ボツキャラは削除です。（改題）

第13話 戦い方

　「ぎゃあああああああ」

　「あああああああああ」

　銃を構えていた兵士たちが悲鳴を上げ倒れていく。そのこめかみに、寸分の狂いなく彼等の撃った弾がめり込んでいる。後列に控えていた兵士たちがどよめく。

それでも、

「ひ、ひるむな！　俺たちの総大将が誰か忘れたのか！　撃てえ！」

という指令に動かされ、銃を撃ってくる。

また同じだ。俺の「リンク」で、飛んでくる弾を奴らそれぞれの額直前に瞬間移動させる。弾はその軌道のまま狙撃手のもとに帰っていく。また兵士たちが絶叫と共に消えていく。

二度同じ惨劇が起きたことで、指令を出していた者は目を見開き、口をパクパクとさせる。兵士たちも、消えゆく味方の遺体を目の前に動けなくなった。

「2人とも、一回ストップ」

インカムから隊長の声がして、俺たちは隊長の方を向いた。彼女は俺たちより更に高い位置から全体を見下ろしている。

「数を稼いで、とは言ったけど、最初から飛ばしすぎよ。銃を構えられてるって言ったの、聞こえてなかったでしょ。ちゃんと相手を見て。あっちも空中での動き方に慣れてきた。よほど戦慣れしているか、相当優秀な指揮官がボスにいる。もしくはその両方かな」

ダガーをくるくると弄びながら、エマは

「でもこのまま全員倒せば勝ちだよ？」

と言った。まだ興奮冷めやらない、といった感じだ。俺の手も、早く次の獲物を狩りたいと疼いていた。

隊長が指をさす。その先では、先ほどの鉄砲を持った隊が向こうに走っていっていた。

「あちらはいったん引いた。日本の歴史小説から来たボツキャラなら、この後降伏してくるか、作戦を練りなおしてくる。数に差があるから挟み撃ちされるか、別の奇襲かってところね」

と言い顎に手を当てる隊長に、俺は

「降伏されたって奇襲されたって変わらない。全員削除だ！」

と怒鳴る。

隊長は困った顔をした。

「それはわかってる。でも数が多すぎるのよね。なるべく二人には無傷でいてほしいの。ここは、先にボスを殺りましょう。それで総崩れ、ってパターンもあるわ。私がボスを特定してくるから、それまで待っててね」

「はあ！？　待つ！？」

思わずまた怒鳴る。

「隊長命令！　すぐだから！」

と言って、彼女はボツキャラたちの方に上から飛んでいった。

「……僕、待つの嫌いだなあ」

ちらりとエマがこちらを見てくる。

　その時、前方から残ったボツキャラの半分もが一気に攻めこんできた。

「ああ、俺もだ」

エマと目が合う。彼は笑っていた。俺も笑っていたのだろう。

　向かってくる一団に、俺たちの方から突っ込んでいく。

その距離が近づいてきた瞬間、相手陣が散開した。右に、左に、下に、上に、そして俺たちを飛び越え背後に。「スカイハイ」を使いこなしている。

目の前のボツキャラに手をかけた間に、俺たちは四方八方を固められていた。球状になった兵士の檻に囲まれる。奴らは殺気を滾らせ、総出で俺たちに武器を突き付けてきた。

「王手」と言いたげな顔だ。

だが、

「ごめんね」

エマが笑顔でつぶやく。

次の瞬間、俺とエマは「リンク」で兵士たちの外側に瞬間移動した。

後ろで彼らの驚きの声を聞きながら、俺たちは開けた空をまっすぐ突っ切った。奥にボスを守るために残されたらしい兵士たちが、今度は長い槍を持って突っ込んできた。鉄砲は効かないと学習したか。

