時計じかけのグリモワール

第35話（模擬戦①）16歳

　アレクシスが首をかしげる。

「この部屋はどうして、こんなにすぐ散らかるんだろう？」

「それについては、わたしも常々不思議に思っているわ」

　わたしがそう答えると、アレクシスが「何だか他人事みたいだね」と言って笑った。

　新年度が始まって1カ月が過ぎた。わたしは興味がある講義を聴いたり、図書館で資料を漁ったりしながら、慌ただしくも充実した学生生活を過ごしていた。

　アレクシスとキーラは研究室にほぼ毎日遊びにやってくる。日毎に散らかっていく室内に呆れながらも、片付けを手伝ってくれた。

　部屋にはいつの間にか雑多な物が増えている。魔法に使う薬草とか鉱物とか動物の骨とか、そういう類のものだ。

　わたしは物にあふれた部屋は嫌いではない。むしろ落ち着く。もしかすると、かつての父の部屋に似ているからかもしれない。そう言えば、父は雑然とした部屋で図面をひいたり、測量道具を触ったりしている時が一番幸せそうだった。

　わたしもそうだ。研究室で本や羊皮紙に埋もれていると心が安らぐ。最近は魔法についてあれこれ思索していると、時がたつのを忘れた。実際に時をとめて考えをまとめることもある。研究室は思索のために最適な場所だった。

　つい食事をとることすら面倒になるわたしのために、この日はキーラが昼食を差し入れてくれた。

「アイカ、ちゃんと栄養をとりなさい。パンと塩漬け肉を買ってきたから、みんなで食べよう」

　キーラがテーブルにナプキンと料理を広げた。

「ありがとう、キーラ」

　わたしは古王国時代の歴史書を書き写していた手をとめた。

　焼きたてのパンの香りが広がる。

　ソファに座って羽ペンを削っていたアレクシスが腰を上げる。

　すると、部屋の隅に積み上げた資料の山のそばから、誰かが立ち上がった。

「わ、オルガ。あなた部屋にいたの？　気が付かなかったわ」

　キーラが驚いた声を上げた。

　わたしも彼女が居たことをすっかり忘れていた。

　人形遣いのオルガ・ヤニスは、何が気に入ったのか、研究室によく顔を出すようになった。無愛想なのでほとんど喋らないが、わたしも口数は少ないので別に気にならない。

「あなたも一緒に食べる？」

　キーラが誘うとオルガがこくんとうなずいた。オルガの年齢は聞いていないが、外見や仕草は少女にしか見えない。

「キーラ、このパン、どこで買ったの？」

　アレクシスが丸パンにかぶりつきながらたずねた。

「ほら、大通り沿いのパン屋。行列ができる人気の店なのよ」

「確かにうまいね。食堂のパンよりもずっと風味がいい。何が違うんだろう？」

　アレクシスの疑問に、オルガが答えた。

「材料が違う。輸入物の小麦粉に、香りのいい国産の小麦粉を三割混ぜている。脱脂粉乳も入っているな」

「オルガ、分かるの？」

「ああ、わたしは物の組成や素性が分かるんだ」

「へぇ、そんな特技があったんだ」

　わたしはオルガにたずねた。

「それは、鑑定系の魔法なの？」

「魔法ではない。わたしの固有の能力だ」

「ふうん」

　わたしはオルガの長いまつ毛と黒目がちな瞳を見つめた。わたしは他人の魔力の属性や量については、かなり高い精度で察知できる。それはわたしの能力と言えるが、そんな感じだろうか。

　わたしはアレクシスとキーラが話し込んでいるすきに、オルガに耳打ちする。

「ねぇ、わたしの魔力についてはどう？　何か分かる？」

　オルガはわたしをちらりと見て答えた。

「もともとの魔力に、後から別の魔力が加わっている。おそらく血族からもらったものだ」

「そうかもね」

「四人分が並存している。極めて珍しい構成だ。興味深いな」

「うん、合ってる。オルガ、すごいね」

　魔力を完全に遮断しているつもりでも、わかる人間にはわかってしまうのだろう。オルガは人形づくりの一環で、素材や原料に造詣が深いようだ。それが能力として発揮されているのかもしれない。

　さて、そんな風に昼食のひとときを過ごしていると、誰かが扉をノックした。

　たまたま扉の近くにいたキーラが開けると、スクールカラーのローブを着た女性が立っている。

「あら、珍しいお客さま」

「ごきげんよう。キーラ」

「ごきげんよう、リンナ。あなたがいるということは、あの方もいるのかしら」

　リンナと呼ばれた女性は長身で、キーラよりもかなり背が高い。キーラの言葉に、肩をすくめてみせた。

「ええ、そうなんだけどね。さて、お嬢さま。なぜそんな後ろに隠れているのですか」

「あら、隠れてなんかいないわ」

　そう言って現れたのはライラだった。

「アイカ、入ってもいいかしら」

「もちろん、どうぞ」

　どうぞとは言ったものの、ライラとリンナの二人が入ると、さすがに窮屈になってきた。研究室はそれなりに広いのだが、物が多すぎるのだろう。

「ふうん、ここがアイカの研究室か。えっと、なかなか素敵なお部屋ね」

　ライラがそう言った。言葉では褒めているが、表情を見る限り、乱雑さに驚いているようだ。まあ、仕方ない。皇女には似つかわしくない部屋だろう。

「よかったら一緒に食べますか」

「いえ、結構よ。昼食ならとってきたから」

　リンナが首を振った。

　ちなみに後から知ったのだが、彼女、リンナ・ラハティは高等科6年生の先輩だ。長身に短髪と切長の眼が凛々しい。ライラの護衛で、以前カフェテリアで遭遇したときもその場にいたそうだ。学生でありながら、宮廷魔法師団にも籍を置く優秀な魔法使いだった。

　二人が車座に加わる。それにしてもライラの顔の造作は、こうして改めて見ても美しい。思わず見入ってしまう。ライラがわたしの視線に気づくと、少し顔を赤らめて咳払いをした。

　キーラがたずねた。

「それで、アイカに何か用事かしら」

「あら、同じ尖塔の住人なのだから、ちょっと部屋に立ち寄ることもあるでしょう？」

　ライラが答える。

　そこにアレクシスが割って入った。

「それはそうだけどさ。でもライラがわざわざ来たからには、何かあるんだろう？」

　ライラが居住まいを正した。

「今日の午後、対人魔法の実習があるでしょう」

「ああ、そう言えば、あったね」

　アレクシスとキーラがうなずきあう。

「ねぇ、アイカも来ない？」

「アレク、対人魔法の実習って、何だっけ」

　わたしは自分には関係がなさそうな授業なので、注目していなかった。

「読んで字のごとく、対人に特化して魔法を実践する授業だよ。闘技場で模擬戦をするのさ。学生には人気があるね」

「アレクとキーラも出るの？」

「僕は正直、サボろうと思っていた。対人魔法は僕にはちょっと合わないからさ」

「アレクシス、そんなことを言ってたら、単位を落としちゃうからね。わたしは出るわ」

　キーラがアレクシスをたしなめる。

「ふうん、何だか面白そうね」

　わたしが答えると、ライラが身を乗り出してきた。

「そうでしょ、アイカ。面白いわよ。そこでお願いがあるんだけど」

　ライラがわたしの手をとる。

「はい、何でしょう」

「模擬戦でわたしと手合わせをしてもらいたいの」

　ライラは喜色満面といった顔つきだ。

　わたしは予想外の申し出に、どう返事をしたものか、困ってしまう。