Oh My Rhapsody

第6話 林田の正体

　ゴールデンウィーク明けのことだ。

　ある意味、モテ期が来た、と思うほど、彩（いろどり）のなかった俺の人生に2人の女が現れたのだが。

　森原はともかく、林田に関しては、恋愛対象というよりは、「親戚の子」みたいなイメージだった。大学生どころか、高校生に間違えられても不思議じゃないし、逆にこんな子を連れ回して、警察に補導されるのも嫌だとすら思っていた。

　それに、そもそもキャピキャピとうるさい女子は苦手というのもあった。だからこそ、大人びている、森原に惹かれたのだ。

　そんな5月中旬。

　尚も思い出せない俺は、やはり気になったため、彼女に、その「出逢い」とやらをしつこく聞いていたが。

「先輩もしつこいですね。そんなに私との馴（な）れ初（そ）めを知りたいですか？」

「そんなんじゃねえよ。ただ、何かモヤモヤするだろうが」

　相変わらず林田は、俺をからかうばかりで教えてはくれなかった。

　だが、ふとしたことから、喫煙所で一緒になった時。

　あまりにもしつこい俺に、いい加減、嫌気が差したのか、彼女は小さく溜め息を突きながら、

「まあ、私、変わりましたからね。覚えてなくても仕方がないです。その代わり、話したらツーリングに付き合って下さい」

「それとこれとは話が別だ」

「ケチ」

　というやり取りの後、ようやく本当のことを教えてくれるのだった。

「4年前の秋。学校祭です」

「4年前？　学校祭？」

　それだけヒントを与えられてなお、俺には見当もついていなかった。

「よーく思い出して下さい。その時、1人の女の子を助けませんでしたか？」

　仕方ないから、俺は思考を4年前に飛ばす。

　4年前。

　秋、大学での学校祭。

　当時、俺は森原と同じ私立大学に通う大学4年生。つまり、最後の学校祭を迎えていた。

　就職先はこの時点で、決まっていたから、割と平穏な日々を送れると安堵し、同学年で友人の澤辺（さわべ）駿（しゅん）と一緒に学校祭を楽しみ、露店を回ったり、軽音楽部の演奏を聞いたりしていた。

　夕方だった。

　澤辺が、「ちょっと用事がある」と言って、離脱し、俺は1人になる。もしかしたら、その用事とは「彼女」にでも会いに行くのかもしれなかったが、あえて詮索はしなかった。俺は、1人寂しく校内をぶらつくことになる。

