空が繋がっていてくれるから

第32話 幸せ余韻が続く時間 ⑴

　念願の土田との昼食デートを実現する事が出来た澪は、家に帰宅後も、土田と過ごした時間の幸せな空気感に包まれたまま、1人で顔がニヤニヤして止まらない。

「どうだった......？って、聞くまでもないか！もう、顔が物語っているもんな～」

　澪とは対照的なほど、無表情な顔をして那知が尋ねた。

「それがね～、ちゃんと聞いてよ、那知～！土田君ったら......私の事をなんて呼んだと思う？なんとなんと、“澪ちゃん”って呼んで来たの！」

　那知に質問しておきながら、答えを待ちきれず自分で答えてしまうほど、まずは、そこを何が何でも、那知に自慢したかった澪。

「やったじゃん！ついに、名前+ちゃん付けに昇進したのか～！いや～、おめでとう、おめでとう！」

　那知が握手を求めて来て、澪も両手で那知の手を握って、思いっきり振った。

「ありがとう、那知！何だか、土田君と2人っきりでデート出来たなんて、まだ信じられない！ホントに夢みたいに幸せな時間だった～！あ～、こんな感じ、また何回も体験してみたい～！」

　家事をしながら、２人の会話に耳を傾けていた母も、一緒になって喜んだ。

「良かったね～、澪！この良い感じの流れのうちに、今度また、土田君を夕食に誘ってみたら？もう少しすると、お父さんも出張先から一時帰宅するし、せっかくだから、御対面なんていうのはどう？」

「えっ、そんな待ってよ～！お父さんもいる時に、土田君を家に呼ぶのって、お互い気まずくない？」

　まだ父と土田を会わせるのは、早過ぎる気がしないでもない澪。

「お父さん、普段は離れてくらしているから、澪や那知の事って、私からも電話でよく話してはいるけど、あまり分かってくれてないよね。だから、戻って来た時に、澪の好きな男の人を紹介してもらえたら、きっとすごく喜ぶと思うよ～！澪も、いつの間にかそんな年になったんだな～って」

「え～っ、そういうものなのかな......？私は、よく分からないけど。ねえ、那知は、どう思う？」

　那知が紹介する方の立場だったら、この時点で、相手を父に紹介したいか気になった澪。

「僕は澪と立場が違うから......あっ、でもさ、ほら、よく言うじゃん！男親っていうのは、息子よりも娘の方が断然可愛くて執着しがちだって。多分、お父さんも典型的なそれだと思う。だから、もしかしたら、ツッチーに敵対心燃やすかもな」

　その那知の言葉に頷いて、同意を見せる母。

「うんうん、分かる～！私もね～、もしも那知にそういう子が出来たら、是非とも家に連れて来て紹介してもらいたいな～！つい、那知に似合う感じか、いちいちチェック入れてしまいそうだけどね。今まで彼女がいた時だって、紹介してもらいたかったのに、那知は、相手の家しか行ってなかったのよね～」

　那知の過去の元カノ事情を思い出し、少し口元を尖らせながら不満そうに言った母。

「ああ、それはゴメン。けど、あれは、訳アリだったから......」

(訳アリって......？まあ、確かに訳アリと言えば訳アリではあるけど......那知がただスレンダーな元カノ達のブラを調達したかっただけなのに......でも、さすがに、それは、お母さんには言えないもんね。あっ、元カノで、思い出したけど.....！)

　元カノの話題から、急に身を乗り出し、好奇心旺盛そうな目付きを那知に向け出した澪。

「そうそう、私の事ばかりじゃなくて、那知の事だって、聞きたかったの！」

「なに......？」

　興味津々な澪の様子に対し、怪訝そうな目線を向けた那知。

「さっき、私と土田君に気を利かせてくれて、ありがとう！面倒そうな感じなのに、井上さんのお相手引き受けて、一緒に帰ったでしょう！それで、井上さんとは、あの後どうなったの～？」

「どう......って？別に......美依（みより）の家まで送ったけど」

(美依......？あっ、そうか、井上さんって、そういう名前だったんだ......でも、どうして、那知が、そんなふうに、井上さんの事を呼び捨てしてるの？)

　付き合っていた土田でさえ、井上を呼ぶ時には苗字にさん付けだったというのに、那知が井上を名前で呼び捨てしている事に驚いた澪。

「えっ、何？どうして、井上さんを名前で呼び捨てしているの、那知？送っただけで、それほどの進展してしまったって事なの？」

(大体、もう井上さんの家まで行くって、どうよ？家の近くまで来たら、自転車から降りたらいいのに、井上さんも、初対面のような那知に、どうして家まで送らせるの？ついさっきまで、井上さんって、土田君と付き合っているなんて自慢気に言っていた人なのに！なんか、そういうのって信じられないんだけど......)

　自分と土田よりも、急に那知と井上の仲が進展したように感じられ、頭の中が色んな疑問が溢れ返っている澪。

「進展も何も、美依に名前で呼んでって言われただけだよ」

　そんな事くらいで驚いている澪の方が大袈裟過ぎるという感覚で、何でもない事のように言った那知。