過保護すぎる大賢者、娘が心配すぎて勇者パーティーに紛れ込む

第10話実技試験

　愛娘サラの後を追い、こっそり勇者学園に潜入。

　娘にバレないように、学園では静かに目立たないように過ごす計画。

　だが勇者の適性検査でEランクを出してしまい、逆に目立ってしまった。

　くっ……次の実技検査で、なんとか普通の結果を出さないと。

「では次の実技検査の説明をします！」

　隣の会場に移動して、教師から説明が始まる。

「検査と言っても、難しくありません。この“的”に向かって、攻撃をしてもらうだけです！」

　実技会場の中央には、三本の大きな的が立っていた。

　素材は特殊な金属であろうか。かなり頑丈そうだ。

「この的は“女神の的”といって、特殊なものです。攻撃をすると、このように数値によって表示されます」

　試しに試験官が、火の魔法を詠唱発動。

　初級魔法【火炎弾】で的を攻撃する。

　拳大の炎の弾丸の攻撃を受けて、“女神の的”に数値が表示された。

「「「おお！」」」

　候補生たちから歓声があがる。

【火炎弾】は初級魔法だが、使い手によってかなり威力がある。

　先ほどの教師の高い攻撃力でも、“女神の的”は傷一つついていない。

　まさに神具ともいえる“女神の的”の耐久力に、誰もが驚いているのだ。

「このように“女神の的”は“絶対に”に傷つくことはありません。だから目いっぱいに攻撃しても大丈夫です。なお攻撃は各々が得意な魔法や武器で、構いません。では早速、先頭の人から初めてください！」

