アリス、アリス、アリスノフシギ

☆４

「有澤さん」

　アリスは読書に夢中で、声をかけられたことに気づいてない。

　放課後の教室。独り席に座り、ストーリーにのめり込んでいた。クライマックスシーンに入り、家まで我慢できなかったのだ。

「有澤さんっ」

　今度は耳元で聞こえ、さすがに顔を上げた。

　覗きこむ細いつり目。おかっぱの髪。

「鬼塚さん……」

　同じクラスの女子、鬼塚チアキ。話しかけられたのは初めてだった。

「なに読んでるの？」

　しおりを挟んで中断し、しぶしぶ表紙を見せる。

「別世界ファンタジー。やっぱり。いつも読んでるよね。別世界ファンタジー」

　半分うわの空でうなずく。

「わかるなあ。すごくわかる」

　チアキは一方的に話し続ける。

「入り込んじゃうでしょ、別世界に。ウサギの後を追いかけて、穴に飛び込んで、別世界に行っちゃうタイプ。もしや……実は行ったことある？」

　アリスは力なく笑った。

　チアキは前のめりになる。アリスの眼をしっかり見据え、

「思うんだけどさ。有澤さんって、別世界のほうが合ってるんじゃないかな」

「……え？」

「こんな現実世界より、別世界で生きるほうが合ってると思う。有澤さんは」

　アリスは顔を横に向ける。胸が少しざわついた。

「行きなよ。別世界に」

「そんな……」

「行きなって。現実世界なんか一つもいいことないよ。幸せになろうとしても、無理。学校に通っても意味ないから」

「でも……」

「ぜったい行くべき。別世界に。明るい未来が待ってるよ」

「う……うん……」

　チアキは腕を組み、真面目な顔で、

「問題はどうやって行くかだけど……」

　本気なの？　そんなアリスの目顔も意に介さず、

「調べておくよ。ネットで。任せて」

　そう言い残し、チアキは立ち去った。

　アリスは胸がドキドキしてしまい、読みかけの本をいつまでも開くことができなかった。