ぜんぜんモテないので、実の姉と付き合うことにした

6、俺の好きな人

　「どうしたのよ、さっきから」

　「うぇっ？　な、なんでもないぞ」

　俺は姉ちゃんから見ても分かるぐらい、挙動不審だった。自分でもビックリするぐらい慌ててる。

　本気で好きになるってこんなにもコントロールが効かないもんなのか。ささいな仕草でもドキドキするし、話すだけで幸せを感じるし。

　唯一、ブレーキ役になってくれてるのは相手が実の姉だということ。一線を越えるということだけは絶対にできない。それならいずれ、この熱も冷めるはず。

　本当に、不幸中の幸いといえる。でも、本当にそうなんだろうか……？

　「少し休憩した方が良いわね。慣れないことで疲れたんでしょ」

　「あ、まぁ……」

　姉ちゃんの気遣いに助けられてしまった。

　連れ立って近くのカフェへと入っていく。人混みを縫うように進み、姉ちゃんがテキパキと注文を済ませてくれる。

　やっぱりすごいな。なんでもそつなくこなせて、無駄がない。

　ますます好きになってしまいそうだ。

　注文してもらった甘いドリンクを飲んで、とりあえず落ち着きたい。

　「はぁ、うまいなこれ……」

　「優介は甘いの好きだものね。ほら、こっちのも飲んでみていいわよ」

　「えっ！」

　姉ちゃんの言葉に、とび上がりそうなほど驚いた。

　「なによ急に、大声出したりして」

　「な、なんでもない。そっちいただきます……」

　姉ちゃんからドリンクを受け取り、ストローの先をまじまじと見つめる。

　これ、さっきまで姉ちゃんが口にしてたやつだよな。普段なら勝手に飲んだりとかしてたし、特になにも思うことなかったのに。

　いまはすっごくドキドキしてる。湧き上がる邪な気持ちを押さえつけながら、口づけた。

　「……おいしい、です」

　「ふふ、でしょ？　あたしも好きなのよ」

　「お、俺も、好きだ……！」

　「んー、そうよね。好みが似てるのよね。姉弟だからかしら」

　姉ちゃんがポツリとつぶやいた言葉に、心がざわざわさせられる。

　なんで姉弟なんだろう……。もしも姉弟じゃなかったら、俺はきっと朱莉に。

　そこまで考えてかぶりを振る。ぐちゃぐちゃになった気持ちを押し流すみたいに、ドリンクを流し込んだ。

　カフェを出た後、二人ならんで歩く。

　考えてきたはずのプランを一通り消化し終えてしまって、やることがない。どのぐらいデートをするか聞いとけばよかったな。

　「あっ」

　「なに、どうしたのよ」

　「ちょっとトイレに……」

　我慢しっぱなしだったようで限界が来てしまった。

　姉ちゃんに断りを入れて、近くのコンビニで用を足す。

　すっきりしてから元いた場所を見やる。と、姉ちゃんが男たちに話しかけられていた。

　「なぁなぁそこの姉ちゃん、いまからオレたちと遊ばなーい？」

　「いっぱい楽しませてやるからよぉ。うへへへ」

　「悪いけどあたし、人を待ってるから。余所に行って」

　「おいおいつれねーこと言うなよ。ソイツと一緒でもいいからさぁ」

　「ほらほら、行こうぜ行こうぜ！」

　「気安く触んないで……っ！　ほんとにっ、やめ……！」

　なにやってんだアイツら！　俺の姉ちゃんに！

　俺は慌てて元いた場所に戻り、姉ちゃんと男たちの間に割って入った。とりあえずその汚い手をどけて、と。

　「優介……っ」

　「あ？　んだよガキ」

　「ひとの彼女になにしてんだ！」

　「はぁ～？　お前の彼女？　あははははっ！　こりゃ傑作だ！」

　「どう考えても釣り合ってねーって。こりゃオレたちよりやべえことやったんじゃねーの」

　ゲラゲラと笑われ、心が痛い。ヒビでも入ってしまったんじゃと思うほどだ。

　コイツらの言う通り、俺と姉ちゃんじゃ釣り合いが取れてない。そんなことは分かってる。

　だけど、言われっぱなしになってたら、姉ちゃんだって嫌な思いをするだろう。たくさん見せてくれた笑顔が曇るだろう。それだけは嫌だ。

　姉ちゃんの優しさから始まったこのお付き合いを、赤の他人なんかに否定させはしない。

　「うるせぇ！　俺は心の底から朱莉を愛してるんじゃボケェ！　三下どもは引っ込んでろやぁ！！」

　「――――っ！」

　「こんのガキ……調子に乗りやがって」

　「いっぺんシメてやんなきゃいけねーみたいだな」

　やばっ、余計なこと言い過ぎた。男どもが怒ってやがる。

　えーと、こういうときは……そうだ！

　「あーっ！　あんなとこに超絶巨乳の美人OLさんがいるじゃん！」

　「なにっ！？」

　「どこだ！？」

　よし、今だっ！　男どもが存在しない巨乳を探してるうちに。

　俺は姉ちゃんの手を掴むと、その場を全速力で離れる。

　姉ちゃんの手が震えてるのが分かったから、少しでも安心させてあげたくて。ここにいると感じて欲しくて、ギュッと握ってやる。

　しばらく走り、後ろを振り返った。男どもは追ってきてないよう。

　そのまま視線を姉ちゃんに向けていく。俺の全力ダッシュのせいで、肩で息を切らしていた。

　こういう時どうするべきか。疲労困憊の俺じゃ考えなんてまとまるはずなくて。

　いつだって姉ちゃんの優しさに甘えてしまうのだ。

　「姉ちゃん？　なに頭撫でて……」

　「名前、呼び忘れてるわよ」

　「あっ、朱莉……。その、なんていうか」

　「優介が来てくれてあたし嬉しかった。すごくホッとしたの」

　「え……？」

　「さっきのあんた、かっこよかったって言ったのよ」

　姉ちゃんが顔を真っ赤にしながら、俺の目を見つめてくる。恥ずかしいって言ってたはずなのに、いまは隠そうともしてない。

　やっぱり綺麗だ、姉ちゃんはどんな表情でも。

　「だからさ、あれこれ悩むのとかは止めちゃいなさい。真っすぐなあんたが、あたしは好きなんだから」

　「～～っ、俺も――！」

　口を開こうとしたら、指先で唇を押さえられた。　　

　姉ちゃんがどこか遠くを見つめながら、ぽつりぽつりと呟いている。

　「あたしが教えることはもうなにもないわ。あんたはビックリするぐらい成長したもの。こんな風に姉弟で恋人ごっこするのも、今日が最後」

　「……っ」

　「いまの優介なら誰が相手でも付き合えると思うから。……だから、頑張りなさい」

　念を押すように姉ちゃんが言って、くるっと回れ右をする。

　「帰るわよ」その言葉に現実を突きつけられたような気がして、全身が急速に冷えていく。

　最後の一線を超えかけた俺を、姉ちゃんは諭してくれたんだ。

　頭では理解してる。だけど、俺はやっぱり姉ちゃんのことが……。

　前を向いたけど、視界の先にあるのは姉ちゃんの背中だけで。

　彼女がいまどんな表情をしてるかなんて、分かるはずもなかった。