僕の手紙 ～この夕日まで～

この夕日まで ６

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　なんだかんだで可愛らしい写真が撮れた。冬美はベットに座ってその横に沙織が立ち、二人でＶサインをしている。もっとも冬美が沙織にイタズラしたり、沙織が冬美の顔を隠したりと綺麗な写真を取るのは大変で、撮影を頼んだ同僚は呆れていた。

「でも、病室で記念写真って言うのも変だよね」と冬美が苦笑する。

「文句言わない。冬美ちゃんは入院中なんだからさ」

「……ねえ、沙織さん」

「なに？」

「あの夕日、見に行きたいな……」

　そろそろ夕暮れ。

　今日はいい天気なので、きっと綺麗だろう。それを想像してしまうと確かに見に行きたくなるかもしれない。

　しかし……、「ごめん、冬美ちゃんはまだ体調が不安定だから、外出は出来ないんだ」

「……そっか、見たかったな」

「もうちょっと元気になったら、すぐに行こうね」

「うん……」

　冬美は淋しそうに窓の外を眺める。

　笑顔の可愛さこそ変わらないが、こんな顔をする回数が増えている様な気がする。

「沙織さん、今日仕事は何時まで？」と訊かれた。

「今日は夕方までだから、そろそろ終わりだけど、何で？」

「お願い聞いてくれる？」

「いいけど」

　冬美は棚から紙ヒコ－キを取り出した。

「仕事の後に、まだ夕日が沈んでいなかったら、あの丘から飛ばして欲しいんだ。私の、代わりに」

「手紙……。それって、私が飛ばしていいの？」

「うん、本当は自分で飛ばしたいけど、まだ私は行けないみたいだから」

「今日じゃなきゃいけないの？　大事な手紙でしょ？」

「そうだけど、今日がいいかな。ちょっと急いでるし」

「急いでるって……」

　沙織が首を捻ると、冬美は笑顔で教えてくれた。「もうすぐ退院できるかもって、お父さんに伝えたいから。少しでも早いほうがいいでしょ？」

「そっか。うん、よろしい。じゃあ私がやっとく」

　手紙が天国に届くとしたら、この上ない嬉しいニュ－スだろう。きっとこれも冬美の優しさなのだ。

　沙織は紙ヒコ－キを受け取った。

　　　　　　３３

　びりびりと写真を破く。

　沙織は、自分の手で破れる限界まで小さく破いた。

　冬美の顔が分からないように……

　あの日から一年が過ぎた今、こんな写真はただ苦しみを与えるだけのものだ。

　沙織は乱暴に写真を破くと部屋の床にバラまいた。

　残りは一枚。一番可愛く撮れている写真。こんな物が近くにあるから、いまだに思い出してしまうのだ。あの楽しかった記憶を……

　写真のなかで笑う冬美と目すら合わせたくは無い。

　自分を憎む気持ちが、ずっと消えることが無かった。

「………」

　窓から夕日が差し込んでくる。

　沙織は空を見上げた。

　こんな日には、あの丘からの景色は素晴らしく綺麗なのだろう。

　ああ、そういえば……冬美は言った。写真、私も欲しいって。

　でも結局、渡せていないままだ。

　なら、こんな人間に破られてしまうくらいなら、あの場所から、天国へ。

　沙織は思った。何度も思った。

　そう……あの時、なぜ、紙ヒコ－キを受け取ってしまったのか。

　受け取らなければ、絶望の種類も違ったはずなのに。

「……行こう」そして終わりにしてしまおう。

　沙織は立ち上がって、車のキ－を握った。

　すると、また思い出が流れ込んできた。記憶のなかの自分は、一年前のナ－スステ－ションに居た。

　　　　　　３４

　紙ヒコーキを受け取り、冬美の病室からもどってきた沙織は、雑務を済ませると帰宅の準備を始めた。夕日は待ってくれない。

　もっとも、冬美に笑顔で頼まれたなら、夕日すらも遅く沈みそうなものな、と考えたりして一人で笑ったりした。

「――あれ？」

　支度を終えてさあ帰ろうとした沙織だが、紙ヒコーキに書かれた文字がふと目に入る。

　なるべく内容が見えない様に書いているが、全ては隠しきれていない。

「死……ぬ？」

　確かに書いている。――死ぬ、と言う文字が。

　しかしこれは退院を伝える手紙のはずだ。

　沙織は周りを見回し人がいないのを確認すると紙ヒコ－キをそっと開いた。勝手に見ていいわけがないことはわかっているが、死という不吉な文字を見てしまい、嫌な予感がしたのだ。

「……冬美、ちゃん？」

　私が死ぬことは、お父さんにとって悲しいですか？

　会えるから嬉しいですか？

　私は少し悲しいです。

　周りの人が大好きです。お母さんが好き、沙織さんが好き、友達が好き。

　だから悲しいです。辛いです。

　死ぬのが恐い。

「………」短い手紙は、それで終えている。「死ぬって……」

　意味が分からない。質の悪い冬美の冗談だろうか？

「沙織さん？」と後ろから婦長の声があった。

「婦長」沙織は放心状態で振り向いた。

「どうか、したの？」

　そう訊かれて、沙織は手紙を渡した。

　婦長はそれをじっと見て、目を閉じ、なにもいわなかった。

　沙織は直感的になにかを理解した。恐ろしいなにかを。

「婦長……」沙織は婦長の両肩を掴んで訊いた。「冬美ちゃんの、余命を教えて下さい」

　婦長は数秒黙っていたが、ややあって沙織に言う。

「あと、一年」

「……一年」

「もう、取り除けないの。悪性の膠芽腫」

「……そんな」絶望、した。「だ、黙ってたんですか？　私に……」

　沙織が興奮した様子で言うと、「母親からの、頼みなの」と返事があった。

「じゃあ！　なんで手術なんて！」

「それは、余命を少しでも延ばすためよ。あなたには詳しい情報がかかれた資料も見せていないの」

「私だけ……そんな。じゃあ、冬美ちゃんは？　知ってたんですか？」

「いいえ、彼女にも伝えてないわ」

「でも、この手紙は……」

「――気付いていたのかもしれない」

　沙織の脳裏に、「死んでも忘れない？」と言う冬美が映った。

　そうだ、気付いていたのだ。

　多分、ずっと前から。

「もしかして、前に冬美ちゃんを担当していた上野さん、それを知って休職したんですか」

「……ええ」

　きっと、だからこそ母親は、次の担当看護師には隠すという手段を選んだのだ。

「私は……逃げることができません」だって、「治るって言ったんですよ……死ぬことがわかってる人に信じろって言ったんですよ……」

「ごめんなさい」

　婦長はそういったが、誰のせいでもないことはわかっている。

「……私、冬美ちゃんに会ってきます」