの防御力で耐えられる。

　そう判断した塔矢は、ジョン山田の攻撃を防いでからのカウンターを狙うことにした。

　ジョン山田はゴルフのスイングのように塔矢へ大鎌を振った。

　大鎌が直撃する直前、塔矢は直感する。

――あっ、これはヤバい。

　大鎌をに当たった瞬間、ドッカーン！　とまるで大砲を撃ったかのような冗談じみた衝音が響き、塔矢の体は吹き飛んだ。

　そのまま塔矢は酒場のウエスタンドアを通過した、そして、向かいの建物へ激突し、建物を崩壊させる。

　建物がまるでジェンガのようだが、倒壊する音と地響きは遊びでは済まない。

　それにしてもナイスショット！　慌てる塔矢の顔は最高に間抜けだった！

　ジョン山田は塔矢へ追撃する前に、酒場のキッチンで顔を洗いタオルで拭いた。

　クリームシチューは好きだが、顔パックにするほどではない。

　そして、向かいの建物の瓦礫に埋もれた塔矢は、なんとか脱出する。

　砂ほこりだらけの彼は、苛立ち混じりに血の痰をぺっと行儀悪く吐く。

　彼は顔を上げた。酒場の屋根の上にジョン山田がいる。

「顔がさっぱりしたな、お前」

　塔矢が顔を洗ったジョンへ軽口を叩くと、ジョンは言い返す。

「君は汚れたな」

「殺人術式は物理的に人を傷つけず、死という概念を植え付ける魔術のはずだが、さっきのはなんだ？」

　塔矢はボロボロの自分を見下ろす。明らかに物理的なダメージが入っている。

「……殺人術式の効果は死を与えること、それは戦闘において決まれば勝ちが確定する、ある意味最強の呪いです。その最強の呪いを物理的な運動エネルギーに変換し、強烈なインパクトを生ませる。それがエネルギー変換補助術式です」

「最強の即死攻撃をあえて運動エネルギーに変換することで生まれる強烈な一撃か。……だとしても、運動エネルギーに変換されていることを踏まえた上で、対処すればいい。……なんて単純な話でもないか」

　塔矢の考えをジョン山田は肯定する。

「その通り、君は常に考えなければならない。何故ならば次も私がエネルギー変換補助術式を使うとは限らないのだから……次の攻撃は死の呪いの即死攻撃か、それとも物理的な運動エネルギーによる攻撃か、もしくはハーフ＆ハーフの両方か。……そして君は選択しなければならない、死の呪いを防ぐか、運動エネルギーを防ぐか、両方を防ぐか。……選択を間違えれば、君は死ぬだけだ」

