俺の彼女は大罪魔妃

第2話 変わり果てた幼馴染

「ギルドはしばらく営業停止にします。魔界からの帰還者が現れたらすぐ俺に知らせてください。この付近も封鎖しましょう」

　俺は素早くギルド職員に指示を飛ばす。

　バルカの仲間の男は、俺の部下に促され、力なく立ち去っていった。

　見物人たちも帰っていくなか、一人だけ頑として動かない男がいた。

　全身黒ずくめの、帽子を被った男だ。

「お迎えに上がりました。ロッソ・アルデバラン様。我らが次期魔王」

「何を言って……」

　狂人かと思い追い払おうとすると、ドラゴンのそれのように巨大な爪が、袖口から見えた。こいつ、魔界の生物か。

「私は魔妃エレナ・メルセンヌ様の使者。皇竜ドラゴンロードと申します。ぜひ魔界へ来て頂けませんか？エレナ様がお待ちです」

　魔妃？　魔王の妃ということか？

　エレナは冒険者として魔王討伐に向かったはずなのに、なぜそんなことになっている？

　いや、それよりも。

「エレナは、生きているのか？」

「はい。健康そのものでございます」

「本当か？証拠を出せ」

「とのことですが、いかがなさいます？ エレナ様」

「久しぶりだねぇ、ロッソ」

　振り返ると、懐かしい声がした。

　まさか、本当にエレナ？

　いや、どこからどう見てもエレナだ。黒のドレスを纏っていること以外、あの頃と何も変わりない。

「良かった。無事だったのか。さ、帰ろうエレナ。みんな待ってる」

「帰らないよ。ロッソが私のところに来るの。魔界の最下層、コキュートスの玉座まで」

「何を言っている？」

「私と一緒に来てと言っているの、ロッソ」

　次の瞬間、凄まじい暴風が吹き荒れた。

　俺は吹き飛ばされ、ギルドの壁にめり込む。

　肺の空気全てを強制的に押し出されたかのようだ。そのくらいの衝撃だった。身体中が痺れて動けない。

「あぁ、私がちょっとイラついて魔力を漏らしただけで、こうなってしまうのね。本当にただの人間って憐れ。ロッソも私と結婚して、更なる力を得ましょう？ だって、私のことお嫁さんにしてくれるって、約束したよね？」

エレナはゆっくりと歩み寄り、手を差し伸べてくる。

「ロッソさんは王国防衛の要！この村の冒険者と一般人、全ての人々の支えなんです！絶対に！あなたなんかに殺させません！」

　受付嬢のベスが俺を庇うようにして立ちはだかる。

「うるさいわね。私のロッソに近寄らないでよ。受付嬢風情が」

　エレナは信じられない言葉を吐いた。

　受付嬢を下に見る冒険者が多い中、エレナは決してギルド職員への敬意を忘れたことはなかった。それが、『受付嬢風情』だと？

　次いで、べスの左眼が弾け飛んだ。赤黒い血しぶきが舞う。エレナはそのままべスの胸ぐらを掴み、放り投げた。

　どさりと力なくベスが倒れ込む。どうやら失神しているようだ。

「本当に邪魔ね。いちいち血なんか流さないでよ。私のロッソが汚れたらどうするの？」

　違う。

　そうじゃないだろ。

　お前はそんなことを言う奴じゃない。

　何があった？

　何がエレナをここまで変えた？

　いや、何かは想像に難くない。

「辛いこと、いっぱいあったんだろうな」

　エレナは魔界の最前線で３年も戦い続けてきたことになる。そこには壮絶な経緯があったに違いない。

「終わらせてやるよ、エレナ。もういい。もういいんだ。一緒にあの世へ逝こう」

　俺はどうにか魔力を捻りだし、自前で回復魔法をかけた。

　だが、さっきフレアバーストも使っているし、もうまともな魔法は撃てない。

　剣でどうにかするしかない。

　一撃でエレナの首を断つ。

「何を言っているの？ ロッソ？私たちの人生、これから始まるんじゃない。私は魔界の支配者。ロッソと結婚して魔妃になるの。すると、ロッソは魔王ってことになるわね」

　愉しげに呟いてエレナは笑った。

　何を言っていやがる。

　これは幻なのか？

　そうだ。魔王が悪質な幻覚を見せているのだ。そうに違いない。

「ロッソ。どうしたの？ なぜ剣なんか握っているの？どうして私と一緒になってくれないの？私の言うこと、分かってくれないの？どうして？どうして？」

「エレナ。もういい。もうおやすみ」

　俺は剣の柄に一層の力を込める。

「剣技【プロクス】」

　だが、一撃必殺の技は、繰り出されることなく防がれた。剣の刀身は根本から折られていた。