　担当教師から細かい説明があり、実技検査がスタートとなる。

　列の前の候補生から、“女神の的”に向かって攻撃をしかけていく。

　オレは他の候補生は最後尾から観察する。

「いくぞ！　…………【火炎弾】！」

「いくわよ、……【氷針弾】！」

　候補生たちは呪文を詠唱して、魔法で攻撃をしかける者。

「おらぁあ、いけえ！」

「うぉおおお！」

　剣や斧、槍などの武器で攻撃を仕掛ける者。

　大きく分けて、この二つに分かれていた。

（なるほど。後衛タイプ、前衛タイプ……この辺の適性の分類は変わらずか……）

　勇者候補生は大きく二パターンに別れる。

【前衛タイプ】と【後衛タイプ】。

　【前衛タイプ】はその名の通り、戦いの前線を得意とする肉体派。

　体内の魔力で、自分の身体能力や防御力を強化。

　剣や槍など接近戦での戦いを得意とする連中だ。

　一方で【後衛タイプ】は逆の戦い方。

　前衛が敵を抑えている間に、時間のかかる魔法を詠唱。

　高威力の魔法で、一気に敵を倒すことを得意とする。

　二つ以外にも、身体能力を強化して、弓などの武器で戦う【長距離支援タイプ】。

　探知を強化して罠などを解除する【支援タイプ】。

　など細分化すれば他もある。

　だが結局のところ大きく分けると、前衛と後衛の二パターンなるのだ。

（ふむ……今のところ前衛タイプと後衛タイプは、半々くらいかな……）

　この学園に候補生は、バランスよく集まっていた。

　悪くない感じだ。

（前衛と後衛か分け……まぁ、源である“魔力”は同じだから、あとは“適性”と“努力”しだいなんだよな……）

　基本的に人は誰でも体内に魔力を有している。

　だから前衛タイプも努力次第では魔法も使える。

　逆に後衛タイプも接近戦を強化していける。

　ちなみに大賢者と呼ばれていたオレは、もちろん後衛タイプ。

　だが若かりし頃のオレは、接近戦も嫌いではなかった。

（というか“真の勇者”になるには、後衛タイプもある程度の接近戦の技術は必須だったからな……）

　何しろ当時の魔王の配下、特に上級魔族は尋常ではない強さではなかった。

　だから後衛タイプだったオレも、接近技は“そこそこ”なのだ。

（まぁ、“そこそこ”といっても、アイツ等……“真の勇者“の前衛には及ばないけどな……）

　“真の勇者”の前衛タイプは尋常ではない連中ばかり。

　何しろ、アイツ等はなんの補助魔法もなく、剣一本だけで巨大なドラゴンに斬りかかっていくのだ。

　更に山のような大地竜（ベヒモス）の突進を、盾一つで受け止める人外なタフさ。

　アイツ等に比べたら、オレの使える剣術も、素人に毛が生えた程度のレベルだ。

（まぁ、それでも、この候補生たちよりは何倍もマシだけどな……）

　実技検査を眺めながら、昔のことを思い出していた。

　検査は順調に進んでいる。

「「「おおー⁉　動いたぞ！」」」

　そんな時、候補生から歓声があがる。

　誰かの攻撃が“女神の的”をグラつかせたのだ。

「さすがエーちゃん！」

「やるねー♪」

「いやいや、こんなの大したことないっしょ♪」

　注目を浴びていたのは、チャラそうな貴族子息たち。

　先ほどの適性検査で、全員ランクＢだった三人組だ。

（ふーん、あいつらは全員、前衛タイプか……）

　こっそり三人の能力を魔法で【鑑定】。

　もちろん無詠唱で隠遁魔法も重ねがけしてある。

（ふむふむ……まぁ、どこにでもいる典型的な力自慢な脳筋バカだな……）

　生まれ持って身体能力が高かったのであろう。

　しかし魔力の練り上げ方や、技の練度が低すぎる。

　たしかに力任せの攻撃は、動かない的には有効だ。

　だが実戦では相手は待ってはくれない。

　特に魔王の直属である“魔族”の連中は、普通ではない。

　ちゃんと鍛錬を積んでいかなければ、あのままでは三人とも実戦では死んでしまうであろう。

（というか……アイツ等以外も……全体的に、他の候補生たちも、なんかイマイチな攻撃ばかりだな？）

　候補生の攻撃を観察して気がつく。

　全体的に勇者としての素質は悪くはない。

　だが多くの者が実戦的な攻撃をしていない。

（まぁ、これも仕方がないか。きっと平和な世界で生きてきたんだろうな……）

　ここ十年ほどは平和な時代が続いていた。

　基本的に魔王が復活しなければ魔族や魔獣、魔物は活性化しない。

　つまり、ここにいる十代の若者たちは、“本物の実戦”を経験していないのだ。

　実戦の経験があったとしても、せいぜいは雑魚程度の魔物狩り。

　あとは対人の訓練を繰り返してきただけ。

　“本物の実戦”……絶望的に強大な魔物や魔獣との戦いを、候補生たちは経験していないのだ。

「次の人、どうぞ」

「はい！　サラです。よろしくお願いいたします！」

　そんなことを考えていたら、いつの間にかサラの番が巡っている。

　オレはこっそり最前列まで進み、愛娘の様子を見守ることにした。

「では、サラさん。的に攻撃を」

「はい。えーと……」

　担当官に促されても、サラは攻撃を仕掛けなった。

　恥ずかしそうに、気まずそうにしている。

「どうしましたか、サラさん？」

「す、すみません。実は私……攻撃魔法や剣術を、何も使えないです……」

　サラは攻撃できない理由を、正直に口にする。

　今まで攻撃方法を習っていないから、どうすればいいか分からないと。

　その答えに他の候補生がザワつきはじめる。

「えっ……攻撃魔法も剣術も使えない、ですって……」

「あの子、さっきランクB“有能生”だったわよね……」

「たしかあの子、庶民出らしいよ……」

「庶民出か……それじゃ、いくら潜在的な才能が、あっても、“使えない”確定だな……」

　勇者候補に選ばれる者は、確率的に武家や騎士、魔術師の家に生まれる者が多い。

　遺伝的に戦える才能が有した者が、選定されるからだ。

　だから、この場にいるほとんど候補生は、ある程度の戦う技術を有している。

　幼い時から教養として、親に叩きこまれてきた。

　だから全く攻撃能力が持たない、サラは珍しい存在なのだ。

「ご、ごめんなさい……」

　嘲笑を浴びて、サラはよほど恥ずかしかったのであろう。

　顔を真っ赤にしていた。

（サラ……しまった……これはオレの責任だ！）

　そんな娘を見ながら、胸が破裂しそうだった。

　何故ならサラが一切の攻撃的な手段を身につけていないのは、父親であるオレの責任なのだ。