　塔矢は考える。

――リアリティコントロールのみで、殺人術式とエネルギー変換補助術式の組み合わせを対処するのは難しい。

　なぜならリアリティコントロールは、殺人術式の即死攻撃など、直接人体に影響する呪いのような攻撃には強いが、殴る蹴るなど物理的なダメージには弱いからだ。

　もちろん、全く物理攻撃を無効化できないわけではない、それでも呪いを無効化するように完璧に防ぐことはできない。

　徒手空拳だと勝てないと判断した塔矢は、自身の氷結系の異能【クリオキネシス】を使用することにした。

――異能クリオキネシス、発動。

　塔矢の体から冷気が漏れ、吐息が冷たく白くなる。

「冬茜」

　塔矢がそう唱えると、彼の手に細かく文字が刻まれた氷のナイフが生成された。

　異能で作られた氷のナイフを構える。

　酒場の屋根で塔矢を見下ろしていたジョン山田は嘲笑う。

「そんな氷細工で私の魔術に耐えられるか、試してみましょう……【お前を殺す（モルヴラーク）】」

　塔矢を指差して唱えた呪文。黒い死の魔力弾が塔矢を襲う。

　それを塔矢は氷のナイフ、冬茜で斬り払った。

　塔矢は内心で笑う。

――俺の異能クリオキネシスは、通常斬れないもの、例え魔力の弾丸であろうと凝固することで一瞬だけ形を与え、斬り裂くことごできる。

「面白い異能だ。……ならこの数は捌けるかな？」

　ジョン山田の背後に魔法陣が追加される。

「増幅補助術式、構築、起動」

　増幅補助術式については、塔矢も知っていた。それは発動する魔術の数を増やす効果がある。

「即死か穴あきチーズか……君はどんな死を迎えたい？　お前を殺す（モルヴラーク）」

　そう唱えたジョン山田から複数の死の魔力の魔力弾が放たれる。

　エネルギー変換補助術式も起動したままだ。死の呪いがかかった魔力弾と運動エネルギーに特化した魔力弾が入り乱れている筈だ。

　しかし塔矢にそれを判別する方法はない。

　複数の魔力弾が塔矢がいた場所に着弾し、砂煙が立ち上る。

　その砂煙の中から氷のナイフ、冬茜が投げ飛ばされる。

　ジョン山田は冬茜を大鎌で弾いて呟く。

「あれで死なないのか、しぶといな」

　一瞬だったため、ジョン山田は気がつかなかったが、冬茜には血が付着していた。

　砂煙が晴れる。

　中から出てきたのは、無傷の塔矢だった。

　それを見てジョン山田は不可解そうな表情をする。

「無傷だと？」

　塔矢が無事な理由は分からない。……しかし、ジョン山田は確かに見た、魔力弾の雨が着弾する直前、塔矢が冬茜で自身の左腕を突き刺したことを……。

　不可解で異常な行為だ。

　塔無傷でお前を殺す（モルヴラーク）の弾幕を乗り切った塔矢は、新しく異能の武器を作る。

「牡丹雪」

　塔矢は細かく文字が刻まれた氷の剣を生成した。

　氷の剣、牡丹雪から冷気が漂う。

「お互い、様子見は終わりだな」

「それはどうでしょうか？　異能力者の底は浅いですが、魔術師の手数を舐めないでください。……強化補助術式、構築」

　新たに魔術の威力を上げる魔法陣が現れる。

「我流凍結剣術、裂空斬！」

　塔矢はクリオキネシスで一瞬のみ凝固した空間を牡丹雪で斬った。

　それは文字通り、瞬きほどの瞬間を見逃さない修練の末の凄技だ。

　そして次の瞬間、塔矢が斬った空間の切れ目が広がり、ジョン山田まで伸びる。

　それをジョン山田は大鎌で防ぐ。

　彼の背後で無事に強化補助術式の魔法陣が起動を始めた。

「チッ」

　塔矢は舌打ちをした。

　――魔術師に時間を与えてはならない、複数の術式を起動されると何をされるのか分からなくなるから。……セオリー通り速攻を仕掛けるか。

「冬茜」

　塔矢は異能で、氷のナイフを三本用意する。

　左手の指に挟んだ三本の冬茜を塔矢は投げた。

　当然のように冬茜は大鎌で弾かれる。

　その間に塔矢は疾走し、接近を試みる。

「安着な手です」

　そう言って屋根の上のジョン山田は、お前を殺す（モルヴラーク）を発動する。

　補助術式で威力を強化し、数を増やした死の魔力弾だ。

