市民課葬祭係

第8話 遺産（１）揉める遺族たち

　通夜が行われ、枕教をあげた僧侶が帰って行くと、通夜振る舞いの寿司桶を運んで来た契約している仕出し屋「おても」の主人を通す。

　遺族はギスギスとした雰囲気で、搬入に立ち会っているだけでもその空気に落ち着かなくなる。

　そして寿司桶を遺族控え室に運び終え、ビールを並べ、穂高と大場はそそくさと廊下に逃げ出して事務所に入った。

「ありゃあ、揉めそうだなあ」

　おてもの主人、表田がつるりと頭を撫でる。

「嫌だなあ。せめて故人が焼かれるまでは、悲しんで送ってくれればいいのに」

　穂高が言うと、表田は笑って、

「足立君は、ピュアってやつだね」

と言った。

　それに向里は、冷笑を浮かべた。

「現実を知らないだけですよ」

「あ、酷い」

　穂高が口を尖らせて文句を言った時、遺族控え室の方から大きな音がして、皆飛び上がった。

「うわ、早速おいでなすった！」

　大場がウキウキとして廊下に飛び出して行くと、

「何！？刃傷沙汰は困るわよ！定時で帰れなくなっちゃうじゃない！」

と言いながら川口がうんざりとした顔で続く。

「ええっ。そんな場合じゃないでしょ？」

　穂高も言いながら後を追い、

「面倒はごめんだ」

と言いながら向里も嘆息混じりに廊下に出る。

　騒ぎの元は、今しがた話題になっていた、西沢家の遺族控え室だった。

「それだけしか残ってないなんておかしいだろ！使い込んだんじゃねえのか！？」

「介護を押し付けておいてよく言う！その分を遺産相続で多く欲しいくらいだよ！」

　ギャアギャアと怒鳴り合い、今にも殴ろうとする息子２人を、各々の妻が止めていた。

「ちょっと、落ち着いて下さい」

　なだめようと割って入り、片方が振り上げている重い灰皿を取り上げる。

「お前の所、経営が苦しくて給料がかなり下がったって聞いてるぞ」

「そっちこそ、投資で損を出したんだってな！かなり！親父からこっそりと通帳を貰ってるんじゃねえのかよ！？」

　それでお互いを睨み、掴みかかろうとせんばかりに怒鳴り合う。

「落ち着きましょう、ね？」

　大場が割って入るが、

「うるさいんだよ、おばさんは黙っててくれ！」

「関係ないのはすっこんでてくれよな、おばさん！」

と言われ、

「私はオオバ！おばさんじゃない！」

と大場は怒鳴り返す。

　そんな揉める親族達を穂高と向里と倉持はどうにか引き離し、川口は大場をなだめる。

「ああ、もう嫌だ……」

　穂高は嘆息した。