蜘蛛の蠱惑

第1話 針

　私がピアスを付けたのは、同じゼミの知香（ともか）のとても綺麗なピアスを見たからだった。

　彼女のピアスは、耳たぶに輝くのが蜘蛛の形をした真っ赤なジュエリー、細長い金の脚が左右に伸びている。その下には金で縁どられた黒い蝶のチャーム。透明な糸でつながっているそうだけど、いくら目を凝らしても糸は見えなかった。蝶が空中に浮いているみたい。知香が微笑むたびに蝶が揺れる様は、蜘蛛の網にかかってあがいているようにも見えた。

　ピアスの穴は病院で開けてもらうつもりだったけど、知香が腕のいいエステティシャンがいると言うので、彼女の行ったエステサロンを紹介してもらった。

　施術の日には知香もついて来てくれた。エステサロンはバス通りに面したビルの四階にあった。擦りガラスの扉を開けて入って行くと、ナース服の女性が出迎えてくれた。知香が、この人がエステティシャンの網倉（あみくら）珠美（たまみ）さんよと紹介する。私も網倉さんが担当してくれるそうだ。彼女は二十代後半くらい、ロングヘアを後ろでまとめていて、切れ長の目が美しい。私がデスクで申込書に記入している間、知香と網倉さんは親しげに話をしていた。

　私は網倉さんに案内されて施術室に入った。施術用の椅子に座り、鏡を見ながらピアスホールの位置をマーキングしてもらう。椅子の上部にはヘッドレストがついていて、頭を後ろに押しつけてじっとしているよう言われた。

　網倉さんは滅菌パックを破って、太く鋭い針を取り出した。右手で針をつまみ、先端に半透明の軟膏を塗ると、左手で私の右耳の耳たぶをひっぱった。

「形のいい耳をしていらっしゃいますね。痛いのは一瞬だけです。頭を動かさないでくださいね。」

　彼女はそう言うと、私の耳たぶに針をつき刺した。チクッとした痛み。針は耳たぶを貫き、更に押し込まれた。目の端で、針を持ち替えて後ろにファーストピアスの軸を押しあてるのが見えた。押し込まれるとピアスは視界から消え、耳たぶが圧迫される感覚でそれが固定されていくのがわかった。かかった時間はほんの数秒くらい。

「はい、できましたよ。ちゃんとマークの位置に付きました」

　網倉さんは私の方に向き直って囁いた。

「次は左を行います」

　同じ様にして左耳にも穴を開け、ファーストピアスを取り付けてもらった。

　意外に簡単なんだと思っていた時、網倉さんが私の右耳を見て難しい顔をした。何か問題があったのかしら。

「少し調整しますから、じっとしていてくださいね」

　彼女は右手で私の顔を押さえつけて、私の右耳に顔をよせてくる。彼女の頬が私の頬に触れた。何をしているのと視線を向けた時、彼女の唇が私の耳の内側に触れ、耳の奥にチクッとした痛みを感じた。ひりひりした痛みが残るピアスの傷口とは明らかに別のところ。

「はい、大丈夫ですよ」

　網倉さんはそう言って私から離れると、戸惑っている私に、てきぱきと術後の手当ての説明を始めた。毎日消毒薬を塗り、ファーストピアスが癒着しないように前後に少しずつ動かすこと、体質によっては発熱するかもしれないこと、一週間以上熱が下がらないようなら病院へ行くように、などだった。

　私の穴開けが終わったのを見て、待合室で雑誌を読んでいた知香がやって来た。

「ね、言ったとおりでしょ。彼女は腕がいいからすぐにすむし、そんなに痛くないって。瑞葉さん、ピアスがとっても似合っているわよ」

　私は壁の姿見を見た。ファーストピアスはチタン製で五弁の花のデザイン。シンプルだけどいいアクセントになっている。傷口がふさがったら、どんなピアスが似あうかじっくり探そう。

　エステティシャンに最後の『調整』は何だったのかを聞こうかとも思ったけど、知香を待たせるのは申し訳なかったので、渡された消毒薬や痛み止めを持ってエステサロンを出た。知香にお礼を言って別れ、そのまま住んでいるワンルームマンションに帰った。