（飽きたし、帰るか）

　陽が傾いてきており、当時、250ccのスズキ　ジクサーに乗っていた俺は、駐輪場に向かって歩いていた。

　校門を過ぎると、すぐに駐輪場があるが。

　その前に。

　校門の前で、スクーターを前に「格闘」している少女が視界に入った。

　どうやら、エンジンがかからないらしい。盛んにセルスイッチを押したり、キックスタートをしたりしている。

　車種は、スズキ　アドレスV125と思われる黒色のスクーターだった。

　だが、周りは大学祭の雰囲気に浮かれているのと、同時にバイクに詳しい奴がいなかったのだろう。誰も彼女を助けようとはしていなかった。

　仕方がないから、おもむろに彼女に近づいて声をかけた。

「どうしたんだ？」

　俺を見上げた彼女と視線が合った。

　背は150センチほど。髪は癖っ毛のロングで、赤いフレームの眼鏡をかけ、服装は高校の物と思われる、紺色のブレザーを着て、膝下くらいの丈の長いスカートを履いていた。

　アドレスはスクーターだし、このくらいのスカートの長さなら、確かに制服でも乗れるだろうが、はっきり言って、地味な子だった。

　高校生くらいに見えたが、随分と幼い印象を抱かせた。

　最近は、未成年の女子高生に声をかけただけで、「事案」扱いされるらしいが、緊急時と判断し、俺は迷わず声をかけていた。

　少し驚いて、俺を見た彼女だったが、別段、警戒している様子はなかった。

「あの。突然、エンジンがかからなくなったんです」

　乗りかかった船であり、一応はバイクには多少は詳しいと思っている俺が、バイクの前に立って、またがらせてもらう。

　ハンドル右側にある、セルスイッチを押すも、うんともすんとも言わない。こいつにはキルスイッチはついていないが、キックスタートでエンジンをかけることもできる。

　通常なら、セルが回らない状態でも、キックスタートでかかるはずだ。

　そう思って、キックスタートも試してみたが。何度やってもエンジンはかからなかった。

　そこで、一旦バイクから降りた俺が一番疑ったのは。

「バッテリー切れだな。ここに来るまでに、何か症状はなかったか？」

「そうですね。エンジンがかかりにくかったのと、ヘッドライトが暗く感じました」

　その症状は、まさにバイクの「バッテリー切れの前兆」と言える。

「間違いない。前に乗ったのはいつだ？」

「1か月くらい前です」

　確定だろう。バイクは1か月も放置しておいてはいけない。ましてや、もうバッテリーが弱っていたのだからなおさらだろう。

　恐らく、最後にギリギリで頑張ってくれたバッテリーが、この大学で力尽きたのだろう。

　その辺りを彼女に説明し、とりあえずJAF（ジャフ）でも呼ぶか、押して行ってバイク屋に持っていくかを提案した。

　すると、

「JAFって何ですか？」

　溜め息が出た。JAFすら知らないのか。とんだド素人な姉ちゃんだ。この様子だとロードサービスにも入っていない可能性が高い。任意保険に加入していれば、ロードサービスがつくから、バッテリー上がりくらいなら対応してくれるのだが。

「保険とかロードサービスは？」

「自賠責以外入ってません」

　やっぱりか。

　そもそも見た目は、真面目そうな高校生に見えるが、図書館で本でも読んでそうな印象を抱かせる、いかにも地味で、おとなしそうな少女だ。バイクの知識なんて0に等しいのだろう。

　仕方がない。

　面倒だが、

「近くのバイク屋に持って行くんだな」

　と提案したが、

「でも。私、こんな重いの運べません」

　少女は、委縮し、同時に驚愕していた。

（いや。重いって、たったの100キロもないだろ）

　と男の俺は思うのだが、女性からしたら、たとえ100キロ程度のアドレスV125でも重いのかもしれない。ましてや、こんな小柄な女の子だ。そう思い直し、

「わかった。仕方がないから、俺が運んでやる」

　そう言って、そのままバイクを押していた。

　気がつけば、少女が隣に並び、彼女が携帯で検索した近くのバイク屋まで行くことになった。

　その時、彼女の名前も、どこの高校生かも聞いていなかった。

　結局、運が良かったことに、徒歩15分ほどで近くのバイク屋に到着。彼女は新しいバッテリーを手に入れることになった。

「ありがとうございました」

　何度も感謝されたことは覚えている。

　確かに覚えているが。

「えっ。マジで？　いやいや、全然違うだろ。お前、誰だよ？」

　回想から戻った俺は、目の前の彼女と、回想の中の女子高生が全く一致していないことに気づいて、愕然とした。そもそも髪型も髪の長さも違うし、今の林田は眼鏡をかけていない。

「だから、私ですって」

「いや。あの女子高生はもっと穏やかな感じだったぞ」

「嘘じゃないですよ。マジで私ですって」

「はあ？　じゃあ、あれで18歳？」

「そうですよ。正確には、早生まれなので、まだ17歳です」

「マジか。っていうか、この4年で何があったら、こうなるんだ？」

　指を差して指摘すると、彼女はさすがに不服そうに頬を膨らませた。

「こうって何ですか？　失礼ですねぇ」

「いや、だって。お前。おとなしくて、清純そうな子だったのが、今は丸きりギャルじゃねえか」

　あの頃の彼女は、成人してもタバコなんて吸いそうにもない、いかにも清純そうな女子高生に見えたくらいなのに。

　それを聞いていた彼女は、くすくすと笑い出した。そして、2本目のタバコの火をもみ消して、

「まあ、人生色々あるんですよ。私の場合は、家庭の事情ですけどね」

　さすがにそれ以上は、聞いてはいけない気がした。

　いくら知り合いだと言っても、接触したのはほんのわずかだし、まだお互いのことをよく知らないのに、不用意に家庭の事情には踏み込みたくはない。

「っていうか、よく俺のこと覚えてたな」

　むしろそっちの方が不思議だった。あれから4年、正確には4年半も経っている。普通は忘れているものだ。

「ああ、それはですねぇ」

　ためらいがちに呟いた後、林田は、目を伏せた。

　何だか言いにくそうにしていると思ったら。

「バイクのことで、私を助けてくれたのは、先輩が初めてだったので。ちょっと気になって、あの後、こっそり先輩の様子を見てたりしてましたから」

「ストーカーじゃねえか！」

「あはははっ」

　大袈裟に彼女は笑ってはいたが、俺にとっては笑い事ではない。

　知らないうちに、彼女に「つけられて」いたわけだ。とんだヤンデレ少女だった。

「まあ、そんなわけで、山谷先輩。あなたのことは実は、昔から知ってました」

「なるほど。大体の事情はわかった。だが、ツーリングには行かない」

「どうしてですかー？　せっかくここまで話したのに」

「だから、それとこれとは話が別だと言ってるだろ」

　紫煙を口から吐きながら彼女に言い放つと。

「じゃあ、どうすれば一緒に行ってくれますか？」

　そう言ってきたので、俺は悩んだ末に、ある課題を彼女に課すことにした。

　そう。それは「新人」の彼女には「酷」であろう、難題だった。どうせできないだろう、と俺は高を括っていた。