いらない子同然の僕だけど、ヴァイオリンの才能を授かったので美少女だらけの異国に留学して無双します

第30話 いらない子は学内カーストを駆け上がる⑨ ～傷ついた牛たち、立ち向かう救世主～

　本番五分前の"牛（ムーガ）"控室――。

　そこはまるで野戦病院のような絶望的な空気に満ち溢れていた……。

　壁際に並んだ「生ける屍」のような出場者たちの顔……。みんな虫の息といった感じで、自発呼吸をしているかどうかさえ怪しい……。

　ふとホワイトボードに目をやれば、数え切れないほどの×マークが並んでいる……。

　上位を指名した人も、下位を指名した人も、グレニアールに出場した"牛（ムーガ）"たちは連戦連敗を喫していたのだった……。

（うわぁ……。これがクローデさんが言っていた"進むも地獄、退くも地獄"かぁ……）

　――まさに"牛狩り祭"だ……。

　最後の一枠――つまりワイルドカードの僕を残してあとは全員負けたという事実が、"牛（ムーガ）"の控室に重くのしかかっている……。

（……あれ？　そういえばクローデさんの姿が見当たらないけど、エントリーしなかったのかな？）

　などと考えながら空いていた席に腰を下ろすと、向かいに座ったマリさんが舌打ちした。

「……くっ！　……なんと不甲斐ないっ！　ここまで"牛（ムーガ）"が全敗だなんて……っ！！」

　"牛（ムーガ）"の生徒会長として責任を感じているのかもしれないな……。

　マリさんの両隣に腰を下ろしたラウナさんとミーツェさんも、目にうっすらと涙を溜めていた……。

（みんな、必死に戦ってるんだなぁ……）

　そんなことを思いながらケースからエクスカリバウスを取り出し、調弦を始めると、楽屋の隅に置いてあったモニターに大観衆で埋め尽くされたステージが映し出された。

　実況の声が言った――

『――お待たせいたしましたっ！！！！！　これより各グレードのワイルドカードたちの登場ですっ！！！！！』

「「「――うおおおおおおおおおっ！！！！！」」」

　怒号のような歓声と熱狂ぶり。

　ペグを回しながら眺めていると、実況が続けた――

『――注目は何といっても我らが"王立音楽学園の王"にして"ヴァイオリンの魔術師"、『ザ・キング』――ヤン・ハイフェルドでしょうっ！！！！！』

「「「――うおおおおおおおおおっ！！！！！」」」

『――そのあまりの強さゆえ、これまで相手が逃げ出すこと数知れず！！！！！　"マッチメイクすら困難"と言われてきたハイフェルドですが、なんと今年は勇敢にもハイフェルドを指名する者が現れましたっ！！！！！』

「「「――うおおおおおおおおおっ！！！！！」」」

『――その名は……ケイ・ロクオンジ！！！！！　この夏、王立音楽学園にやってきたばかりの仔牛ですっ！！！！！　"牛（ムーガ）"のワイルドカードですっ！！！！！　おお、なんと哀れな仔牛でしょうっ！！！！！　ライオンに戦いを挑むことになるなんてっ！！！！！』

「「「――ギャハハハハハハハハッ！！！！！」」」

『――皆様、ハイフェルドの"無双ショー"開演まで、今しばらくお待ちくださいっ！！！！！』

「「「――うおおおおおおおおおっ！！！！！」」」

　……おいおい、めっちゃディスられてるじゃん僕……。

（なんだよ"ライオンに戦いを挑む仔牛"って……）

　まぁでも会場の誰もが、僕の無様な負けっぷりを期待しているんだろうなぁ……。

　完全アウェーだなぁ……。

　はぁ……。

　ため息をつきながらふと顔を上げると、マリさんも、ラウナさんも、ミーツェさんも、みんな申し訳なさそうに目を逸らした。

　今朝までの強気はどこへやら、「やっぱり無理、勝てるわけない」――そんな空気に呑まれてしまったのだろう。

　――僕（ワイルドカード）も含めて、"牛（ムーガ）"全敗……。

　生徒会のメンバーだけではない。この控室にいる"牛（ムーガ）"の誰もが、そんな結末を予期していたのだろう……。

　でも――

（――どうしてだろう。全然怖くない……）

　エクスカリバウスの黄金色のボディを見下ろしながら、僕は驚くほどリラックスしている自分に気づいていた。

　さっきまでの緊張や不安はどこかへ飛んで、まるでもう勝利を手にしたような気分だ……。

（まだ戦ってもいないのに、油断するなよ……。でも……）

　――負ける気がしない。

　本番前に、こんな風に余裕があるのは初めてだった。

　最初のコンクールの時はどうだったっけかな？

（あの時は、自分のことで必死だったなぁ……）

　全日本ヴァイオリンコンクールの時は？

（あの時も、オーケストラをバックに上手く弾けるか不安だったっけ……）

　そう――僕はこれまでいつも"自分のため"にヴァイオリンを弾いてきた。

　"自分がコンクールに勝つため"。

　"自分を表現するため"。

　"自分の身を護るため"。

　いつだって"自分のため"だ。

　だけど今は違う――"誰かのため"だ。

　僕はみんなの方へ目を向ける。

　……マリさん、ラウナさん、ミーツェさん、そしてこの控室にいる大勢の"牛（ムーガ）"たち――。

　"みんなの勝利のため"だ。

　"みんなに勝利を届けたい"。

　"みんなのために勝ちたい"。

　そんな風に思ったのは、これまでの人生で初めてのことだった。

「――準備してください！」

　やがて係員が呼びに来ると、僕は不安そうなマリさん、ラウナさん、ミーツェさん、そして"牛（ムーガ）"の仲間たちに向かって、こう言った。

「――みなさんの努力を無駄にはしません。もう"牛狩り祭だ"なんて言わせません。僕が――ヤン・ハイフェルドを倒します！！」

　驚いたような顔をするマリさん、ラウナさん、ミーツェさん。　

　そして"牛（ムーガ）"の仲間たち……。

　僕は彼らに勝利を約束し、ステージへ向かう。

　"ヴァイオリンの魔術師"、ハイフェルドが待つステージへ。

　グレニアールの、光り輝くステージへ。

　相棒の、エクスカリバウスと共に――。

　……さぁ、行くぞ。