生き別れた双子の弟がトップアイドルだと発覚した瞬間、学園一のモテ男になったのだが

第1話

　自分は隠れイケメンじゃないだろうか？

　校内に5人、いや、10人くらいは『早瀬（はやせ）くんっていいな』と思ってくれる女子がいるのでは？

　そういう妄想を楽しみたいのが、17歳というお年頃じゃないだろうか。

　人生のビッグイベントはユウトの誕生日に訪れた。

「今日、ユウトに打ち明けないといけないことがあるのだが……」

　ケーキを平らげた父がティッシュで口元を拭（ぬぐ）いながらいう。

　あまりに真剣すぎる眼差しからは、病気とか、海外赴任とか、そっち系のキーワードを想起させるだけの迫力が感じられた。

「何なの？」

　ユウトは緊張のあまり飲みかけのオレンジジュースを置く。

「いつまで隠しておくか迷ったのだけれども……」

　そう続けたのは母。

　深刻そうな父と違って、母はニコニコしており、かえってユウトの頭を困惑させる。

「これを見て」

　ユウトの前に一冊のアルバムが広げられた。

　余白のところに日付をペン書きしている。

　ユウトが生まれた直後だ、写真の中央にいる母だって、現在とは別人みたいに若々しい。

　つまり皺（しわ）だらけの赤ちゃんが生後間もないユウトというわけか。

　いや、ガウンに包まれた赤ちゃんは2人いる。

　もう片方は誰なんだ、という当然の疑問が生まれる。

「水谷（みずたに）のおじさんを知っているか。葬式で一度か二度は会っているのだけれども」

「覚えているような、覚えていないような……」

　角ばった顔つきの男性を思い出す。

『君がユウトくんか』というセリフと共に。

「あの人はお母さんの従兄妹でな」

　父から教えてもらった話はこうだ。

　早瀬家と水谷家。

　それぞれの家は近しい時期に子宝を授かるはずだった。

　そう、はずだった。

　水谷家の方は産後の経過が思わしくなく、幸いにも母体は無事だったのだが、赤子が亡くなってしまったらしい。

　その直後、ユウトが生を受けた。

　双子の兄として。

「えっ？　じゃあ、水谷さん家のお子さんって……」

　ユウトと同い年の男の子がいる。

　そのことは親戚同士の話で知っている。

「当時、奥さんがひどく憔悴（しょうすい）していて。不妊治療をがんばって、ようやく授かった赤ちゃんだったから。見かねた俺たちは何かできることはないか考えた結果……」

　双子の弟を養子として送り出した。

　どれほど勇気のいる決断だったか、17歳のユウトの頭でも理解できる。

「そういう経緯があるから、水谷さん父子は義理の親子ということになる。子どもが17歳になったら打ち明けようと前々から決めていたそうだ」

　ありえない話ではない。

　ユウトの背筋も無意識にピンと伸びる。

「向こうの子どもが面会を希望している。お父さんとお母さんは会ってくる。ユウトもその場に同席するか、ユウト自身が決めなさい。いきなり双子の弟がいるといわれても、実感が湧かないだろうし、断ったからといって誰かに迷惑をかけるわけじゃない」

　そういう父の声は優しい。

「お父さんたちは定期的に会っていたわけじゃないんだ？」

「そうだ。意図して避けてきた。我が子なのに会うのは約17年ぶりだ。水谷さんから連絡をもらった時は正直いって驚いた」

　ごくり、と生唾を飲む。

　会いたい気持ちが半分、会いたくない気持ちが半分だった。

　こんなことをいうと不謹慎（ふきんしん）だが、双子の弟といっても初対面なわけだから、何から話せばいいのか想像できない。

　ヤンキーみたいな札付きのワルが出てきたらどうしよう。

　あるいはユウトに輪をかけて陰気なキャラクターというケースもある。

　むしろそっちの可能性の方が高い。

　だって双子なのだから。

　似た者同士のはず。

　父を見た。

　相変わらずのポーカーフェイスで何を考えているのか分からない。

　母を見る。

『ユウトと弟が感動の再会を果たすシーンを見てみたい』と顔には書いてある。

「分かったよ」

　ユウトはテーブルの下で拳を握り、毅然（きぜん）とした声でいった。

「俺もその場に同席しようと思う」

　親をガッカリさせたくない、というありきたりなモチベーションが、自分の片割れに会うという決断につながった。