有馬家の三姉妹と一匹狼

Ⅶ

　三咲は翔也の袖を握っていた。

「まぁ、いいけど…。二人乗りは自信ないぞ」

　翔也は、頭を掻きながら言う。

「うん。大丈夫」

　二人はゲームセンターを出ると、一階の本屋に移動し、漫画や小説を買った後、駐輪場へと向かう。

　自転車の籠に、さっき買った本を入れ、その上にゲームセンターを出る前にビニール袋に入れておいたイルカのぬいぐるみを置く。

　翔也が前に座り、その後ろに三咲が座る。

（えー、二人乗りってこんな感じだったか？　なんか、夏海と二人乗りした時とは、また、違うような…）

　翔也はペダルに足を載せる。

「動くぞ」

「うん…」

　三咲は自然と後ろから、翔也に抱きつき、落ちないようにしっかりと両腕で固定する。

　翔也の心臓は、ドキドキしてはち切れそうだ。

（落ち着け…たかが二人乗りだ…。そうだ、夏海と思えばいい。きっと、そうに、違いない）

　翔也は、ペダルを漕ぎ始めた。

　自転車はゆっくりとスピードを出し、西の方へと向かって走る。

　さすがの翔也も家に帰るまでの二十分程、三咲に抱きつかれたままでいると、心臓がとても苦しい。

　家に着いた頃には、どっと疲れが出た。

「ほら、着いたぞ」

　半分眠りかぶっていた三咲の腕を軽く叩く。

「ふぇ、もう、着いたの？」

　三咲は、翔也から腕を放し、自転車からゆっくりと降りる。

　翔也は自転車を車庫に入れ、籠からイルカのぬいぐるみと本を取り出す。

「ほらよ」

　三咲にイルカのぬいぐるみを渡す。

「………」

「どうしたんだ？」

「………」

　三咲は黙ったまま受け取る。

「ねぇ、翔君」

　やっと口を開いた。

「なんだ？」

「うんん。なんでもないや。また、明日ね」

「ああ、明日な」

　三咲は自分の家に帰って行った。

「何を言おうとしたんだ？　あいつ…」

　翔也は自分の家に入った。

「ただいま！」

　三咲はリビングに入って来て、ソファーにイルカのぬいぐるみを置く。

「三咲、手を洗ってきなさい！」

「分かってる！　今からやるって‼」

　三咲は洗面所に向かい、手をしっかりと洗う。

　そして、再びリビングに戻ってソファーに座りながらイルカのぬいぐるみを抱きかかえ、テレビを点ける。

「三咲、何か、いいことでもあった？」

　由紀が料理をしながら言った。

「え？　なんで？」

　三咲は首を傾げた。

「だって、久々に楽しそうな顔をしていたものだから」

「そう？　まぁ、でも、楽しかったっていえば、楽しかったかな？」

　三咲は、大事そうにイルカのぬいぐるみを抱く。

「でも、遊びの方も程々にしなさいよ。もう、高二なんでし、勉強もあるんだからね」

「分かってるって…うるさいな。もう…」

　三咲はウトウトしながら横になる。

　すると、財布がポケットからこぼれ落ちる。

（今日は…楽し…かっ……）

　三咲はそのまま眠りにつく。

　眠ってしまった三咲に気づいた由紀は、三咲のもとに行き、テレビを消し、財布をテーブルの上に置こうとした時だった。

　財布の間に挟まっていた紙が床に落ちる。

　由紀はそれを拾い上げ、つい、見てしまった。

（あら、これは……）

　由紀は嬉しそうにそれを眺めた。

（よほど楽しかったのね…）

　翔也と三咲のプリクラ写真をそっと財布に挟んだ。

「お兄ちゃん。今日は部活じゃなかったの？」

　夏海が翔也に問いかけた。

「ああ…」

「で、今までどこに行っていたの？」

「ちょっとな…」

　と、リビングで質問攻めにあう翔也は、買ってきた漫画を読みながら適当に答える。

「ふーん」

「一人で？　お兄ちゃんが？」

「ああ…」

「その本屋の袋、ショッピングモールにある本屋さんだよね？」

「そうだな」

「漫画、買うのに、そんなに時間かかるっけ？」

「昼飯も食ったからな」

「ああ…。そういう事…」

　夏海は納得した。

　キッチンからは、カレーのいい匂いが漂ってくる。

　読み終わった漫画をテーブルに置き、キッチンの方に移動する。

「どうしたの？」

「ん？　牛乳が飲みたいと思ったから…」

　冷蔵庫を開いて、牛乳パックを取り出す。

「私の分も注でおいて…」

「あいよ…」

　翔也は二人分のコップを取り出して、牛乳を注ぐ。

「ほれ、そこに置いておくぞ」

　と、コップを夏海が取りやすいところに置き、再び、牛乳パックを冷蔵庫に直す。

「ありがとう…」

　翔也はごくごくと牛乳を飲み、流し台に置く。

「今日のカレー、辛いか？」

「お兄ちゃんの口に合わせて、少し辛めに作っているよ」

「母さん達は？」