レンとレンの恋物語

第20話 同窓会

「メールですか？」

「え？　ああ、うん……ちょっとね」

「……」

　その様子、覚えがあった。

　何か後ろめたいことがある時。

　人に踏み込んでもらいたくない時の、自分の反応だ。

　自分が相手だと本当、分かりやすいと思った。

　いつもならきっと、「そうですか」と言って終わらせていただろう。

　でも恋（れん）は感じていた。

　このメールはきっと、私たちに関係がある。

　だから聞いた。心の中で「ごめんなさい」そう思いながら。

「誰からですか？」

「いやいや恋（れん）ちゃん、また目が怖くなってるから」

「そのメール、私にも関係あることですよね。花恋（かれん）さんを見てたら分かります」

「参っちゃったな……このタイミングでメールが来るって、精霊ちゃんの仕業かなって思っちゃうよ」

「じゃあやっぱり」

「いいよ。見せてあげる」

「……」

　メールの相手を見て恋（れん）は驚いた。

　大橋雅史（おおはしまさし）。

　クラスメイトの名前だった。

「どうして大橋くんと」

「一か月ぐらい前に、同窓会があったんだ」

「同窓会……」

「卒業してもうすぐ１０年になるし、久しぶりに会わないかって大橋くんが号令をかけたの。ほら、彼って確か、クラス委員やってたじゃない？　人気者だった彼が発起人、参加する人も多かった。ほとんど来たんじゃないかな」

「蓮司（れんじ）さんは」

「あいつは来なかった。まあ、聞くまでもなかったけどね」

「……そうなんですね」

「今の恋（れん）ちゃんにはピンとこないと思うけど、懐かしかったよ。いいクラスだったな、あの頃は楽しかったなってね、ふふっ……ちょっと感傷的にもなっちゃったし」

「でもその、大橋くんって」

「うん、お察しの通り。恋（れん）ちゃんはもう告白されてたよね」

「はい……」

　大橋とは高校一年の時から同じクラスだった。

　蓮（れん）とは対照的な男子で、明るくて誰とでも仲良くなれる、クラスのリーダー的な存在だった。

　今年の４月。

　また同じクラスになれたね、そう言って彼は恋（れん）に声をかけてきた。

　そして突然の告白。

　恋（れん）は驚いた。

　大橋に想いを寄せる女子は多い。

　ある意味、選（よ）り取（ど）り見取（みど）りの環境に彼はいた。

　なのになぜ、自分なんかに告白してきたのかと。

　しかも彼はその時、普段の彼とは思えないほど、思いつめた表情をしていた。

　告白を断ったら、そのまま消えてしまうんじゃないだろうか。そう思えるほど脆く、儚く見えた。

　しかし恋（れん）は断った。

　私には好きな人がいます、ごめんなさいと。

　大橋はがっくりと肩を落としてうなずいた。

　そしてこう言った。

　赤澤さんの好きな人って、黒木なのかな、と。

　恋（れん）がうなずくと、大橋は大きく息を吐き、「じゃあ仕方ないな。話、聞いてくれてありがとう」そう言って笑い、その場を後にしたのだった。

「大橋くんと会うのも久しぶりだった。男前にも磨きがかかってて、そりゃもう女子の視線を一身に受けてたよ。まあその分、男子の視線は冷ややかだったけど」

「ふふっ、想像出来ます」

「黒木はどうして参加しなかったのかって聞かれた。彼、蓮司（れんじ）に会いたかったみたい。だからすごく落ち込んでた。

　その時に言ったんだ。私たちはもう別れたって」

「大橋くんは何て」

「驚いてたよ。それはもう、笑っちゃうぐらいのリアクションでね。絶対結婚するって信じてたのにって言われた」

「……大橋くんに告白された後、すぐでした。蓮（れん）くんに告白されたのは」

「そうだったね」

「大橋くん、私たちをいつも冷やかしてくるんです。二人共、いつも仲良しでいいねって」

「あははっ、そうだったそうだった。でも全然嫌味がないんだよね。それどころか、心から応援してくれてるって感じてた」

「だから私、いつも悪いなって思ってました。そして、いい人だなって」

「今も全然変わってないよ、彼」

「……」

「彼に言われたの。『俺は、赤澤の好きな男が黒木だから諦めたんだ。二人の間には、誰にも入り込めない絆があるって思ってたから。もしあの時、違う男を好きだって言ってたら、俺は諦めてなかった』って。

