告白の返事を誤魔化すために出した条件。全て達成して美少女になっているなんて。

10話「誤解された結果」

「あら、美優紀ちゃん〜！」

　公園を出て帰ろうとしていた時、農作業をする服装をまとったお婆さんが、姫野さんに声をかけてきた。

「こんにちは」

「今帰り？　制服姿も似合ってて素敵よ〜！」

「ありがとうございます」

　姫野さんもニコニコと話しているので、どうやらよく知っている人らしい。

「隣りにいる子、もしかして彼氏さん！？　やだもう、可愛いからすぐに出来ちゃって〜！」

「い、いや！　そうじゃないんですよ！？」

「またまたぁ。隠さなくてもいいじゃない！」

　突然こっちに視線を向けてきたかと思うと、よりテンションがあがった声で話し始めた。

　姫野さんは必死に否定するが、全然聞き入れていない。

　完全にそういう関係だと、お婆さんの中で結論が出来上がっている。

「顔赤くして、いい青春ね！　若い頃を思い出すわ〜！」

「だから違うんですって！　ごめんね、奥寺君」

「いやいや、大丈夫」

　何となく分かる。

　こういう青春系の話で、一度恋人関係だと思ってしまうと、どんなに否定しても、あんまり意味が無さそうだ。

　単純に小さい頃から知っている可愛い子が、成長して楽しい時間を過ごしていると、喜んでいる。

　それに過去の自分自身の思い出も重なって、より魅力的に良いものとして捉えているのだと思う。

　別に悪意があって、こちらを困らせようとしているわけではない。

「そうそう！　今、トラックにご近所さんからもらった飲み物セット、持って行って！」

「え、えっと……」

「私みたいな年寄りは、そんなにジュースとか飲まないから！　彼氏さんとどーぞ！」

　そう言うと、近くに止めていたトラックの荷台に置いてあったダンボールを2つも持ってきた。

「重いから、そこの彼氏さん。持っていってね」

「ありがとうございます」

　彼氏ではないが、知らない人にいきなり否定する気にはなれず、お礼だけを述べた。

　姫野さんはずっと「違うんです……」と否定し続けていたが、聞きいれてもらえずに少しずつ声が小さくなって、やがて黙り込んでしまった。

「じゃあこれで！　お二人の楽しい時間なのに、失礼しました！」

　笑顔でそう言いながらトラックに乗り込むと、そのまま去っていった。

「……本当にごめん。良い人なんだけどね……。一度そうだと思ったら、何言っても引かなくて」

「悪気があったわけじゃないし、姫野さんのことを、孫みたいに大切にしてるんでしょ。俺は全然、大丈夫」

「でも、噂として広まっちゃうかも……」

　確かに田舎あるあるで、事実も噂も広まりだすとすごい勢いで広がる。

「俺からすれば、別に知らない人たちばかりだから、特に気にならないよ？　姫野さんがしんどいっていうのなら、考えないといけないけど」

「わ、私は……。別にその……。私も大丈夫」

「なら、いいんじゃない？　別にやましい事をしてるわけでもないし」

「うん……」

　姫野さんは、申し訳無さそうな表情をしたまま。

「姫野さんの彼氏だと思われるなら、むしろ名誉で嬉しいかな！」

「えっ！？」

　姫野さんの曇った表情を何とかしようという一心で、そんなことを口にした。

　当たり前だが、言った直後に後悔した。

　この発言、あまりにもキモい。

　頭の中で発言した言葉が反響して、キモさを嫌というほど感じる。

　恥ずかしさのあまり、また顔が熱くなってきた。

　姫野さんが今、どんな顔をしているのか怖くて見ることが出来ない。

「……そう言ってくれると、私も嬉しい。ありがと……」

　流石に引いてしまい、微妙な言葉が返ってくると思っていた。

　しかし、その予想に反してシンプルな言葉が返ってきた。

「い、いえ……」

　予想外の返事に、歯切れの悪い返事をすることしか出来なかった。

「こ、この箱に入ったジュース、どうしよっか？」

　自分の失態により、より微妙になった空気を変えるべく、お婆さんが残していったジュースの入ったダンボールをどうするか、尋ねた。

「それなんだけど、私の家にこういう貰い物、沢山あって置き場所無いんだよね」

「そうなのか。どうしよう……？」

「奥寺君一人暮らしだし、邪魔にならないならもらってくれない？」

「いいの？」

「うん。うちに無理して置いてても、賞味期限切らしちゃうから」

「じゃあ、貰おうかな」

　買い物では重いし、出費の重なるのでジュースを飲む事は出来ていなかった。

　いつも、お茶パックから煮出したお茶しか飲んでいなかったので、あるととてもありがたい。

　自分の家へ持ち帰るべく、2つ重なったダンボールを持ち上げようとした。

「おっも……」

　かなり入っているのか、2つ持ち上げるのはなかなかに大変だった。

「い、いける？」

「な、何とか……！」

　トラックから一つずつ持ってきたとはいえ、お婆さんの体力が凄すぎる。

「私も手伝うよ？」

「じゃ、じゃあ俺のカバン持ってもらってもいい？」

　姫野さんにも手伝ってもらいながら、ゆっくりと運んでいく。

　運動公園から自分が、下宿しているところまではそんなに遠くないのに、今日は一歩一歩がなかなか進まない。

　ゆっくりと進んで、姫野さんと別れる道まで来た。

「ひ、姫野さんありがとう。後はなんとか気合で行くから……」

「車や自転車も多いから、無理したら危ないよ。カバン持って、アパートまでついて行くから」

「正直、本当に助かる……」

　その後もゆっくりと歩みを進めて、やっと自分が下宿しているアパートにたどり着いた。

　自分の部屋の鍵を開けて、玄関の端にダンボールを下ろした。

「ふぅ……」

「お疲れ様。はい、カバン」

「ありがと、助かった」

「ううん。ここが、奥寺君のお部屋かぁ……」

　ワンルームで、玄関から部屋の中が結構見えている。

「そ、そんなに見ないでくれ……」

「ん？　綺麗にしてるし、大丈夫じゃない？」

「ま、まだ住み始めて一ヶ月も経ってないからな」

「という事は、もう少しすると、散らかってくるのかな？」

「その可能性は高いかも……」

　一ヶ月も経っていないのもあるが、散らかすほどまだ物が無いということもある。

　今後、高校からの配布物が増えてくると、散らかる可能性がどんどん上がる。

　親に見られてネチネチ言われるのならまだいい。

　姫野さんにまだ散らかっていない部屋を、見られただけでも落ち着かないのに、何かの拍子に散らかった所を見られたら……。

　ちゃんと、物の管理と掃除はしておこう。

「奥寺君の下宿先、ここだったかぁ。私の家から歩いて5分位だね」

「あ、そんなに近いの？」

「うん。奥寺君一人暮らしだし、何かあればすぐに駆けつけられそう」

「俺ってそんなに、危なっかしい……？」

「いやいや、そうじゃないよ？　ただ、一人暮らしだからね」

「今のところ、難なく生活出来てるから大丈夫よ」

　心配してくれる姫野さんに、意気揚々とそんなことを口にしたのだが……。

　その姫野さんの言葉が、すぐに現実になってしまうとは、その時知る由もなかった。