にゃんというイケメン

１－１

　攻めこまれている。

　すこし前から、うっすらと、感じとってはいた。

　今夜は、猫会議の日。

　くらい空には、まるい月がでていた。

　ひとけのない公園に、おれたちは集まっていた。

　ペルシャの長老が、おもおもしく口をひらいた。

「攻められておるぞ」

「しってるにゃ」

　おれが答えると、シャムが「ぬいぐるみがしゃべった」と言った。皮肉っぽい言いかただった。

「おれは、ぬいぐるみとちがう」

「わかってるさ。マル」

　誰よりもちいさくて、まるいので、おれは「マル」と呼ばれている。

「この公園で、黒猫の三兄弟を見かけた。偵察してるつもりみたいだ」

　茶トラ猫の兄さんが、ぺらぺらと話した。その横で、白猫の兄さんが頭をふって、うなずいている。

「餌場を死守せねばならんぞ」

　長老が言った。毛が長すぎて、ほとんど目が見えない。

「はいにゃ」

　返事をしたのは、おれだけだった。

「今さらだろう。俺はたたかってるぜ。

　見ろ。この、名誉の負傷を」

　茶トラ猫の兄さんが、みんなに背中を向けた。たしかに、背中から左のわき腹にかけて、傷が走っていた。

「背中に傷があるってことは、逃げるさいちゅうにできた傷だよな」

　シャムがあざわらった。……たしかに。

「なんだと！」

　茶トラ猫の兄さんの毛がさかだった。体の大きさが二倍になった。

「やめろ」

　すこし離れたところから、キジトラさんが声をあげた。

　おれたちのなわばりのボスだ。太すぎるってほどじゃないけど、肉づきがいい。

「長老。全面戦争になってもいいか？」

「いたしかたなし」

「そうか。ほんじゃあ、お前ら、気合いを入れておけよ」

「はいにゃ！」

「うーっす」

「はいはい」

「今夜は、これで解散だ」

　みんな、ばらばらと帰っていった。

　おれは、長老のそばにいた。

　長老が、よぼよぼと歩いていく。いつもねているベンチの下に入って、ねそべった。

「長老。ごはん、たべてますか？」

「案ずるな。たべておる」

「そうかなあ……。おれ、みっちゃんのところへ行って、おねだりしてくるにゃ」

「そうか。気をつけるのだぞ」

「はいにゃ」

　みっちゃんの家は、公園の近くにある。

　庭から入りこんで、リビングの、大きなガラス窓をばしばしたたいた。

　中から、みっちゃんが窓をあけてくれた。

「マルちゃん。おなかすいたの？」

「はいにゃ」

「ねえ。うちの子になってくれれば、もっとおいしいごはんが、毎日たべられるよ。

　そのかわり、お外には行けなくなるけど」

「それは、こまるにゃあ」

「かわいいね。ちょっと、待ってね」

　みっちゃんが、いったんいなくなった。

「誰？　マルちゃん？」

「うん」

「つかまえられない？」

「むりだと思う。いつも、あばれるから。たいへん」

「去勢してるし、本当は、家猫になったほうがいいんだけどね……。

　もう、ほとんど増えてないでしょ」

「みたいだね。つかまえるのは、大仕事だったけど。やってよかったね」

「じゃあ、これ。あげといて」

「はーい」

　みっちゃんが、魚のきりみを、ふたつも持ってきてくれた。

「ありがとにゃ」

「はいはい。かわいいね。

　車に気をつけるのよ」

「はいにゃ」

　公園にもどって、長老に、魚のきりみをひとつあげた。

「ありがたや」

　ぶるぶるふるえながら、たべはじめた。

「おいしい？」

「美味なるぞ」

「よかったにゃ」

＊　＊　＊

　次の日は、いつもの散歩がてら、見まわりをしていた。

　ひとっこひとり……じゃない、ねこっこひとりいない。

　今日は、おれたちのなわばりには、だれも入ってきていないみたいだ。

「マル」

　キジトラさんが、あいかわらずのふてぶてしい顔つきで、のったりのったりと近づいてきた。

「どうだ」

「かわりないですにゃあ」

「助っ人をつれてきた」

「えっ？」

　灰色の猫が、キジトラさんのかげからあらわれた。

　きりっとした顔の猫だ。体つきが、すらっとしている。

　かっこいい……。

　思わず、見とれてしまった。

「うわー。イケメンさんですにゃあ」

「顔でたたかうわけじゃねえ。男の顔なんざ、かざりよ」

　キジトラさんは、しぶい顔をしていた。

「そうですかにゃあ」

「こいつは、アメリカンショートヘアだ」

「はじめましてにゃ。おれは、マルですにゃ」

　アメリカンショートヘアさんは、だまっていた。

　まわりを、ぐるっとまわってみた。

　どの角度から見ても、かっこよかった。

　にゃんというイケメン……。

　うっかりすると、ふらふらっとついていってしまいそうなくらいの男前だった。

「アメショーさんって、呼んでもいいですかにゃあ？」

「好きにしろ」

　ぼそっとこたえた。声もイケメンだった。