錆びた刃が折れるまで ～引退し忘却された救世の老騎士が、魔王軍幹部としてスカウトされて第二の人生を歩み始める物語～

第11話 道化の仮面

◇

「意外と似合ってるじゃない。騎士って感じじゃなくなったけど」

　からかうように言ったエミーリアの目線の先には、先ほど露店で購入した木彫りの仮面をつけているローガンの姿。

　荒く削られた木彫りの仮面は、赤と白という派手なペンキで塗りたくられ、ローガンの顔の上半分を覆い隠している。

　正直、かなり目立っている。こんな派手な仮面を武装した壮年の男がつけているなんて、滑稽もいいところだ。

　しかし、目立たない仮面をと思っても、そもそも仮面を売っている店なんてほとんど無かった。

　ローガンはやれやれと肩をすくめてぼやく。

「道化師になった気分です。黒のペンキを買って塗りなおした方がよさそうですな」

「そうかしら？　意外とその色も似合っているわよ」

「お戯れを……」

　くすくすと一通りローガンを笑ったのち、エミーリアは真剣な顔をしてローガンを見上げた。

「我が騎士。昨夜のことだけど……」

　昨夜。

　ローガンは宿屋の一室で、恐怖に震えるエミーリアの姿を思い出す。

「あれも……アタシ。貴方にだけは偽らない……あれもアタシなの。毎日、毎夜……恐怖で震えてるちっぽけな存在よ」

　エミーリアは、昨夜のことをごまかしたりはしなかった。

　澄んだ深紅の双眼が、まっすぐにローガンの目を見つめる。

「幻滅したかしら？」

　幻滅なんてするはずが無い。

　むしろローガンは感動したのだ。

　恐怖に震えながら、それでもなお涙にぬれた眼で未来を見据えるその姿を、美しいと感じていた。

「ふふ……それは言葉で語るようなものでもないでしょう。騎士ローガン、我が忠義は武働きにて返答とさせていただきます」

「そう……野暮な質問だったわね。忘れて頂戴。それはそうとして、今私たちはどこに向かっているの？」

　ローガンは街中を迷いなく進んでいる。どうやら仮面を買う以外にも明確な目的がありそうだ。

「そうですな……とりあえず馬車を買いましょうか」

「馬車？」

「ええ、馬車です」

「仲間を集めるために馬車が必要なの？」

「必要ですとも、少々面倒ですが……」

　ローガンはちらりとエミーリアを見て、微笑んだ。

「我が主、釣りはお好きですかな？」

◇