（くっ……大事に育て過ぎたことが、ここで裏目に……）

　サラには今まで一度も、攻撃的な術を一切教えてこなかった。

父親としてのエゴで、娘を荒事から常に遠ざけてきたのだ。

（くそっ……こんなことなら、ちゃんとした攻撃魔法を教えてやればよかった……）

　公衆の面前で、娘に恥ずかしい思いをさせてしまった。

　父親としてこれ以上の後悔はない。

　サラ……本当にすまない。

「先生、私は攻撃魔法を使えません……でも……」

　そんな時、赤面していたサラが口を開く。

「でも、【生活魔法】なら使えます！　パパに……お父さんに、小さい時から、ちゃんと教わってきました！」

　サラは顔を上げて、声を高める。

　その姿は立派だった。

　勇気を振り絞り、自分の出来ることを宣言したのだ。

「ぷっぷっぷ……生活魔法だって……」

　だが他の候補生たちの反応は残酷だった。

「生活魔法だけしか使えないってウケる……」

「あの庶民での子も、ここで終わりね……」

「だね。さっきの無能生といい、変な子ばかりね……」

　候補生たちはザワつき、苦笑している。

　何しろ【生活魔法】は名の通り、普段の生活で使うものばかり。

　魔力がある者なら、普通の市民で使えるのだ。

　もちろん戦闘では威力が低すぎて、何の役に立たないのだ。

「皆さん、お静かに！　分かりました、サラさん。では、実技検査は、サラさんは後日でいいわ。授業で初級魔法を教えてあげるから、それからチャレンジしてみましょう」

「はい！　よろしくお願いいたします！」

　担当官の計らいで、サラの実技検査はパスとなった。

　なかなか気の効く試験官だ。

　遠目で見ていたオレは、胸をなで下ろす。

「では、次の人……えーと、キミはハリト君だったかしら？」

「はい、ハリトです」

　サラの試験がパスされ、最前列で見ていたオレに順番が回ってきた。

　だが会場の変な空気は、先ほどと変わらずにいる。

「おい、あいつ、さっきのランクＥの……」

「ああ、無能生の奴だぞ……」

「あいつ剣も無しで、魔法を使うつもりなのか？」

「いや、無理だろう。あいつもさっきの庶民出と同じで、生活魔法が手一杯だろうさ……」

　原因はオレが無能生だったから。

　あと前のサラが生活魔法しか使えなかったからだ。

「おい、あの無能生が何点だすか、こっそり賭けようぜ……」

「そんなも０点に決まっているだろう……」

「ぷっぷぷ……ウケる。これは見ものだね」

　周りの候補生たちの雰囲気は、冷ややかな感じだった。

　まるで見世物のように冷笑しながら、オレのことを見つめてくる。

　そして、既に終わっているサラにも、冷たい視線が向けられていた。

「えーと、ハリト君。もしも自信がなかったら、あなたも授業を受けた後日でもいいわよ」

　担当官が小声でアドバイスしてきた。

　おそらく気を利かせて、助け舟を出したつもりなのであろう。

「いえ、大丈夫です！　自信はあります！」

　担当官の助言を断る。

　何故ならオレは“少し”怒っていたからだ。

「オレも魔法は……今は生活魔法しか使えません！　だから生活魔法の【着火】で今から攻撃します！」

　怒っていた原因は一生懸命なサラを、冷笑した心なき候補生たちに対して。

　そして一番の怒りの原因は“自分自身”に対して。

　愛娘に恥をかかせてしまった自分が、どうしても許せなかったのだ。

「おい、マジか⁉　あいつも生活魔法しか使えないってよ……」

「やっぱり無能生だな……」

「しかも【着火】で攻撃するって、どんなアホなんだ、あいつは……」

　だから全員の冷笑の先を、あえて自分に向けさせたのだ。

　これでサラへの冷笑が消えた。

　オレ自身がワザとピエロになることで、サラへの贖罪（しょくざい）をするのだ。

「さて、いくぞ……笑いたいなら、笑うがいい、お前たち！」

　恥をかくことを覚悟に、生活魔法の術式を展開する。

　――――◆――――

　右手に魔力を集中

　“火”の属性

　“高集約”の型

　威力“極大値”

　《術式完成》

　――――◆――――

「いくぞ…………【着火】！」

　他人の目があるので、今回はちゃんと詠唱発動だ。

　ヒュゴウン！

【着火】の魔法は無事に発動した。

「ふう……」

　術を放出して、息を吐き出す。

　少し大人げなかったが、これでスッキリした。

「えっ……？」

「ん……？」

　周りの様子が変だった。

　波を打ったような静寂に、会場は支配されている。

　誰もがオレの目の前を凝視していたのだ。

　ん？

　いったいどうしたんだ？

「えっ……今のは⁉」

　最初に口を開いたのは、担当官。

　目を丸くして、オレの目の前方を凝視している。

「“女神の的”が……消えた……？」

　試験官の視線の先にあったのは、先ほどまであった的の空間。

　つい先ほどまであった“女神の的”が、今は跡形もなく消えていたのだ。

（あっー！　し、しまった……つい怒りで焼却してしまった！）

　“女神の的”を消し去った犯人はオレだった。

　先ほどは怒りのあまり、威力を“極大値”にしてしまっていたのだ。

　大賢者であるオレの魔法の威力“極大値”は普通ではない。

それは生活魔法でも同様。

　目に見えないほどの高出力の【着火】が、右手から一気に放出。

　最大級に威力を高めた【着火】によって、的は跡形もなく消滅してしまったのだ。

「お、おい、“女神の的”が無くなったぞ……」

「なんか、眩しい光が光ったと思ったから、次の瞬間には消えていたわよね……」

「まさか、あの無能生が……？」

「いや、まさか。もしかしたら女神様の悪戯とかでしょ……？」

　他の候補生たちも一気にザワつき始める。

　誰も何が起きたか、理解できていないのだ。

「えーと、ハリト君……」

「いやー、さすが女神様は、気まぐれですね、先生！　はっはっは……」

「そ、そうね……それじゃ、今日の実技検査はここまで。候補生の皆さんは、講堂に移動して、入学式の参加してください」

　大事な神具が消失してしまったのだから、もはや実技検査どころではない。

　教師たちは大慌てで動き出す。

　消えてしまった“女神の的”を探しているのだ。

（これはマズイことになったな……でも、大丈夫そうだな？）

　検査は想定外のことばかりだったが、今のところは問題ない。

　次の入学式も大人しくしておこう。

　こうしてオレの学園生活は順調に進んでいくのであった。