黄金色のムーンサッカー

第1話おつかい

　以前、伯母（おば）さんの家に行ったのは、たしか二年前だった。その時は母さんにつれられて来たんだ。

今度はひとりきり。たのまれた届け物を持っている。

　これは何だろう?　白い布の手さげ袋に入っている。ちょっと重い。

　朝、家近くのバス停から、森野（もりの）村行きのバスに乗った。伯母さんの家は、寝子原（ねこはら）というところにある。

はじめて一人でバスに乗るから、少し緊張したけれど、母さんが送ってくれたから、バスをまちがえる心配はなかった。

　でも、どこをどう通って来たのかよくわからない。

『次は寝子原（ねこはら）です』というアナウンスがあったので、あわててバスをおりてみたら、あたりはもう夕暮（ゆうぐ）れだった。

伯母（おば）さんの家って、こんなに遠かったか、前に来た時のことをよく覚えていない。

『バスをおりたら、横に細い道があるから、それをずっとまっすぐ歩いて行けばいよ。つきあたりを右。あとは道なりに歩いて行けば、お家の玄関が見えてくるから。

私もあなたぐらいの年に、ちゃんとおつかいできたの。美祢子（みねこ）ちゃんお願いね』

　母さんはそう言ったけれど、着くのが夕方になるなんて聞いていなかった。はやく行かないと、夜になってしまう。

　バス亭の後には、ベンチが置いてあって、簡単な雨よけのついた待合室が建っていた。あたりが薄暗くなっているので、小屋の中が暗くて不気味だ。

暗闇の中から何か出てきそうで恐い。急いでその前を通り過ぎようと、足を早めた。

　でも、恐いもの見たさってあるのね。いやだと思いつつ、チラっと見ないではいられない。だいじょうぶ、何もいない。

光った！

やっぱり、何かいる。目をつぶって駆け抜けようとした。

「ふにゃーあ」

間の抜けた声がして、暗い小屋の中から、のっそりと何かあらわれた。

　猫だ。

光ったのは、猫の瞳だったらしい。

「なんだ、猫か」

私は胸をなでおろした。

「なんだとは、失礼だな」

変な声がした。のどを鳴らすような、聞きにくい声。

　あたりを見まわしたけれど、誰もいない。

あたりまえ、バスをおりたのは私一人だもの。なのに、なぜ？

「こら、オレさまを無視する気か」

しゃべった。

「おまえ、失礼なやつだな。せっかく話しかけてやってるというのに」

「わたし？」

「そうだよ。他に誰がいるね」

　猫は太った背中をしならせて伸びをした。

「普通は、見ず知らずのヤツに、声なんかかけないんだがね。今日は特別な日だから」

「特別な日って」

「そうさ、特別な日」

「猫がしゃべるなんて、特別にちがいないけれど、猫が言葉を話せるようになる日なのかな」

「失礼な、オレはいつでもしゃべれる」

　猫は灰色の毛を逆立てた。

「怒りっぽいのね、猫さん」

猫が毛を逆立てるのは、怒ったときだ。

「フンッ」

猫は鼻息荒く、そっぽを向いた。