　少し客観的に物事を考える余裕ができれば、昨夜？午前0時を過ぎていたし、今夜なのかな？

　彼に窮地を救われた気がしないでも、ないけど… 淑女（レディ）の寝姿を黙って眺めていたのは質（たち）が悪い。

(文句の一つや二つ言ってやろう、言っても良いよね？)

　そう決意して厨房付きの居間に入った途端、思考力を奪う料理の匂い。

　青藍（せいらん）色の服が汚れるのを厭（いと）わず、エプロンも付けないで料理しているディーが食卓の椅子を指差した。

(う～っ、なんか、狡（ずる）い)

　言論を封殺されて待つこと暫（しば）し、炙（あぶ）ったベーコンが載っている食パンや、アスパラガスと浅蜊（あさり）のスープが並べられていく。

　配膳を終えた彼は自席に座るのかと思いきや、歩み寄って私の手を取った。

「ふぇ、ちょっと……」

「やはり爪の色が白い、貧血の兆候だな」

　曰（いわ）く、女性は赤血球が減少し易いため、造血効果のある鉄分、その吸収を促進させる異国（カダス）で発見されたビタミンBを日頃から摂取しておくべきだと。

「このアスパラガスは両方を含んでいる、有難いことだ」

　唖然とする私を放置して、都市の登録医だと宣（のたま）う彼は自席に付き、フォークに刺した春野菜を齧った。

　それに倣（なら）って私も遅めな昼食を頂き、時間帯をずらしてくれた気遣（きづか）いに感謝する。

「いや、構わんよ。眠りながら盛大に “腹を鳴らしていた” からな」

「～～～ッ」

　まったく、この人は何なのだろう。

　英国紳士風なのに合衆国（ステイツ）の西部開拓民の如く遠慮がない。食後の紅茶を嗜む傍（かたわ）らで新聞紙を読み始めた彼の対面、後廻しになっていた話を切り出す。

「Dr.（ドクター）ディー、どういう状況なのか聞いても？」

「憶えてないのか？昨夜、お前を酒場の経営者から譲り受けた」

「つまり、貴方が新しい所有者ですね、私のお仕事って……」

「既に正（・）規（・）の（・）市（・）民（・）登（・）録（・）は済ませたが、働きたいなら好きにしろ、リズ」

　素っ気なく伝えられた言葉に全ての思考が瞬断する。まさか… 登録に必要な税金を肩代わりしてくれたのだろうか？

　思わず、胡乱（うろん）なジト目になって怪しい彼を睨（にら）んだものの、その視線は再び紙面へと落とされていた。

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