魔女の育て方

何が出来るかな③

「アックス、どの子がいいかしら？」

「まさか、飼うつもりか!?」

「もちろんよ。みんな大人しくて、いい子だわ」

　確かに召喚したミルルには懐いているが、卵のためだけにモンスターを飼うなんて発想は、微塵もなかった。ミルルのやることはスケールが大き過ぎる。

　……モンスターの卵は食えるのか？

　……そもそも卵をくれるのか？

　俺の心配などお構いなしに、ミルルは品定めをはじめていた。

「グリフォンの頭は鷲だが身体は獅子だから、卵を産まないだろう」

「それじゃあ、やっぱり鳥か蛇かしら」

　うぇっ……。モンスターでなくても、蛇の卵は勘弁だな。

「ヒュドラは頭がたくさんあって世話が大変だ。尻尾を咥えっぱなしのウロボロスは、世話がわからん。ヤマタノオロチもドラゴンもロック鳥も、デカすぎる」

「この子なら、どう？　鶏に似ているわよ」

「バジリスクは雄鶏のようだが……」

「じゃあ、この子ね！　この子に決めた！」

　雌鳥のコカトリスが選ばれてしまった。まさかモンスターの卵を食う日が来るとは、思いもよらなかった。

　さて、選ばなかったモンスターをどうするかと言えば

「あとのみんなは、森で暮らしてね。仲良くするのよ」

　朝は荒野だったのに、陽が傾きかけた今は魔女が統（す）べるモンスターの森になってしまった。

　突然、モンスターのどれかが踏んづけたのか、森の奥から水音が響いてきた。

「水が湧いているのか!?」

「私たちも行きましょう！」

「待て、迷ったら困るから道沿いに行こう」

　ミルルが拓（ひら）いた道を歩くと、小さな川が出来ているのに気がついた。道を横切っているが、飛び越えれば渡れる小川だ。

　度重なる土地改良？　の賜物だ！

　やったぞ！　これで水問題は解消だ！　もしかしたら、井戸にも湧いているかも知れない。

「お魚はいるかしら」

「出来たばかりだから、まだ何もいないだろう」

「どうすれば来てくれるの？」

「つながっている他の川から上ってくるんだ。人が放す場合もあるが」

　そこまで教えて、ヒヤリとした。

　ミルルのことだ、魚見たさに小川を大河にするのではないか。

　そう身構えると「そうなんだ」ポツリと溢して一番星を見上げた。

「アックス。いっぱい魔法を使っちゃって、お腹が空いちゃったわ」

　今日一日で、あれだけの魔法を使いながら空腹だけで済むなんて、ミルルの魔力は底なしだ。

　何にせよ、今迄以上のことが起きないとわかり安堵した。

「そうだな、帰ってご飯にしよう」

「お野菜、実っているかしら？」

「おいおい、さっき植えたばかりなんだぞ？　そんなすぐに穫れるわけが──」

　それが何と麦は芽を出し、野菜の丸々と太った白い身が、土から頭を覗かせていたのだ。

「アックス！　このお野菜、もう食べ頃じゃないかしら!?」

「そんなバカな……いくら何でも早すぎる」

　早い生育はミルルではなく、ベルゼウスの魔力によるものかも知れない。孫と一緒に植えた野菜を一刻も早く食べてもらいたくて、祈りを捧げていたのだろう。

　ミルルの祖父で魔王ならば、そんなこともやりかねない。

　可愛い孫のためだから、呪いではないと思うのだが……。

「今晩は、お野菜のスープに決まりね！　お母様から教わった、とっておきのレシピを教えてあげるわ！　どんなお野菜でも、美味しく食べられるのよ！」

　ミルルが葉を掴んで引き抜こうと踏ん張るが、うんともすんとも言ってくれない。はじめて野菜を抜くのだから、やり方がわからないのだ。

「斜めに引っ張ったら、抜けずに折れちゃうぞ。生えている方向に、真っ直ぐ引っ張るんだ」

「土の中でどう生えているかなんて、わからないわ」

「それじゃあ、一緒にやろう」

　後ろから覆い被さるように葉を掴むと、ミルルは驚いたような丸い目をして俺を見上げた。

　知的な錬金術師の父と、魔法で家事をやってしまう魔女の母と祖母に育てられたから、こういう教わり方はしなかったようだ。

　そうさ。

　これが、俺から俺以外のすべてを奪ったグレタへの復讐だ。俺のやり方で、ミルルを立派に育て上げてみせるんだ。

　あの世から見ていろよ、黒魔女グレタめ。

「ミルル、声を合わせて引き抜くぞ」

「掛け声は、いち、にの、さん！　かしら？」

「それでいいぞ。脇を締めて、抜く方向はこっちだ、わかるか？」

「こっちね？　大丈夫よ」

　握って締まった菜っ葉の下、丸々とした白い実を、ふたり揃って注視した。

　はじめての経験に抑えられないワクワク感が、菜っ葉を握る小さな手から、胸元の頭から、両腕に挟まれた全身から伝わって、俺まで胸が高鳴ってくる。

「準備はいいか？」

「大丈夫よ！」

「「いち、にの、さん!!」」

　それから、朝まで記憶がない。

　ベルゼウスからもらった野菜は、マンドラゴラだったのだ。