聖女をクビにされ、婚約者も冷たいですが、優しい義兄がいるので大丈夫です

第37話

　もはや私の顔など見ていないのだろう、ルドウィンは完全な躁状態で、高らかに声を上げる。

「ふふふ、今朝、新聞できみのことを知って、本当に、心臓が口から飛び出そうなほど驚いたよ。それで、最高の馬車をひたすら飛ばして、たった一日でやって来たというわけさ。きみと喜びを分かち合いたくてね。残念ながら、セレモニーには間に合わなかったが……そうだ、今からでも、国王陛下に紹介してもらえないだろうか、聖騎士団長官の婚約者として」

　利己心もここまで正直だと逆に笑えてくる。

『きみと喜びを分かち合いたくて』なんて、よくもそんなことが言えるものだ。

　聖騎士団長官の婚約者としてセレモニーに出席し、王様をはじめとした国の重鎮たちと会うことで、くだらない承認欲求を満たしたかっただけのくせに。こんな男を運ぶために猛スピードで走らされたお馬さんには、心から同情する。

　……もう、これ以上無駄話をする必要もないだろう。

　私はすっくと立ちあがり、ルドウィンを見下ろした。

　ルドウィンは下から、愚かで無垢な瞳を、私に向ける。

　そして私は、言った。

「ねえ、ルドウィン。あなた、私がこのまま、あなたと結婚するって、本気で思ってるの？」

「思ってるさ、僕たちは婚約者じゃないか」

　なんておめでたい男だろう。

　これほど人を舐めた行動をとっておいて、輝かしい未来を微塵も疑っていないとは。

　過去のよしみもあるし、一応は気を使って話すつもりだったが、恐らく、遠回りな言い方をしても、彼の純粋かつ愚鈍な頭では理解できないだろう。私は一度深く息を吸い、単刀直入に言うことにした。

「ルドウィン・アルフェスさん。あなたは、とてもではありませんが、信頼に足る人物ではありません。まだ婚約の段階であり、正式に結婚していなかった幸運を、私は今、心から神に感謝しています」

　事務的に、他人行儀に、感情を込めずにそう言ってから、私はもう一度だけ息を深く吸い、一段階声のトーンを上げ、決定的な事実を突き付けた。

「今日限りで、あなたとの婚約を破棄します。あなたはもう、私と何の関係もない方なのですから、早く王城を去った方がいいですよ。どうせ、私の婚約者だからということで、入れてもらったのでしょう？」

　ルドウィンは、先程までの笑顔のまま、固まっていた。

　一秒……二秒……三秒……四秒……そして、五秒経過したところで、彼の美しい顔が、醜悪に歪む。

「はあぁ！？　婚約破棄ぃ！？　そんな馬鹿なこと、僕が許すとでも思ってるのかぁ！？」

　上ずった奇怪な叫びが、たまらなく耳障りだ。

　警備兵を呼んでつまみ出したい気分だったが、この人とは、これっきりの付き合いなのだ。グッとこらえて、最後にもう一言だけ、言葉のつぶてを投げつける。

「私の人生よ。許すか許さないかは、あなたが決めることじゃない」

「ふざけるなぁっ！　牛や馬の糞の世話をするような、牧場の娘ふぜいがっ！！」

　ルドウィンは、私に飛びかかって来た。

　魔物の俊敏な動きに比べれば、あくびが出るほど遅い。

　私がひらりと避けたので、ルドウィンはテラスにべちゃりと転んでしまう。

　顔から床に落ちたので、かなり痛かったと思うが、意外にもガッツがあるらしく、ルドウィンは体を起こし、再び私に襲い掛かろうとした。