転校生美少女はシングルマザー女子高校生だった。

最終話 転校生美少女は大好きな人になりました。

　１月１日、元旦。

　俺はあおいさんとみおちゃんと三人で初詣にやってきた。

「お兄ちゃんー！」

　向こうでは、ゆみちゃんが嬉しそうに手を振っている。

　その隣には、仲良さげに一緒に並んでいる母さんとおじさんもいた。

「おまたせ」

「早く初詣並ぼう！」

　ゆみちゃんに手を引かれ、俺達は初詣に並んだ。

　真ん中にゆみちゃん、その左におじさんと母さん、右に俺とみおちゃんとあおいさんの六人で並んでいる。

　人混みは随分と多くて、並んでいると、暫く掛かりそうだ。

　並んでいる間、俺を間にゆみちゃんとあおいさんが会話を楽しむ。

　出来れば、あおいさんと俺の場所を変えて欲しいんだが……。

　二人に腕を握られいて動けないのだ。

「あおいちゃん、実家はどうだったの？」

「ん～すごく広がった！」

「へぇー！　じゃあ、みおちゃんが大きくなったら、遊びに行ってボール遊びとか出来そうね！」

「ん～、でも木とかいっぱいあって大変かも？」

　あの庭でボール遊びか……ちょっと厳しそうだな。

　普通に立っている木が数百万だよと言われても信じるね。

「お爺ちゃんはどんな人だったの？」

「お爺ちゃんは～なんかいつも、むっとしている感じ！」

　あ～確かにむっとしているように見えるな。

　顔のシワとか凄かったしな。

「お兄ちゃんとキスはしたの？」

「それはまだかな～」

　そうそう、キスはまだ……………………。

　は？

「あああああああ」

「あっ、お兄ちゃんがまた壊れた」

「そうたくん！？　落ち着いて！？」

　きゃっきゃー！

　◇

　ようやく並びも終わり、俺達はゆみちゃんとおじさんが巨大な鈴を鳴らした音を聞いて、二礼をして二回拍手をして最後に一礼する。

　――どうか、みおちゃんの健やかな健康と、あおいさんの人生に光あれ。

　…………結局、今年は自分の事を何も祈らなかったな。

　次はみんなで手水舎（てみずや）に向かい、手と口を清める。

　やり方はそこに書いてあるので、そのまま絵通り進める。

　みおちゃんの手にもちょっとだけ水を付けたけど、どうやら冷たかったらしく、直ぐに泣き声をあげてしまった。

　そんな俺達を見たあおいさんは、近づいて来て俺にだけ聞こえるような小声で、「パパが酷いでちゅね～」と呟く。

　…………もう死んでもいい。

　いや、死にたくはない。

　冗談でも言っちゃダメだったな。

　お参りが終わったので、おじさんの奢りで焼肉に行く。

　個室に入って、みおちゃんを解放してあげると、遂に我の時代が来た！　と言わんばかりに、すっかり様になった『はいはい』で動き回る。

　俺は慣れた手付きで、みおちゃんの腰を持って行かせる方向を変えてあげると、みおちゃんは楽しそうに真っすぐ突き進んで遊び始めた。

　美味しい焼肉を食べ終え、俺とあおいさんは三人と別れて、散歩に出る。

「あー！　そうたくん！　樹の下公園に行きたい！」

「分かった。行こうか」

　すっかり遊び疲れて眠っているみおちゃんは抱いたまま、樹の下公園に向かう。

　到着した樹の下公園には、誰もいない。

　冬のこの時期に、こんな風通りの良い場所で遊んでる子供はいないからね。

「夏とは違って、誰もいないな～」

「まあ、寒いからね」

「それもそうだけどさ……なんか寂しいな」

「でも来月には沢山増えるよ？」

「えっ？　どうして？」

「雪が降ったら、あそこからソリに乗れるんだよ」

「あ！　なるほどね！」

　あおいさんは、前回来た時、俺達が遊んだ場所に向かう。

　俺もその後を追っていく。

　坂の先をあおいさんが歩き、目の前にあおいさんの脚が見える。

　…………今まであまり意識してないけど、美人なのはもちろんなんだけど、足もとても綺麗だ。特に太ももとか……。

