メタルドラゴン・オーダーメイド！

第1話「ご主人様」

　俺は憎い。俺より上手く事を運べる他人が、業務を増やして押し付けてくる上司が、自身より「上」にいる友人たちが、馬鹿の一つ覚えのようにおだててくる親が。

　そして何より、それらを愛せず、それどころか「そういうものだ」と流せない、意地汚い、卑怯で臆病な自分が嫌いだ。俺は『俺（コイツ）』が心底（しんそこ）嫌いだ。

　　　　　　　　　　『自分（コイツ）』を、殺したい。

　ふと気が付くと、ベッドの上に寝っ転がっていた。可笑しいな？と青年は思った。その醜い死体を民衆の面前に晒さぬよう、また、借家を事故物件にしないように、わざわざ１時間かけて樹海に行き、首を括ったはずだ。

　彼はそう思った。もしやあれは夢だったのではないか、いいやそれにしては首に食い込むロープの感触がやけに生生しかったな、と青年が不審がっていると女の声が聞こえてきた。

「お目覚めですか？異世界人（アウトサイダー）さま」

　彼は目を見張った。美しい……というのもそうだが、何より普段町では見かけないような姿を女がしていたからだ。サファイアの如く蒼い、星を孕んだ目。精巧な西洋古美術人形（アンティーク・ドール）と見間違うかのように白く、透き通っており、尚且つ生気を血色のよい肌。盆を持つ手は細く、しなやかそうであった。

　しかし、人とは明らかに違う要素も彼女は持っていた。それはドラゴンの様に、力強く、逞（たくま）しい尾と羽。そして手入れのされている球体関節が原因だった。

　だが、その異質な風貌とは裏腹に、彼女からは敵意は感じられず、それどころか友好的な雰囲気も感じられる。

「あなたが……助けたんですか？俺を？」

「えぇ、政府から頼まれたんです。といっても、よくある事なんですよ。あぁ、心配しないでください。別に取って食ったりはしませんから。」

　女はそれが日常とでも言うように言う。

「そう……なんですか」

「喉が渇いたでしょう。お茶でもどうぞ」

　青年は差し出された茶を飲みながら、自分の状況について考えてみた。しかし勿論、ここへ来た方法など分かるはずもなかった。ただハッキリしていることは、自分が今飲んでいる茶の温度だけ。

　その熱さだけが、自分が『今を生きている』ということを証明していた。

「あの……あなたの名前は……？俺は……勇人っていいます」

「あら、まだ名乗っていませんでしたわね。私目（わたくしめ）はディスティーと申します」

　彼女はそう名乗ってニコリとほほ笑んだ。その微笑は「どうぞリラックスしてください」と語っていた。

「ディスティー……さん。ですか……あ、ありがとうございます。俺を助けてくださって」

　お礼がしたい。いや、しなければならない。勇人はそう思い立った。別に目の前の不思議な女に一目ぼれしたから、とかそんな理由ではない。

　そもそもその考えに理由などなかった。

　恩を返すこと。それが自身に遺伝子レベルで刻まれた思考回路であり、存在意義の一つなのだ。そう彼は考えていた。

「あの……ディスティーさん。一ついいですか？」

「はい、なんでしょうか？もしやお茶の味がお気に召さなかったのですか？それともお飲み物自体が不要だったでしょうか？それとも……」

　ディスティーはオロオロとしながら勇人に問いかける。勇人はそれを遮り、落ち着かせるように声を掛けた。

「あぁ、いや！違うんです。不満とかじゃ全然無くて、俺、あなたにこの恩を返したいんです」

　彼の口から出た言葉をキョトンとした顔でディスティーは反芻し、少しの間、沈黙した。そして、少し驚いて

「恩返し？ですか？私に？ですが私は政府に従ったまで……」

「いや、いいんです。俺の気が済まないんで」

「そうなんですか……？でしたら……」

　ディスティーは未だ困惑しながらも、あれこれ考えている。三分程経っただろうか？彼女は少しおずおずと勇人に自身の要求を伝えた。

「では、少々厚かましいようですが、私目（わたくしめ）のご主人となってはくださいませんか？」

　…………？勇人の頭に浮かんだのは大量の「……」と「？」。どういうことだ？訳が分からない。そんなセリフが、頭の中をまるでF1レースのように高速で廻る。ヴゥン、ヴゥゥン。脳が、フォーミュラーカーの様に単純かつ強力な「ご主人様」のワードが走り回るのに耐えきれず、重音を出す。

「えーと……その『ご主人様』っていうのは……？」

「はい！文字通り私のご主人様になって頂きたいのです！！」

　ディスティーは興奮しているのか、その綺麗な鼻を、ふんす、と鳴らして膨らませている。

「どういうことですか……？あなたは一体……？」

　勇人のその言葉の意味が一瞬理解出来なかったのか、キョトンとするディスティー。やがて、あっ。という顔をした。

「もしかして、メイドが現存しない異世界（アウトサイド）から来たんですか？それなら仕方ないですね……。簡潔に言いましょう。私はドラゴン型の機械式（テック）メイドです。この世界では、私を含めた機械のメイドが多数居ます」

「は……はぁ……」

「そして我々メイドたちは『ご主人様（マスター）』との契約によってその存在を成り立たせています。しかし私にはその関係が成り立たない。なのであなたさまに私のマスターとなってもらいたいのです」

「なるほど……大体は分かりました」

　なるほど、『ご主人様』とそれに仕える『メイド』の共生関係……納得はいく。しかし、と勇人の頭の中に一つの新しい疑問が生まれる。

「なぜディスティーさんにはマスターがいないんですか？」

　すると、ディスティーは悲しげな表情を浮かべ、こう言った。

「私は、ご主人様に……、捨てられたんです。五年ほど前に」