「狼藉者（ろうぜきもの）じゃっ、であえぇっ!」

　入鹿（いるか）は尻（しり）の痛（いた）みに顔（かお）を歪（ゆが）めつつ、そのような叫（さけ）び声（ごえ）を耳（みみ）にした。

「俺（おれ）は…、時代劇（じだいげき）でも見（み）てるのか?」

　入鹿（いるか）は一瞬（いっしゅん）、そう誤解（ごかい）したが、生憎（あいにく）と入鹿（いるか）の前（まえ）で繰広（くりひろ）げられているのは時代劇（じだいげき）ではなかった。

　且（か）つ、その「狼藉者（ろうぜきもの）」が入鹿（いるか）自身（じしん）を指（さ）しており、間（ま）もなく入鹿（いるか）はそのことを思（おも）い知（し）らされることになった。

　入鹿（いるか）はそれまで意知（おきとも）が襲（おそ）われている様（サマ）を見守（みまも）っていた、もとい、傍観（ぼうかん）していたギャラリーの一人（ひとり）である目付（めつけ）によって捕（とら）えられ、勿論（もちろん）、襲撃者（しゅうげきしゃ）も別（べつ）の目付（めつけ）に捕（とら）えられた。

　否（いや）、襲撃者（しゅうげきしゃ）も捕（とら）えられたと言うのは正確（せいかく）さに欠（か）けるであろ。何（なに）しろ襲撃者（しゅうげきしゃ）はその頭（あたま）から入鹿（いるか）が降（ふ）ってきたために、それも入鹿（いるか）の尻（しり）の直撃（ちょくげき）を頭（あたま）に受（う）けて完全（かんぜん）にのびており、その上（うえ）に入鹿（いるか）が尻（しり）の痛（いた）みに顔（かお）を歪（ゆが）めているという何（なん）ともシュールな状況（じょうきょう）であったので、目付（めつけ）は入鹿（いるか）を捕（とら）える、と言うよりは襲撃者（しゅうげきしゃ）の上（うえ）からどかした後（のち）、別（べつ）の目付（めつけ）がのびている襲撃者を起（お）こすというこれまたシュールな状況（じょうきょう）が繰広（くりひろ）げられた。

　そんな中（なか）、被害者（ひがいしゃ）である意知（おきとも）は直（ただ）ちに医師（いし）溜（だまり）へと運（はこ）ばれた。否（いや）、意知（おきとも）は己（おのれ）の足（あし）で医師（いし）溜（だまり）へと向（む）かった。

　一足先（ひとあしさき）に、意知（おきとも）を見捨（みす）てて、奥（おく）右筆（ゆうひつ）部屋（べや）へと逃込（にげこ）んでいた仲間（なかま）の若年寄（わかどしより）は妙（みょう）な闖入者（ちんにゅうしゃ）もとい入鹿（いるか）のお蔭（かげ）、否（いや）、狼藉（ろうぜき）により意知（おきとも）への襲撃（しゅうげき）が止（や）んだと見るや、途端（とたん）に奥（おく）右筆（ゆうひつ）部屋（べや）からそれこそ、

「ぞろぞろと…」

　出（で）て来（き）たかと思（おも）うと、意知（おきとも）の元（もと）へと寄（よ）って来（き）ては肩（かた）を貸（か）そうと手（て）を差伸（さしの）べる始末（しまつ）であった。

　その余（あま）りに白々（しらじら）しい態度（たいど）に意知（おきとも）は当然（とうぜん）、大（おお）いに憤慨（ふんがい）し、しかしそれは顔（かお）には出（だ）さずに、それを断（ことわ）って自（みずか）らの足（あし）で医師（いし）溜（だまり）へと向（む）かうことにした。

　一方（いっぽう）、入鹿（いるか）はと言うと、意知（おきとも）を襲（おそ）った男（おとこ）と同様（どうよう）、髷（まげ）を結（ゆ）った見知（みし）らぬ男（おとこ）らによって取押（とりおさ）えられたかと思うと、どこぞへ連行（れんこう）されようとしていた。

　するとそうと察（さっ）した意知（おきとも）が、

「その儀（ぎ）に及（およ）ばずっ!」

　今（いま）にも入鹿（いるか）をどこぞへ連行（れんこう）しようとしていた男（おとこ）たちに対（たい）してそう怒鳴（どな）ったのであった。その男（おとこ）たちもまた、意知（おきとも）が襲（おそ）われそうになったのをただ傍観（ぼうかん）していた輩（やから）であった。