　寒い冬は黒いタイツを履いていて、大人の魅力を感じる。

　うん。本当に役得。

「そうたくん！　見て見て！　ここから公園が一望出来るよ！」

「そうだね。でも前回も見ていたでしょう？」

「あの時は人が多すぎて、こんなに見渡せる感じじゃなかったもの」

「確かにそうだったかも知れないな」

　冷たい風が吹いて来て、彼女の髪を優しく撫でる。

　その時。

　彼女の周りにふわふわした白いモノが映り始める。

「あっ！　そうたくん！　見て！」

　彼女は手を開いて、周りに降りて来た白い雪を見つめる。

「雪！　今年の初雪だね！」

「そうだね！」

「えへへ、初雪をそうたくんと一緒に見られて嬉しいな！」

「俺も嬉しいよ！　あおいさん」

　本当に、こんなに色鮮やかな冬は人生初めてかも知れない。

　いや、冬だけではない。

　今年は本当に色鮮やかな年になった。

　――――こんな年は毎年だったら、どんなに嬉しいのだろうか。

「ねえ、そうたくん」

「うん？」

「………………やっぱり、私、お爺さんの所で住むよ」

「…………そうか。うん。俺もそっちの方がいいと思う」

「うん。やらないで後悔するよりは、やって後悔したいから――――――そうたくんが私達を後押ししてくれたから」

　少し寂しい――――いや、とても寂しい。

　それでもだ。

　あおいさん達には、肉親であるお爺さんの下で暮らせるんなら、暮らした方がいいと思う。

　だから、ずっと、時間がある度に俺はあおいさんを説得した。

　あの爺さんに言われたからじゃない。

　寧ろ…………今でもあの爺さんを殴ってやりたいとさえ思っている。

　でも、折角一緒に暮らせられる肉親がいるなら、絶対一緒にいた方がいい。

　『血』が繋がっていなくても、家族にはなれる。

　でも…………産まれた時点で、『血』は決まるのだ。

「あおいさん。ありがとう」

「ううん。こちらこそ、ありがとう。私達を応援してくれて……沢山助けてくれて」

「あおいさんのおかげで、毎日が色鮮やかで、本当に楽しかった。だから、俺は一生忘れないよ」

「……うん。私も一生忘れない」

　その日、俺達は久しぶりに手を繋いで帰った。

　寒い冬の日なのに、俺の手に伝わる温かさと、心臓の鼓動で温かい気持ちになれた。

　◇

　その日の夜。

　私達は久しぶりに三人で寝る事にした。

　実家でも一緒に寝たけど、別な家なのもあり、緊張もあって、あまり覚えていないくらい……。

　だから、私達の家で一緒に眠るのは、本当に久しぶり――――みおの寝起きを調べる日以来だね。

「…………そうたくん、寝てる？」

　すやすや寝ているみおの寝息が聞こえてくる。

「ううん。あまり眠れないかな」

　恥ずかしそうに、そうたくんの声が聞こえてくる。

「えへへ、私も…………」

　電気を消して暗くなった部屋の天井を見つめる。

　いつもの天井なのに、そうたくんと一緒にいると、きらやかに見えてしまうね。

「ねえ、私の料理、何が一番好き？」

「…………全部、と言いたいけど一番と言うなら……グラタンかな」

「ふふふっ、あの日もグラタン食べたいって言ってたものね」

「あ……緊張してたから何も覚えてないや……」

　実家から帰ったあの日の事。

　私はいまでも忘れられない。

　そうたくんが、みおのお父さんになりたいと言ってくれた日。

　本当に……本当に嬉しかった。

「ねえ、そうたくん。みおの……お父さんになってくれる？」

「…………もちろん。俺はいつでもみおちゃんの父親でいるつもりだよ」

「…………ありがとう」

「こちらこそ」

　暫くして、そうたくんの寝息の音が聞こえて来た。

　一度呼んで見たけど、そうたくんの反応はない。

　私は静かに起き上がり、彼の隣に行った。

