6cm上の景色
「エルル、だよね?」
「多分そう……正直、自分でも信じられないんだけど」
メラメラと燃えたぎる全身は、妖精の面影一切なしの見事なドラゴン形態。ドレイクが
オレ自身急激で圧倒的な変化に、思考が追いつかなくなる一歩手前だ。この状況を万人に、簡潔完璧に説明しろと言われたら、ノーの一言で逃げ出すだろう。
だが、これだけはわかる。
体の奥底から溢れ沸き立つエネルギー、その真の使い方はコレだったのだ、と。
「ンだよてめーら、ざけんじゃねぇぞコラァッ!」
驚きを隠せないのはガターノも同様らしい。せっかく自分達が有利だったのに、突然パワーアップされたら面食らうのも当然。とはいえ、それを気遣うつもりは毛頭ないが。
「よし、ドレイク。オレ達の力、見せつけてやろうぜ!」
「うん! ……って、やっぱりキャラおかしくない?」
「あっ……み、見せつけてやろうエル?」
「なんで疑問系」
「構わねぇ、ぶっ殺せ!」
「ディーッ!」
間抜けなやり取りをしていると、指示を受けた怪人が巨体で肉薄してくる。
振り下ろされるバット、耳障りな金属音、飛び散る火花がぱっと咲く。
吹っ飛んでいくのは、ディープワンだ。
「どうだ、見たかエル」
ドラゴンと化したオレが、太い尻尾で強烈なカウンターを打ち込んだのだ。しかも炎のオマケ付き。全身を焦がす火を消そうと、怪人は四苦八苦のたうち回っている。
流れが変わった。
今こそ、本当の必殺技を放つ時だ。
『-
「ドレイクドラゴニックフレイム!」
指揮棒の
「ディッ!?」
逃げる間も与えず、火炎弾はディープワンに着弾し、空気を震わせて大爆発。
勝利の瞬間に、爽やかな笑みを浮かべるドレイク。その真後ろでは粉々になった触手と、黒い粘液のシャワーが降り注いでいた。
「え、これ大丈夫なのか?」
怪人は爆死したようだが、その中には元になった一般人がいたはずだ。まさかオレ同様、まとめて爆発四散してしまったのか。さっきまで触手だった物が辺り一面に転がっているんだもの。オーイエー。
「いや、大丈夫そうか」
やってしまったと一瞬ぞっとしてしまうが、爆心地には野球少年が転がっている。見た限り無傷だし、意識もはっきりしているらしい。そそくさと逃げ出しているので一安心だ。
「クソッ、覚えていやがれ!」
ベタでコッテコテな捨て台詞を残すと、ガターノの体はすっと消え失せる。
「勝った、のか」
戦いの終わりを実感すると、途端に力が抜けていく。業火は鎮火しドラゴン姿も縮んでいき、元の三頭身なエルルに戻っていた。
※
「凄いねエルル、ドラゴンになっちゃうなんて!」
「え、えへへ……それほどでも……エル」
「かっこいい姿もとってもビビキューだったよ!」
「キュートの定義壊れるエル」
寒風吹きすさぶ夕暮れの街。オレとほむらは身を寄せ合い、互いをカイロ代わりに帰路へついていた。
今日一日、文字通り人生が変わる出来事ばかりだった。おかげで身も心もへとへと、
でも、ほむらがいてくれた。
彼女の優しさが、快活で生命力満ち満ちた勢いが、オレの支えになってくれたのだ。
女子高校生に救われる元一般男性、しかも成人済み。なんとも恥ずかしい構図な気もするが、今はひとりのか弱い妖精だ。ありがたく素直に受け取っておこう。役得ということで。
「そういえば、あの技名はどこから出てきたエル?」
「ドレイクドラゴニックフレイムのこと?」
「そう、それエル」
「うーん、急に頭に思い浮かんだ的な?」
「いい加減エルな」
技名は単なるその場の思いつきなのか、脳内に自動で流れ込んでくるシステムなのか、いまいち測りかねるところだ。
しかし、ないものねだりをしても仕方がない。
爆散した彼女が安らかに眠れるよう、全力で役目をこなすことこそ、オレに課せられた使命なのだから。
「……ほむら、これからもよろしくエル」
「あたしこそ、よろしくねっ!」
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