魔闘乙女《マジバトヒロイン》ビビッドリームズ～一般男性《モブキャラ》が妖精キャラになりました～

Heart Beatは止まらない！

「はぁ、ドキドキしたエル」

「それはこっちの台詞だよー。ゲロ出ちゃうかと思ったんだから」

「ゲロ言うなエル」

　長い廊下の突き当たりに、年がら年中人が寄りつかない物置部屋がある。日当たりと換気の関係で、夏は熱がこもり冬は冷気が停滞する。できれば長くいたくない場所だが、オレ達隠し事持ちが一息つくには都合が良い。

　言葉を紡ぐ度に、白い息がふわりと舞い上がり、冷えた空気に溶けていく。

　妖精且（か）つエネルギーの塊らしいオレだが、寒いものは寒い。なにせ下着を抜かせば白いワンピース一着のみ。手足はかじかむし尿意（にょうい）も覚える。

　それはほむらも同様だ。セーラー服なので当然ながらボトムスはスカート。剥（む）き出しの太ももに冷たい風が常に吹き付けている。

　以前から不思議なのだが、女子は冬でもスカートを履いて寒くないのか。オレは寒いぞ。背中の昆虫みたいに薄い羽も凍り付いて、いつかフリーズドライになってしまいそうだ。

「ところで、ひとつ聞きたいエルけど」

「どうぞどうぞ」

「授業中はいつもあんなかんじエル？」

「またお馬鹿（ばか）キャラいじりかな？」

「そうじゃなくて、眠そうにしてた方エル」

「うーん。そっちは魔闘乙女（マジバトヒロイン）になってからかなぁ。戦うのって結構体力いるんだよね」

「そうなのか……エル」

　何気なく質問してみたのだが、割と重たい答えに面食らってしまう。

　頭の不出来さは別として、眠気の主な原因は日頃の戦闘。つまり魔闘乙女（マジバトヒロイン）活動が彼女の生活を圧迫しているのだ。

　名前の通り魔闘乙女（マジバトヒロイン）は少女しかなれないのだが、改めて考えてみると過酷である。恋に学業その他諸々ごった煮の、過密スケジュールな青春真っ盛りの娘を戦わせる。いくらバイタリティに溢れていても、必ずどこかにしわ寄せがあるのだ。

　みんなを守るためにゾスの眷属と戦う、それは避けられない運命だろう。しかし、そのために彼女の生活を犠牲にしても良い、という理屈は通らないのではないか。

　きっと本当のエルルも、葛藤の末に力を分け与えたはずだ。今のオレみたいに気に病んで、心痛める毎日だっただろう。

「あっ、気にしないで！　あたしは好きで魔闘乙女（マジバトヒロイン）やっているんだもん！」

　黙りこくってしまったオレを案じてか、ほむらが慌ててフォローしてきた。

「あたしが戦わないと地球が大変みたいだし、ビビキューなエルルは守りたいし、心配ご無用だよ！　ね？」

「でも……」

「もう、あたしがいいって言うんだからいーの！」

　むにゅっ。

　オレのほっぺたが押し潰される。ほむらの細い指でつままれて、もちもちもちもち。大福の柔らかさを確かめるみたいに揉みしだかれている。

「な、なにするんだよ！」

　スキンシップに驚いて、思わず両手を激しくバタバタ。だだっ子の動きで指から逃れる。

　まるで小動物を愛でて悪戯（いたずら）するノリでいじくり回された。生まれてこの方されたことがないスキンシップだ。恥ずかしさのあまり耳の先、尖（とが）った先端まで熱くなっている。

「あー、また語尾忘れてるー」

「だ、だってそれは……！」

「男勝りな話し方もビビキューだけどね♪」

「はいはい左様ですか、エル」

　駄目だ、この距離感は猛毒過ぎる。

　施設生活でそれなりに女子と関わりはあったが、ボディタッチに対する耐性はさっぱりだ。手を握られるどころか体に触れられること自体が稀（まれ）で、たまに肩がぶつかるだけでドギマギしていたくらい。社会に出てからは女性との関わりなんてめっきりだし、まともな接触は小学生時代まで遡（さかのぼ）らないと皆無だ。

　それなのに妖精になった瞬間機会が一気に増えた。しかも愛玩（あいがん）的な扱いという落差。天と地、月とすっぽん、天国と地獄のバンジージャンプ。大違い過ぎて温度差で風邪（かぜ）を引くレベルだ。

　お馬鹿だけど可愛い。いや、お馬鹿故の純粋さと言うべきか。高校生離れした幼さ感じる無邪気な行動は――

「そこにいるのは、龍崎ほむらさんかしら？」

「うっぴゃらひゃあっ！？」

　――ガララッ。

　倉庫部屋の引き戸がけたたましく開いて、ひとりの女子生徒が現れた。

　再び訪れたピンチに、オレの小さな心臓（臆病（おくびょう）って意味じゃなくて物理的に）が跳ね上がる。ほむらに至っては実際にジャンプした上に、素（す）っ頓狂（とんきょう）な声までひねり出す始末。

　今度は一体誰なんだ、と気になりつつも、オレは鞄の中へすぐ飛び込む。ニトクリスミラーの中に隠れるしか術がないのだ。

「せ、生徒会長！　ご、ごごご機嫌麗しゅーですかね！？」

「日本語が迷子になってますわよ」

　ほむらは上擦り声で必死に取り繕いながら、鞄を急いで閉めようとする。しかし焦りでファスナーが噛んで、いくらやっても閉まらない。

　呼子先生の時もそうだが、ほむらは誤魔化（ごまか）しが下手くそらしい。これではよからぬ物品を隠しているとバレバレだ。

「誰かと話をしていたみたいですけど、お相手はどこに行ったのかしら？」

「は、はは話し相手？　べ、別にあたしひとりだったし、えへえへでひゅへへへへ」

　笑い方が気持ち悪い。

　テンパっているせいで普段のキャラを見失っているなコレは。

「わざわざ鞄まで持ち出して……その中になにか、大事な物でも入っているんですの？」

　挙動不審さを訝（いぶか）しんだようで、疑いの矛先がこちらに向けられた。ふたりの様子は見えないが、ピンチと呼べる絵面が展開されているのだろう。手に取るように想像できる。

　これはまずい、中身を見られたらゲームセットだ。オレの存在がバレずとも、玩具っぽい鏡台が出た時点で没収確定。

　このピンチ、どう乗り切るつもりなんだ？

「し、失礼します！」

　そこでほむらがとった行動は、逃げ。

　シンプルに、手っ取り早い、そして怪しさ据え置きのダッシュだ。鞄を抱えてサクサク教室に戻る。

　三十六計逃げるにしかずとは言うが、もう少し手心というか、もっと、こう、あるだろ。あと、三十六も策はないな。だってお馬鹿なんだもの。

　二日目でこの有様、ピンチの連続だ。

　やはりオレが、一般男性が妖精になったせいだろうか。知らぬ間にボロが出ているのかもしれない。

　気を抜いたら即終了、まさにハードモードのゲームだ。セーブ機能がほしい。