白童丸号内にて

第41話 ロビーでの話 2

　ライトは言っていた。『君が霊のために何かしたい、とおもうのなら、サイモン・キーンの言葉を信じてやってほしい』と。

　サイモン・キーンは適量の風邪薬を飲んだ。だが、検視の結果、彼の身体からは適量以上の薬効成分が出て来た。

　で、あるならば。

　それは、誰かに飲まされたのだ。

　そして、彼は事故を起こし、死んだ。

　あの日、サイモン・キーンはなぜ夜遅くに呼び出されたのだろうか。あの日、いつも乗る自動運転の車が会社になかったのは、たまたまだったのだろうか。

　彼が飲んだ風邪薬は、カプセルタイプだったと聞いた。

　それに、細工がなされていなかった、と今更誰が保証できるのだ？

「……サイモンを、許しなさい……っ」

　エマが目を吊り上げたままの形相で、ソフィアの胸倉をつかんだ。不意の圧迫に、ぐ、と呼気が漏れる。ジョイスティックを操作して後退しようとしたが、それより先に、恐ろしい力で上に引っ張り上げられる。

「あんたが、サイモンを許さないから、私のところにいつまでも出てくるんじゃない……っ。もう、忘れたいのにっ！」

　抗議しようにも、襟元ごと一気に締め上げられ、ソフィアは声が出ない。食いしばった口からは呼気ばかりが漏れる。

「サイモンは、あんたを許さないんじゃない」

　滑り込んできた低い声が鼓膜を撫でると同時に、ソフィアは彼女の手から解放される。

　ど、と車いすのシートに腰を落とすと同時に、早く荒い息をついた。額から汗を吹き出しながら、ただただ、茫然と目前の黒い背中を見上げる。

　ソフィアとエマの間に割って入ったのは、ライトだ。

　車いすを操作し、距離を取り直すと、ぎゅるり、と床をタイヤが噛む音がした。反応したように、ちらりとライトが視線だけソフィアに向ける。

「大丈夫？」

　尋ねるからソフィアは大きくひとつ首を縦に振った。締め上げられたせいで、まだ喉はひりひりと痛いが、我慢できないほどではない。

　ライトはねじり上げていたエマの手を離すと、ゆっくりと後退してソフィアの側に立った。

「サイモンは、あんたに尋ねているんだ」

　落ち着いた彼の声を、胡散臭そうにエマはねつけ、掴まれていた手首を何度もさすっている。

「ソフィア。彼女の右隣りだ」

　ライトは左手をソフィアの肩に。右手でエマを指さし、黒曜石に似た瞳を細める。

「見て」

　囁くような声に導かれ、視線を移動させる。

　そこに。

　サイモン・キーンがいた。

　思わず息を呑み、背を伸ばした。

　いる。

　エマの右隣に。

　グレー地にストライプの縞が入ったスーツ。薄い水色のシャツに、若々しいシャンパンゴールドのネクタイを締めた、三十代前半の赤毛の男性。

　何度も写真で見た。何度もエマに見せられた。そして、あの日、艦の窓で見た彼。

　自分を、救ってくれた、彼。

「サイモン・キーン……」

　おもわず呟く。

　それに反応したのは、エマだ。ぎょっとしたように背後を振り返るが、彼女の眼には映っていないらしい。

　サイモンは、虚ろな表情のまま、そんな妻に話しかけている。

『ソフィア・ハートに謝ってくれ』、『彼女を傷つけるつもりはなかった。可哀そうに……。彼女は脚を失って……』、『なぁ、エマ。どうして』

『なぁ、エマ。どうして』

『なぁ、エマ。エマ。どうして、俺は事故を起こしたんだろう』

『なぁ、エマ。エマ、エマ。あの市販薬。君から勧められたあの薬』

　初めて聞くサイモン・キーンの声は、以前ライトが指摘した通り、少し訛りがあった。

『エマ、エマ、エマ、エマ。適正量の薬を飲んだんだ。エマ』

　あとは、その繰り返しだった。

『適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだ』

　怯えて首を左右に振るエマの耳元で、サイモンはずっと繰り返し続ける。まるで、同じ場面を反復しているようにさえ見えるその光景に、ソフィアは言葉を失った。

「サイモン・キーンは、あんたの勧める薬を適正量、飲んだそうだ。あんたが、指示した適正量を、ね」

　ライトはソフィアの肩に手を置いたまま、冷淡に告げる。

「落とし前は自分でつけろ。いくら被害者（ソフィア）に謝らせても一緒だ」

　突き放され、エマは愕然と口を開いた。

「いるの……？」

　短く問う。ライトは口端を上げ、笑む。

「いるよ」

　端的に答える。

「消して！」

　悲鳴を上げられた。

「サイモンを消して！」

　髪をかきむしり、「もう、四年よ！」と怒鳴った。

「あいつが死んで、四年間！　ずっと眠ったら出てくるの！　どうにかしてよっ！」

「消すには、彼を納得させるしかない」

　あっさりと答えると、左足に重心をかけてわずかに車いすにもたれる。

「なぜ、自分は事故を起こしたのか。適正量と言われた薬を飲んだのに、どうしてこうなったのか」

　斜に構えたままエマを見やり、ライトは薄く笑う。

「繰り返し、繰り返し、言ってやることだ。なぜ、サイモン・キーンは死んだのか、を」

　彼が納得するように、ね。ライトの語尾はエマには聞こえなかっただろう。彼女はくるりとふたりに背を向けると、ヒールの音を荒々しく立ててロビーを走る。

　それは、サイモンを振り切って逃げようとしているように見えたが。

　残念ながら、彼はぴたりとエマに寄り添い、そして言い続けていた。

『適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。適正量の薬を飲んだんだ。エマエマエマエマエマエマ。適正量を。エマ。適正量を飲んだんだ。エマエマエマエマエマ。適正量を飲んだんだ。エマ教えてくれ。エマ。なぜ

こんなことに』

　その様子を見て、ソフィアは胸が詰まる。

　逃げていくエマ。それを追うサイモン。

　彼が本当の答えを聞き出すことなど叶わぬことだろう。その叶わぬことに縛られている辛さ。

「ねぇ」

　不意に女性の声が間近に聞こえ、ソフィアは目をまたたかせて顔を上げた。

　すぐそばには。

　銀髪の女性が立っていた。

　紺色のワンピースに裸足。菫色の瞳の脇には、泣きぼくろが見える。

　ナターシャだ。