　まるで機関銃で撃たれたかのような迫力。

　塔矢は直進をやめ、酒場を回るように走る。

　走った後の地面にお前を殺す（モルヴラーク）が着弾する。

　塔矢は建物の陰に隠れた。

　魔術の弾幕が止む。

――新しく補助術式を追加しているのかもしれない。

　ジョン山田に時間を与えたくない塔矢は、建物と建物の間、二つの壁を交互に蹴り、屋根へ上がる。

「広域補助術式、継続補助術式、構築、両術式同時起動」

　ジョン山田がそう唱えると、新たに二つの魔法陣が浮かび上がり、回転を始めた。

　複数の魔法陣が宙に展開されている光景は圧倒的だ。

　それでも塔矢は屋根伝いに走り、酒場の屋根にいるジョン山田を目指す。

「お前を殺す（モルヴラーク）」

　塔矢を指差し発動された魔術は、広域補助術式で効果範囲が広げられている。

　つまりどうなるかというと、塔矢へ死の魔力が雪崩のように迫る。

　それはもはや、弾丸というより津波だった。

　建物や人を巻き込む死の魔力に周囲から悲鳴や断末魔が聞こえる。

　しかし、塔矢はその津波のような死の魔力へ突っ込む。

　その行動には微塵も怯えはなかった。

「裂空斬！」

　振り下ろした牡丹雪が、津波のような死の魔力を真っ二つにし、道を作る。

　その道の先にはジョン山田がいた。

　塔矢は死の魔力の間を走る。

「お前を殺す（モルヴラーク）」

　ジョン山田が放った無数の死の魔力弾が塔矢を襲う。

　塔矢は氷の剣、牡丹雪でお前を殺す（モルヴラーク）を次々に切り払いながら接近する。

　しかし、運動エネルギーを強化された死の魔力弾を牡丹雪で防いだ時、塔矢の体は牡丹雪ごと宙を舞った。

　塔矢は驚きで目を見開く。

――エネルギー変換補助術式で強化された運動エネルギーは、人体以外に接触した時も影響するのか！？

　ジョン山田のエネルギー変換補助術式は、殺人術式の人に当たる（・・・・・）とその人を死ぬ、という呪いを運動エネルギーに変えている。

　だから人に当たった時に運動エネルギーが付与されるのだと塔矢は思っていた。

　しかし、それは間違いだった。

　空中を吹き飛ぶ塔矢は咄嗟に氷のナイフ冬茜を生成する。

――冬茜！

「フリーズ！」

　塔矢のフリーズという言葉をトリガーに冬茜が強力な凍結能力を発揮する。

　瞬間的に冷やされ凝固する空間に左手の冬茜が突き刺さる。

　冗談みたいな勢いで吹き飛んでいた塔矢だが、冬茜を空中に固定することで、なんとかその勢いを殺した。

　塔矢の左右には、真っ二つにしたはずの津波のような死の魔力が残っている。

　おそらく、ジョン山田の継続補助術式によって、この魔術を維持しているのだろう。

　冬茜で勢いを殺していなければ、塔矢の体はこの死の魔力の海に飲み込まれていたはずだ。

　しかし、危機はまだ去っていなかった。

「……ゲームセットです」

　気がついた時には、ジョン山田は塔矢のすぐ近くで大鎌を振っていた。

　相手と距離を取る魔術師のセオリーを無視した戦い方だが、これ以上ないとどめの一手となった。

　塔矢は体勢を崩しながらも、氷の剣、牡丹雪で大鎌を防ぐ。

　その瞬間、塔矢は思考した。

――普通の大鎌で命を刈る（モルデファルクス）なら問題ない、踏みとどまれるだろう。しかし、エネルギー変換補助術式をを使われていたら、どうしたって吹き飛ばされる。背後は海のように広がる死の魔力だ、吹き飛ばされたら死の魔力に浸かることになる。……ならば……。

（リアリティコントロール強化！）

　塔矢は牡丹雪で大鎌を防ぐが、案の定、運動エネルギーを強化された一振りだった。

　なんとか踏みとどまろうとするが、塔矢の腕がミシミシと嫌な音を立て、結局、塔矢の体は吹き飛んだ。

　そして、彼は海のように広がる死の魔力に飲み込まれた。

「いくらリアリティコントロールを強化したとしても、これだけの死の魔力に浸かって生きられるわけがありません」

　そう言ってジョン山田は、手元の大鎌で命を刈る（モルデファルクス）を消した。