　サーヴァン男爵家に侍女のフィルマが慌ててやって来たのは、それから二日後のことだった。

「奥様、ハーノルド様が公爵家へいらしています」

「え？　なんで？」

　急いでいるからと応接間にも入らず、玄関先で用件を告げたフィルマに、ティーゼはきょとんとして首をひねる。

　フィルマは額に手を当てて、大きく息を吐き出した。

「なんで？　ではございません。奥様が妙な手紙を書いたのではないですか？　ハーノルド様は『姉上から意味のわからない手紙が届いた！』とおっしゃっていましたよ。今すぐにあわせろとおっしゃるので、外出中と言って待っていただいています。急いで公爵家へお戻りくださいませ」

　普段手紙など書かないくせに、いったい何を書いたんだとフィルマがじろりと睨んでくる。

（妙なって、妙なことなんて何も書かなかったけど……は！　わたしだけノーゼン先生に飴をもらったから怒ってるのね！）

　大変だ。三つもらった飴のうちの、一つはまだ残っているから、それを持って今すぐにハーノルドの機嫌をなだめなくては。

　ティーゼは執事のポールにサーヴァン男爵が帰宅するまでには戻ると告げて、部屋に戻って飴を掴むと、フィルマに急き立てられるようにして公爵家の馬車に乗り込む。

「ハーノルド、ちゃんとあなたの飴もあるわよ！」

　ノーティック公爵家へ戻るなりそう叫んでサロンに飛び込めば、一つ年下の弟は、怪訝そうに眉を寄せた。

「……何の話をしているですか、姉上」

　久しぶりに会うハーノルドは、すっかり大人の顔になっていた。昔は女の子のように長かった淡い金髪も短くなっている。綺麗なラピスラズリ色の瞳は変わらないが、昔のように頼りなさそうな光はない。父について領地経営を学んでいるというから、伯爵家を継ぐ自覚が生まれたのだろう。

「え？　わたし一人が飴を食べたから怒ってるんでしょ？　はい。一つしかないけど、許してくれる？」

　飴の包みを渡すと、ハーノルドはコロンと手のひらに乗った飴に視線を落として、大きなため息をつく。

「姉上、僕はもう、小さな子供ではないんですが」

「知ってるわよ。だってあなた、もう十九歳だもの」

「……年齢の話ではなく」

　ハーノルドは「まあ、姉上がくださったので」と言いながら飴を口の中に入れて、懐から淡いピンク色の封筒を取り出した。

「今日はこの手紙についてお伺いしに来たんです」

「だから、飴でしょ？」

「飴はもう忘れてください」

　埒が明かないと首を振って、ハーノルドはメイドがティーセットを用意して応接間から去ると、封筒から手紙を取り出した。

「僕が訊きたいのはここです。なんの冗談ですか。この『離婚することにしました』って。僕しか読んでいないからいいものの、母上が読んだら卒倒しますよ」

「え？　冗談じゃないわよ」

「……わかりました、姉上。まず。いったい何がどうなっているのか、詳細を教えて頂けないでしょうか？」

「詳細って言われても……、書いたままなんだけど」

「義兄上はお仕事ですか？」

「たぶん」

「たぶん？」

「よく知らないの」

「…………姉上は、きちんと公爵夫人をやれているんですか？」

　ハーノルドはものすごく不安そうな顔になった。

「どういうこと？」

「女主人として、公爵家を管理できているのですかと言っているんです。夫の行動もわからないなんて、どういうことですか。そもそも、なんですか、その野暮ったいドレスは。どこに行っていたのかは知りませんが、天下のノーティック公爵の妻がそんな恰好をしていては、ひいては義父兄が笑われることになるとわかっているんですか？　姉上は昔から考えが足らないところがありますが、その姿を見る限り、姉上が公爵家でうまくやれているとは思えません。離婚すると言い出した経緯について、事細かにすべてお話ください」

　穏やかで優しかった弟が厳しい顔で言うから、ティーゼは少しひるんでしまった。じろりと睨みつけてくるハーノルドは、説明しないことには許してくれそうにない。

　ティーゼはあきらめて、公爵家から今までの生活を振り返りながら、どうして離婚しようと思ったのかについて、ハーノルドに語ることにした。