　そしてね、連絡先を交換してほしいって言われたの」

「教えたんですね」

「うん、まあ……断る理由もなかったし」

「それでこうして、時々連絡を？」

「実はね、同窓会の後、彼とは何度か会ってるの。誘われてね」

「花恋（かれん）さん……」

「そして何度目かの時、告白されたんだ。俺と付き合うこと、もう一度考えてほしいって」

「そんな……花恋（かれん）さんは何て」

「現在保留中。まだ答えてない」

「保留って……花恋（かれん）さん、まだ蓮司（れんじ）さんのことが好きだって」

「好きだよ。それは本当。でもね、あいつとまた付き合うことはないと思ってる。さっき言った通りだよ」

「じゃあ花恋（かれん）さん、このまま大橋くんと」

「まだ分からないかな。でもね、彼といて楽しいのも本当なんだ。じゃなきゃ会ったりしない。大橋くんってね、ああ見えて結構臆病で、可愛いところもあるんだよ。何て言うか、守ってあげたい、的な感じ？　みんなの前では頼もしい感じなのに、実はみんなの反応が怖くて怯えてたらしいし」

「……」

「彼といると楽しいし、彼の気持ちを受け入れてもいいんじゃないか、そんな風にも思ってる」

「蓮司（れんじ）さんのことが好きなのに、その気持ちに嘘をついて」

「まあでも、まだ決めてないことだからさ、そんな深刻に受け止めないで。と言うか恋（れん）ちゃん、また怖い顔になってるよ。折角昔の自分に会えたのに、そんな顔されたら辛いよ」

「花恋（かれん）さん……」

「これは私の問題で、蓮司（れんじ）のことは関係ない。人はいつか、自分の意思で自分の道を見つけなくちゃいけない。その選択肢の一つとして、大橋くんのことがあるのは確か。

　恋（れん）ちゃんが言う通り、私の中に迷いがあるのも本当だよ。ただ私の迷いに、これ以上大橋くんを振り回す訳にもいかないでしょ。

　ずっと待たせちゃってるし、そろそろ返事しなくちゃいけないって思ってる」

「蓮司（れんじ）さんと一緒の未来、その選択はないんですか」

「どうだろう。多分ない、そう思うよ」

「花恋（かれん）さん、やっぱり迷ってます」

「え？　う、うん、だからそう言ったじゃない」

「そうじゃなくて、蓮司（れんじ）さんのことです。さっきまでは花恋（かれん）さん、蓮司（れんじ）さんと一緒になることはないって言い切ってました。でも今、多分ないって……言い方が変わってます」

「あ……ふふっ、ほんとだね。昔の自分に一本、取られちゃったよ」

「花恋（かれん）さんって、やっぱり私なんですね。今の笑った顔を見て、何だかほっとしました」

「自分を騙すって、思ってる以上に難しいね。参った参った」

「ふふっ」

「まあでも本当、そんなに気にしないで。これは私の問題で、恋（れん）ちゃんの問題じゃない。恋（れん）ちゃんは私のことより、これからのことを考えないと」

「そうですね。私も明日、蓮（れん）くんと会う訳ですし」

「頑張ってね、私」

　そう言って花恋（かれん）が拳を恋（れん）に向ける。

「私も……頑張ってくださいね」

　恋（れん）も拳を出し、花恋（かれん）の拳に当てて笑った。