第2話 宇宙港にて
カーマインが就職したのは、小さな宇宙運送会社だった。従業員数も、保有する宇宙船の数も多くないが、コ・ビタ国にはそもそも宙運会社自体が少なく、需要は大きかった。カーマインは毎日のように宇宙へ飛び立ち、双子衛星よりも遥か遠くまで荷物を届けていた。
この日は、いつもよりさらに遠出する予定だった。カーマインの住む惑星ヘリオトから二五〇万光年離れた地球へ、荷物を届けるのだ。
移動には、ワームホールを利用する。宇宙空間中の二地点を結ぶこの高次元の穴には、入り口と出口が同時刻という不思議な性質がある。内部でどれだけ長時間過ごそうとも、入ったのと全く同じ時刻に出口から出られるのだ。
久々に通るワームホールにカーマインは興奮していたが、
それに今日は、ただ荷物を運ぶだけではなかった。なおさら、興奮なんてしていられない。
「お名前をお願いします」
「株式会社メトン宙運のカーマインです」
ワームホール港で、カーマインは通行手続きを行なっていた。職員が電子書類を見ながら、簡単な質問をする。内容は他の宇宙港と大して変わらない。カーマインは慣れた調子で回答した。
「船の名前は」
「ヒュイスタム号です。あと、貨物用無人船のア・テア号」
「総重量は」
「ヒュイスタム号が四・一八トン。ア・テア号が十・五二トン」
「乗船人数は」
「十一人」
「そのうち乗員数と乗客数は」
「乗員は三人、乗客は八人」
ここがいつもと違うところだった。メトン宙運ではたまに、客を乗せて飛ぶことがある。イディオスト（双子衛星の観光地の一つ）や地球の観光地などに運送する際に、ときどき行われるサービスだ。従業員だけが乗ることを前提とした船を使うため、他の
「質問は以上です」
職員は電子書類にサインすると、保安検査場を手で示した。
「次はあちらで、身体検査を受けてください」
「身体検査？ なぜ……」
荷物検査ならとっくに済んでいる。それとは別に身体検査をしたことは、今までなかった。
「あれです」
職員は港内の
『勾留中だった地球人テロリストのドクイ、現在も逃亡中』
数日前に脱走したテロリストだった。ヘリオト星の大国ジーバイスの大統領邸を爆破後に逮捕されたが、拘置所から脱走したのだ。
「まさか、この宇宙港に？」
「わかりませんが、宙警から注意するよう要請が来ています」
それは惑星外逃亡を防ぐ上で、当然の措置だった。
「ですが、地球人なら見ればわかるのでは？ 我々は全員、ヘリオト人ですが……」
地球人とヘリオト人はとてもよく似ているが、肌の色が異なる。ヘリオト人の肌は青や紫だが、地球人の肌は白や黒なのだ。
しかし職員は否定を表すジェスチャーをした。
「どうやら
脱走の際の状況から、そう推察されたらしい。だとしたら、専用の機械を使わなければ判別がつかない。
それならば仕方がないと、カーマインは同僚と乗客たちに事情を説明した。ドクイ脱走のニュースは全員が知っていたことで、皆大人しく指示に従った。
全員の検査が終わり、ようやく船へ戻れた。しかし、出発にはまだ時間がかかる。宇宙港のロボット達が、ヒュイスタム号の重量や寸法を測定する。そのデータは港の管制室へ送られ、ワームホールの調整が行われる。
その間に、カーマインは船内の見回りをした。
機関室では、機関士のヨグが計器をひとつひとつ確認していた。ワームホール内では船は勝手に「落ちていく」ので、動力を働かせる必要はない。船内用の発電機だけが動いていて、エンジンは止まっている状態にしないといけない。
「いつもより静かだな」とカーマインは機関士ヨグに声をかけた。
「正常な状態だ」とヨグは答えた。「少なくともワームホールにいる間は、客たちは音も振動も感じずにいられる」
それは普通の
「ワームホールにいる三時間だけは、
「できればもっと良い環境で運んでやりたいところだが」
ヨグは客たちに同情の念を見せた。「
人間よりも機械の方が好きなヨグだが、そもそも機械は人間のためにある。ヨグはそのことの意味を、よくわかっていた。
「逆に、こっちの方がいいと言うお客さんもいらっしゃるよ」
「ほお。なんでまた」
「昔を思い出すんだそうだ」
「ああ、あの老夫婦か。たしかに昔の宇宙船は、みんなこんなもんだったらしいな」
ヘリオト人には
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます