呪われ聖女、暴君皇帝の愛猫になる 溺愛されるのがお仕事って全力で逃げたいんですが？／小蔦あおい

プロローグ

　荘（そう）厳（ごん）な装（そう）飾（しよく）に包まれたアルボス帝（てい）国（こく）の宮（きゆう）殿（でん）内では新皇帝即（そく）位（い）を祝して豪（ごう）華（か）な宴（うたげ）が開かれていた。他国の王族や大使、国内の貴族など、招待された来（らい）賓（ひん）は和（なご）やかな雰（ふん）囲（い）気（き）で歓（かん）談（だん）している。しかし、少女の悲鳴と液体の零（こぼ）れる音が突（とつ）然（ぜん）辺りに響（ひび）き渡（わた）り、その平和な空気を一変させた。

　音を耳にした来賓たちが好（こう）奇（き）の眼（まな）差（ざ）しを向けた途（と）端（たん）、場は一気に凍（こお）りついた。何故（なぜ）なら本日の主役、アルボス帝国皇帝・イザークの真っ白な正装にトマトジュースが零されていたからだ。

　さらさらとした黒（くろ）髪（かみ）に鋭（するど）い紫（むらさき）の瞳（ひとみ）、彫（ほ）りが深い精（せい）悍（かん）な顔立ち。その厳（いか）めしい雰囲気によって正装の染（し）みは返り血を彷（ほう）彿（ふつ）とさせ、より一層彼を凶（きよう）悪（あく）なものに思わせた。

「申し訳ございませんっ!!」

　彼の正面には平謝りに謝る少女の姿があった。他（ほか）の来賓たちのような美しいドレスや華（か）美（び）な装飾品はなく、身に纏（まと）っているのはシンプルな白の祭服で頭にはヴェール状の頭（ず）巾（きん）を被（かぶ）っている。

（どうしよう。大変なことをしてしまった……!!）

　祭服に身を包む少女──シンシアは目の前の光景に顔を青くして身を震（ふる）わせていた。頭を下げれば手の中にあるグラスが視界に入る。少しだけ残っているトマトジュースを見ているとなんだか恨（うら）めしい気持ちになった。

　せめてリンゴジュースにしていれば。もとよりスカートの裾（すそ）をうっかり踏（ふ）んづけて躓（つまず）かなければこんな惨（さん）劇（げき）にはならなかった。

　後（こう）悔（かい）しても遅（おそ）いことは分かっているが嘆（なげ）かずにはいられない。

　そもそも注意散（さん）漫（まん）になってしまったのは目の前にいるイザークに緊（きん）張（ちよう）して疲（つか）れてしまったからだ。理由は分からないがこの宴の前に教会で執（と）り行われた戴（たい）冠（かん）式（しき）の時からずっと睨（にら）まれていた。

（見た目からして怖（こわ）い方だし、戴冠式の聖女の祈（いの）りの儀（ぎ）とお慶（よろこ）びの挨（あい）拶（さつ）以外は絶対近づかないよう距（きよ）離（り）を取っていたのに……。どうしてこうなったの？）

　意味のない原因究明を頭の中で繰（く）り返しているうちに、重みのある低い声が頭の上から降ってきた。

「大事ない。面（おもて）を上げよ」

　腰（こし）を折るようにして頭を下げていたシンシアはその声にハッとする。イザークの声だ。

　シンシアはこれ以上粗（そ）相（そう）のないようにと口を開いた。

「あ、ああありがとうございます!!　イシャーク皇帝陛下」

　状（じよう）況（きよう）がさらに悪化した。

　恐（きよう）怖（ふ）のあまり声が上（うわ）擦（ず）り盛大に噛（か）んでしまった。

（なんで肝（かん）心（じん）なところでっ!!　嗚呼（ああ）、今ので収まっていた怒（いか）りがぶり返したらどうしよう!?）

　頭の中で延々と叫（さけ）ぶものの、妙（みよう）案（あん）は一つも浮（う）かばない。できることと言えば早く時が過ぎるよう祈るだけだ。

　シンシアは震える唇（くちびる）を引き結ぶと恐（おそ）る恐る上体を起こし、伏（ふ）せていた顔を上げる。

（だ、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）。大事ないと陛下は仰（おつしや）ったわ。皇帝ともなればきっと寛（かん）大（だい）なお心で目を瞑（つぶ）ってくださるはず。だから問題なんて絶対にな……）

　目前の顔が視界に入った途端、心臓が縮み上がった。

　イザークは射殺すような目つきでこちらを睨（ね）めつけていた。眉（み）間（けん）には皺（しわ）が深く刻まれて紫の瞳は炯（けい）々（けい）と光り、シンシアから視線を逸（そ）らさない。

（ひいぃっ!!　怖い怖い怖い!!　トマトジュース零したし、名前も噛んじゃったし。……私もしかして不敬罪に問われて殺される!?）

　シンシアは震える拳（こぶし）を握（にぎ）りしめ、固（かた）唾（ず）を吞（の）んでイザークの反応を見守った。

　こちらに鋭い視線を向けるイザークが口を開く気配はない。睨まれるだけの時間が長く続き、やがて目を逸らした彼は周囲をぐるりと見て口を開く。

「皆（みな）は引き続き宴を楽しんでくれ。一（いつ）旦（たん）着（き）替（が）えるために下がらせてもらう」

　それだけ告げるとイザークは側近二人を連れてシンシアの前を通り過ぎていった。

　後ろ姿を眺（なが）めながらシンシアは首を傾（かし）げる。

　祝いの席だから見（み）逃（のが）してくれたのだろうか。

　何のお咎（とが）めもなくて良かったと安（あん）堵（ど）する一方で、イザークの恐ろしい顔が頭を過（よぎ）る。あれは次に何かしでかせば絶対に殺すと言っているような目つきだった。

　シンシアは自身を抱（だ）きしめるとぶるりと身体（からだ）を震わせた。

（もう失敗なんてできないし、これ以上怖い思いはしたくない）

　今後イザークが出席する式典には絶対に出ない！　とシンシアは心に決めたのだった。