「鉄砲も槍も同じだ」

俺は走ってくる前列の兵士をすべて視界に収め、「リンク」させた。

後列の兵士のすぐ前に。

再び絶命の叫びがこだまする。兵士たちはお互いを槍で突き刺しあって倒れた。

「ひー君。ひー君がボス削除してきて。ここらへんの残りは僕がやる」

更にこちらに向かってくる残兵を前に、エマは心躍るのを隠せない様子で宣言した。

「俺がボス殺っていいのか？」

ニッと歯を見せて笑い、エマは言った。

「僕、数多い方が好きだから」

俺も笑む。

「了解。任せろ」

迫りくる一群を跳躍して躱し、ボスを探す。

それはすぐに見つかった。少し離れたところに、数人が固まっている。皆、先ほどまでの兵士たちより華美な甲冑を纏っている。突如現れた俺に、奴らはさほど驚かない。予想はついていたのだろう。ちらと上空を確認すれば、隊長の姿も確認できた。インカムから何やら言っているが、要はこいつがボスなわけだろう。

「ここは我々が！」

「お逃げください、殿！」

こちらに刀を抜く兵士たち。

その中で一人、座ったまま動かない者がいた。鋭い目つきをもち、気迫にあふれる男だ。

「ボスは手前か」

立ちふさがる奴らの刀をいったん避け、後回しにする。

動かないその男の前に降り立った。

男はおもむろに立ち上がる。

「小僧、名は何と申す」

「名？　柊だ」

「そうか、では柊」

男は腰から日本刀を抜く。陽光を受け、刀身がまばゆく目に映える。

「私が受けて立つ。ここでさらばだ」

周りの兵士が驚き、口々にボスを止めた。しかし彼は刀を収めない。

「話が早くて助かるよ」

そう言って、俺は一気に奴の首目がけてダガーを振った。

が、手ごたえが違う。

ダガーを刀で受けられたのだ。「スカイハイ」を使った自分の速さについてこられた奴はいつぶりだろうか。

男はにやりと笑い、そのまま刀を振った。

強い力だ。

跳ね返される。

が、すぐに静止し、もう一度奴に迫る。男もこちらに跳んでくる。すっかり「スカイハイ」の扱いを覚えたようだ。

刀が振りかざされる。俺もダガーを振り上げる。どちらが早いか。一発勝負というわけだ。

ざくっ

刺さった。

男のうなじに俺のダガーが。

「さらばだ」

そのままダガーを横に引く。血が噴き出し、男は文字となってゆく。

正面から勝負などせずとも、「リンク」で背後にさえ回れば、相手が誰であろうと俺の勝ちなのだ。

男の体が傾き、文字になりながら地面に落下していく。周りの兵士たちがその男の名を叫び、俺に強烈な殺気を向けた。雄たけびを上げ一斉に斬りかかってくる。

俺はゆっくりと天を仰いだ。

「空気が澄んでる」

「ねえ！　待ってて、て言ったじゃん！　途中からインカムの指揮も全部無視だし！」

全ボツキャラ削除後、隊長はまた怒っていた。俺たちはかすり傷程度しか負わずに済んだのだが。

「相手にボスの死という動揺を与えれば、より安全に任務ができたでしょ？　あんな数相手にしたのはさすがに初めてなんだし、もうちょっと自分の安全も考えてよ！」

「ごめんって～」

額の前で両手を合わせ、エマは苦笑する。

「初めてだったからこそ、興奮したというか、楽しかったというか……」

「楽しくても無茶しちゃダメ！　柊も！　エマを一人にしたら、エマに『リンク』使えなくなっちゃうんだから！」

「……悪い」

　その後も隊長の説教は暫く続いたが、内容はあまり覚えていない。いつも同じことを言うし、別にいいだろう。隊長が言いたいのは指揮を聞け、無茶するな、の2点だけだ。

　説教時、エマはしょげているが、一度寝たら忘れるタイプなので改善されない。俺は戦果を出せているのだからいいだろう、と思っているので改善する気もない。

　要するに、白虎隊の戦い方はこれからも変わらないだろう、ということだ。

あとがき

私文系なのですが、日本史も世界史も大嫌いでした。知るのは好きだけど暗記は嫌い。ですので、今回必死にネットで調べました。大丈夫かな……