俺と結ばれる道をすっぽかした幼馴染の悔しがる顔が見たいので、俺は魔法石を使って、遠慮なく別の道を突き進む。どうだ、お前より素敵な王女と結ばれたぞ！ (長編版)

第12話

　俺はルーカスさん達に城に戻りたい事を告げると一緒に帰った──城に到着すると、エマ王女は俺の事を心配してくれていた様で、城門の前でウロウロとしていた。

「エマ王女、ただいま戻りました」と、エマに向かって声を掛けると、エマは嬉しそうな笑顔を浮かべ駆け寄ってくる。

　エマ王女には悪いが、なんか子犬が飼い主を見つけて駆け寄ってくるかの様に可愛くて、視線を気にせず頭を撫でたくなる……が、グッと堪えた。　

「お帰りなさいませ、アルウィン様！」

「待っていてくれたんですね」

「はい、もちろんです！　アルウィン様、そちらの方々は？」

「勇者様たちですよ」

「まぁ！」とエマは両手で口を塞ぎ、「アルウィン様がお世話になっております」と、直ぐに深々と頭を下げる。それをみた勇者様たちは照れ臭いのか苦笑いを浮かべて、会釈をしていた。

　エマが顔を上げると同時に俺は「エマ王女、ちょっと話があるんですが……」と話しかけた。

「話？　何です？」

「実は──」

　俺はエマ王女に今までの事を話す。エマ王女は俺が話し終わるまで黙って聞いてくれていた。

「事情は分かりました……それでアルウィン様はどうされたいのですか？　お気持ちをお聞かせくださいませ」

「──正直、怖いし、ここにはエマ王女や慕ってくれる人々が居るから、ずっとここで幸せに暮らしていたいと思っています……でもそれを維持するには、魔物の親玉を早く倒して平和にするしかないとも思っています。だから──俺、一緒に行きたいです」

　エマ王女は俺の返事を聞くとニコッと微笑む。

「分かりました。出発はいつですか？」

「ルーカスさん、出発は早い方が良いですよね？」

「そりゃ……それに越したことは無いが、アルウィン君にも事情があるだろ？」

「俺はいつでも大丈夫です」

「──そうか、そう言うなら……」

「エマ王女、そう言う事だから行ってきます。後は宜しくお願いします」

「はい！　お父様にも伝えておきますわ」

「はい」

　俺が出発しようと後ろを振り向こうとした時、「あ、ちょっとお待ちください。アルウィン様」と、エマ王女が話しかけてくる。

「どうしたんですか？」

「魔法石をお出しくださいませ」

「魔法石を？　良いですけど……」

　俺はローブのポケットから魔法石を取り出し、エマ王女の方へ差し出す。エマ王女は俺の手を包み込むかのように両手で握る。ソッと目を閉じると、その後は何も喋らず、俺の無事を祈ってくれているかのように動かない──。

「はい、終わり！　愛情をギュッギュと込めておきましたから、これで大丈夫ですわ」

「ありがとうございます！」

「はい！」

　エマ王女は嬉しそうに返事をしながら俺から手を離す。

「じゃあ行ってきます！」

「はい！　行ってらっしゃいませ～」

　エマ王女はピョンピョンと飛び跳ねそうなテンションで、俺に手を振る。俺はまるで夫婦の様なやり取りに照れ臭さを感じながらも、絶対に無事で帰ってこようと思った。

　ふと俺は手に握っている魔法石を見て見る……本当に愛情が籠っている様で、深紅にふさわしい色合いをしていた。

　※※※

　王都の出入り口に移動すると、御者にお金を払って馬車で移動を始める──。

　心地よい風を感じながら草原を見つめていると「なぁ、アルウィン。あんた等、夫婦なのかい？」と、ニヤニヤしながらガイさんが話しかけてきた。

「いえ……エマ王女とはまだお付き合いをさせて頂いているだけで、結婚までは……」

「がっはっはっは。あんなに見せつけてくるから、てっきり夫婦なのかと思ったら違うのか！　さっさとプロポーズしてしまえば良いのに」

　ガイさんが豪快に笑っている所へ、フィアーナさんが近づき、グイっと耳を引っ張る。

「いててて、何をするんだ！？　フィアーナ」

「アルウィンさん、ごめんなさいね」

　フィアーナさんは俺の顔を見ながら微笑むと、今度はガイさんの方に顔を向け睨みつける。

「あなたねぇ……結婚はデリートの話なんだからタイミングってものがあるでしょ！？　本当にデリカシーが無いわね！　だからあなたはダメなのよ」

「なんだと！？」

「それにあなただって──」

　何やら言い合いが始まり、ポカン……と、眺めているとルーカスさんが苦笑いを浮かべる。

「騒がしいパーティーで、ごめんな」

「いえ……今まで一人で寂しかったので、賑やかだと楽しいです」

「そう言ってくれると助かるよ」

「ところで、いま向かっているのは？」

「カントリーファームという小さな村だよ。本当なら瞬間移動して、すべての魔物を統率している闇の帝王　デストルクシオンが住む城に乗り込みたいけど、この世界にはそんな魔法ないだろ？」

　確かに俺が読んだ魔導書の中にも、それらしいものは無かった。

「はい、そうですね」

「まぁ……世界は広いから本当ならあるかもしれないが、見つけられない以上、地道に旅するしかない。ってことで、暗くなる前に休めるカントリーファームを目指しているって訳だ」

「なるほど、ありがとうございます」

「うん」