「なれど、怪（あや）しげなる風体（ふうてい）にて、されば厳（きび）しく詮議（せんぎ）せねばなりますまいて…」

　入鹿（いるか）の身柄（みがら）を取押（とりおさ）えていた男たちのうちの一人（ひとり）が意知（おきとも）にそう告（つ）げた。

「確（たし）かに如何（いか）にも怪（あや）しげなる風体（ふうてい）の男（おとこ）なれど、身共（みども）を助（たす）けてくれた者（もの）には相違（そうい）あるまいて…、ただ傍観（ぼうかん）していた者（もの）とは違（ちご）うてな…」

　意知（おきとも）は畳（たたみ）に血（ち）を滴（したた）らせながらそう返（かえ）した。何（なん）とも痛烈（つうれつ）な返答（へんとう）と言えようか、入鹿（いるか）の身柄（みがら）を取押（とりおさ）えていた男（おとこ）たちは皆（みな）、顔（かお）を顰（しか）めさせたものである。

「されば怪（あや）しげなる風体（ふうてい）の男（おとこ）というだけで、身共（みども）を助（たす）けてくれしその男（おとこ）を、身共（みども）を襲（おそ）いし狼藉者（ろうぜきもの）と同（おな）じく扱（あつか）いを致（いた）せしはこの山城（やましろ）が許（ゆる）さぬ」

　意知（おきとも）は更（さら）にそう続（つづ）けて、その怪（あや）しげなる風体（ふうてい）の男（おとこ）もとい、入鹿（いるか）の身柄（みがら）を解放（かいほう）するよう命（めい）じたのであった。

　だがそれでも入鹿（いるか）の身柄（みがら）を取押（とりおさ）えていた男（おとこ）たちは若年寄（わかどしより）の意知（おきとも）の命（めい）であっても中々（なかなか）に従（したが）う素振（そぶ）りを見（み）せず、

「されば山城守（やましろのかみ）様（さま）が全（すべ）ての責（せめ）を負（お）うて下（くだ）さりまするか?」

　そのうちの一人（ひとり）が怪（あや）しげなる風体（ふうてい）の男（おとこ）もとい入鹿（いるか）を解放（かいほう）した場合（ばあい）に予想（よそう）されるあらゆる危険性（リスク）について、意知（おきとも）にその責（せめ）を負（お）わせようとしていた。

　それに対（たい）して意知（おきとも）は元（もと）よりそのつもりであったので、「申（もう）すに及（およ）ばず」と即答（そくとう）したので、それで怪（あや）しげなる風体（ふうてい）の男（おとこ）もとい入鹿（いるか）の身柄（みがら）を取押（とりおさ）えていた男（おとこ）たちも入鹿（いるか）の身柄（みがら）を解放（かいほう）する決心（けっしん）がついたようで、事実（じじつ）、それから直（す）ぐに入鹿（いるか）を解放（かいほう）した。

　そうして男たちから解放（かいほう）された入鹿（いるか）は畳（たたみ）に血（ち）を滴（したた）らせている男（おとこ）もとい意知（おきとも）に対（たい）して、

「どうも…、助（たす）かりましたわ…」

　有難（ありがと）うございますと、そう礼（れい）を言うと頭（あたま）を下（さ）げた。

　すると意知（おきとも）は、「いやいや」と応（おう）じたかと思（おも）うと、

「礼（れい）を申（もう）さねばならぬのは俺（おれ）の方（ほう）だ…」

　入鹿（いるか）にそう返（かえ）したかと思（おも）うと、

「お蔭（かげ）で助（たす）かったわ…」

　忝（かたじけな）いと、入鹿（いるか）に頭（あたま）を下（さ）げたのであった。それで入鹿（いるか）も漸（ようや）くにどうやら自分（じぶん）が目（め）の前（まえ）の、畳（たたみ）に血（ち）を滴（したた）らせている男（おとこ）を助（たす）けたらしいと、辛（かろ）うじて認識（にんしき）出来（でき）たものの、しかしその程度（ていど）であった。

　この時（とき）の入鹿（いるか）は未（いま）だ、自分（じぶん）の身（み）に何（なに）が起（お）きたのか、正確（せいかく）には把握（はあく）しきれていなかった。

　ともあれ、目（め）の前（まえ）では出血（しゅっけつ）した男（おとこ）もとい意知（おきとも）が立（た）っており、しかもその血（ち）を畳（たたみ）に滴（したた）らせていたので、

「とりあえず、医師（いし）の治療（ちりょう）を受けましょうっ」

　入鹿（いるか）は至極（しごく）、常識的（じょうしきてき）な反応（はんのう）を示（しめ）した。

　その入鹿（いるか）の、「至極（しごく）、常識的（じょうしきてき）な反応（はんのう）」に対（たい）して意知（おきとも）は頷（うなず）いてみせると、入鹿（いるか）に「ついて参（まい）れ」とそう命（めい）じたかと思（おも）うと踵（きびす）を返（かえ）して先（さき）に歩（ある）き出（だ）したので、入鹿（いるか）もその後（あと）をついて行（い）った。