　…………彼の顔をまじまじと見た事、なかったかもね。

　冴えない男だと言っているけど、私はそう思わない。

　可愛らしい顔だし、真剣な時は、凄くカッコいい男の子の表情になるんだ。

　本当に、君のおかげで私達は、沢山助けられた。

　だから、ありがとう――――――。

　私は、人生初めて、彼と唇を重ねた。

　◇

　数日後。

　駅。

　新幹線の前に、みおちゃんを抱いたあおいさんが見える。

　そして、俺の右手には、あおいさんの左手が繋がっている。

「そうたくん。そろそろ別れだね」

「ああ。でも悲しくはない。あおいさんは前を向いて歩き出したんだから」

「うん。私、頑張るから」

「ああ。俺も頑張るから、あおいさんも頑張ってね」

「……うん。保育士……絶対になってね？」

「勿論。必ずなるよ」

　そして、俺達の前に到着した新幹線に、あおいさんがゆっくり歩き出す。

　俺と繋いだ手が少しずつ離れていく。

　そして、最後に離れる。

　彼女は歩む速度を緩めず、そのまま新幹線に乗り込み、席に移動した。

　窓越しに彼女と眠っているみおちゃんが見える。

　目が潤んでいる彼女に、俺も思わず目が潤んでしまう。

　そして、ベルの音が鳴って、新幹線が動いた。

　その時。

　彼女は何かを語り掛ける。

　――――花火大会の時と同じ唇の動き。

「……ああ。俺もだよ、あおいさん。俺も…………あおいさんが…………大好きだよ」

　◇

　一生の別れ……だと思う。

　家に帰った後、俺は虚無感に支配される。

　その時。

　家のベルの音が聞こえて、出てみるとゆみちゃんが立っていた。

「お兄ちゃん。預かり物だよ」

　そう言って、封筒を一つ渡してくれた。

「ねえ、お兄ちゃん。私が言うのも変だけど、あおいを応援してくれてありがとうね」

「……ううん。俺こそありがとう。ゆみちゃんにも色々応援して貰って、俺達も母さん達も助かったよ」

「ふふふ、ゆみちゃんは優しい妹だからね！」

「そうだな。ありがとう。ゆみちゃん」

「どういたしまして」

　笑みを浮かべるゆみちゃんの頭を撫でて上げる。

　なんとなく、そうしたかった。

　ゆみちゃんは笑顔を残して、俺はまた一人になった。

　封筒を開けてみると、一枚の写真が入っていた。

　これは以前、ゆみちゃんが集合写真撮ろうよ！　と言って、スマートフォンで撮った写真。

　俺がみおちゃんを抱いていて、ゆみちゃんがその隣でピースサインをしていて、テーブルには母さんが座っていて笑顔を見せて、あおいさんは料理を運んでから笑っている写真。

　ああ……本当に…………幸せな一年をありがとう。

　あれから一年後。

　俺は無事高校を卒業した。

　今でも家に帰る度に隣（・）の家を覗いてしまう。

　もう二度と明かりが付く事のない、その家。

　その家にはほろ苦く、幸せな思い出でいっぱいだ。

　あれ以来、その家に光が灯ることはなかった。

　そして、俺は元々夢だった近くの保育園に就職した。

　最初は大人数の子供を相手するのに必死だったけど、それがまた楽しくて、でも毎日くたくたになって帰って来ては、机の上に置いてある写真を見て、力を貰う。

　既にうちには、俺一人しか住んでいない。

　母さんは、おじさん――――お義（・）父さんと結婚して、一緒に暮らしている。

　ゆみちゃんは、新しく見つけた夢のデザイナーを目指して、専門学校に入って頑張っている。

　集合写真の隣に、初めての家族四人が写った写真も一緒に飾ってある。

　うん。元気出た。

　明日も頑張れる。

　だって、俺はまだ『保育士』にはなれていない。

　ただの見習いだ。

　これから二年。

　経験を積んで、保育士の国家試験を受けようと思う。

　――――あの日、あおいさんとの約束を守る為に、俺は今日も頑張っている。