　長い髪が自慢だった。腰まで届くほど伸ばすのは時間がかかったし、毎晩、丁寧に洗って乾かすだけで、一時間はかかる。手入れはとても大変だ。でも、その甲斐あって、枝毛もなく、艶のある綺麗な長髪を維持することができていた。

　今の、今までは。

「平安時代からタイムスリップしてきたの？　今どきあんなヘアスタイル、ありえないでしょ」

　そんな言葉が、教室の後ろから聞こえてきた。入学式を終えた、翌日のことだ。私たちは早くもヒエラルキーを意識し、その底辺にはいかずに済むようにと願いながら、新生活をスタートさせていた。そんな中で、その言葉はあまりにも冷たく、鋭かった。

　だから、髪を切った。

　違う高校に進学した幼馴染が、訪ねてくるなり無言で私の髪を引っ張った。まったく容赦のない勢いに、頭皮が引っ張られて、目尻に涙が浮かぶ。

「何これ」

「えっ……と、イメチェン、みたいな」

「は？」

　髪から手を離さず、彼女は唇を歪めた。心底不愉快なときにしか見せない、その表情にびくりとする。

「イメチェン？　イメージチェンジ？　何を勝手に」

　ぐい、と髪ごと頭を上げられて、玄関の壁に後頭部が当たった。痛い。

「変わるなんて許さない。あんたは」

　不意に耳元へ寄せられた口からこぼれる言葉が、いつものように私を甘やかに拘束する。

「私のものなんだから」

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