ゾンビだらけの世界で僕とおねえさんの

３：「ホームセンターへ ～Migration～」

　現在地は、小高い丘に似たようなデザインの一戸建てが立ち並ぶ住宅街。ここから幹線道路沿いのホームセンターまでざっと３㎞くらい。大した距離ではなかった。今のような状態になるまでは。

「止まって。そこの角よぉ」

　慎重に進む僕の手をミラさんが掴んだ。見た目よりもずっと強い力に驚きながら、手を引かれて建物の影に隠れる。直後、ミラさんの言った通り、ゾンビが姿を現した。

　スーツを着た男性のゾンビだった。スマホを持って何か喋っている。意味の通らない言葉の羅列。ゾンビはおぼつかない足取りでフラフラと歩き、躓いてゴミステーションに頭から突っ込んでいった。

「今のうちに行きましょ」

「あっはい」

　こんな調子で住宅街を抜けて片側二車線の広めの道路に出た。田んぼや畑をぶった切るようにして走るこの道の先に、当面の目的地であるホームセンターがある。

　見通しの良い道路に住宅街のような死角はない。

　見える範囲にゾンビの姿はなかった。

「行けそうですね」

「慎重にねぇ」

　すう、と音もなく歩き出すミラさんに遅れないように僕も足を速めた。ヒールなのに足音も立てないしめっちゃ歩くの速いんだけど、ミラさんは一体どんな歩き方をしてるんだろうか。

　何事もなくホームセンターに到着することができた。かなり急いだので僕はぜえぜえと息を切らせてしまっているのに、

「大丈夫？」

　ミラさんは涼しい顔をしていた。息を切らすどころか汗ひとつかいていない。

　ホームセンターのだだっ広い駐車場には何台も車が止めてあった。敷地の隅の方にはホームセンター所有と思しき軽トラも見つけた。よかった。

　駐車スペースを抜けて建物に近付いていく。

　園芸用品が出しっぱなしになって、一部は散らばっていた。片付けるスタッフはもういない。

　正面入り口の自動ドアには無数の手形の跡があった。赤黒い、血だかなんだかがべったりと。ドア越しに中を覗いてみた。照明はついていない。

「通電してないのか……？」

　通電してなくても引っ張れば開くだろ。

　ただ、手形の跡が死ぬほど気持ち悪い。

「どう？　中に入れそぉ？」

「最悪、ガラスを割ればなんとか」

　そう答えて僕が自動ドアの隙間に手をかけたときだった。

　ぬっ、と人影がドアの向こうに現れた。

「うわっ」

　びっくりした。人間。男。中年の。五十代くらいだろうか？　白髪の目立つ髪はボサボサで無精髭が目立った。目の下のクマがひどい。

「……お前は、人間か？」

　そのおじさんはドア越しに問い掛けてきた。両手でバールのようなモノを構えている。剣呑な雰囲気だ。彼は僕とミラさんを交互に見た。

「人間ですよ」

　と、僕は両手を挙げて敵意がないことをアピールした。

「噛まれていないだろうな？」

「はい」

「……どこから、何しにここへ来た？」

「近くの住宅街から、物資の調達に来ました」

「そっちの女は――」

「この子の連れよ。よろしくねぇ、おじさん」

　ミラさんが食い気味に答えた。

　しばしの沈黙の後、おじさんは自動ドアの足元にあるロックを解除して、僕たちを招き入れた。

「入れ」

「ありがと。お招き感謝しまぁす」

　ミラさんはにっこりと微笑んでホームセンターに入っていき、僕はその後を追った。