冒険者の「生命保険」

７．男の決断

「前回の「フェンリル」に続き、厄介な「ダンジョン・トロール」まで！おめでとうございます！！」

前回同様。いや、それ以上にギルドが騒然とする。

さもありなん。Dランクはもちろん、Cランクを含んだ冒険者でもままならないクエスト。

それを、DランクとEランクの二人組で達成したのだから。

・・だが、男自身、今の状況に現実感が持てず、全く別のことを考えていた。

（また同じ受付嬢。・・・案外、人手不足なのか、このギルド？）

「そしてもう一つ！おめでとうございます！！今回のクエスト達成により、Dランクへのランクアップとなります！！」

「・・・なに？」

「うおぉぉぉーー！！」

この世界の冒険者は、Fランクからスタートし、そのほとんどがDランクまでで終わる。

つまり、ランクアップの機会は、一人頭２回程度。そんなに目にかけることは無い。

そんなまあまあ珍しい瞬間が、まずまず珍しい討伐報告と同時にあったのだ。

たまたま居合わせた周囲が、興奮してもおかしい事ではない。

「・・・・・・」

それを、黒フードの男は、外から眺めるように冷静に見ていた。

「・・まずは、Dランク昇格おめでとさん、兄さん」

「・・・ああ」

当人たちを余所に、それを話のネタに、ちょっとした宴会が周囲で起こっていた。

・・だが、二人は沈黙がちだ・・・

「・・まぁ、」

沈黙を破り、黒フードはいつものように軽く振舞う。

だが、男にはそれが「振り」であることはわかった。

「俺の兄さんはどうやら相性がいいようだ。この際どうだ？

思い切って受けられるようなBランク挑んでもいいし、Dランクの楽なクエストでしばらくのんびりしてもいい」

「・・・・・いや、」

男は決断し、黒フード・・・彼の相棒をやってくれた男を真正面から見て、告げた。

「あんた・・・あなたの助けは、もう大丈夫だ・・・」

「・・・・・」

黒フードは一瞬、真顔になる。だが、やはりその感情の仮面は外さず、

「ははっ。死ぬつもりだったのが、窮地を脱した途端いらないという。・・兄さん、あんたも相当のワルだねぇ」

「・・そう思ってくれて構いません」

男は静かに断言した。

「・・どういうつもりかは知りませんが、あなたは相当・・少なくとも、私などよりずっと上の「剣の腕前」を持っている。そうですね？」

「・・・」

黒フードは答えない。それが答えと男は察した。

「フェンリル討伐の際は、自分自身がいっぱいいっぱいで気づきませんでした。」

「・・だけど、ダンジョン・トロール戦。あの時は、雑魚の相手もしなければならなかったので、周囲も見えました。・・そしてあなたも」

「・・・・・・」

やはり黒フードは答えない。つまり、男の勘は的外れではないと言う事だ。

「魔術の腕の良し悪しは、私はわかりません。おそらく、おっしゃる通りDランクなのでしょう。・・ですが、「剣士」のランクなら」

「・・そう思うなら何故、組むのを断る」

黒フード、いや、「凄腕剣士」は、初めて素の態度を見せた。

「・・・もしも、あなたの腕前が今の私の及びそうな範囲なら、乞うたかも知れません。・・・だけど、貴方の実力は遠すぎる」

「どのくらい遠いかすら、未熟な私にはわかりません。・・・そんな方と一緒に冒険するのは、私自身がダメになってしまいます」

「そうか・・・」

再び男たちの沈黙。・・・だが今度は、未熟な男の方から破る。

「私は、もっともっと強くなります！あなたのように。・・そして、少しでもあなたに近づけたなと思えたその時、改めてお礼をさせてください！」

「それまで俺は・・・生き抜いてみせます！！」

それを聞いて凄腕の剣士は、満足そうに「怪しげな黒フードの男」として言う。

「はっ！それでこそ兄さんだ！！」

こうして二人の男は、別々の道に歩き出した・・・