「うふふふふ。セヴラン様のお話は、いつも面白くてタメになりますわ」

「はははっ、そうかっ？　他のヤツにした時は、ウケが悪かったんだが――やはりナディーヌは違うな。よき理解者だ！」

　フィレーダ侯爵家邸の２階にある、セヴランの私室。そこでは今日も、男女の笑い声が響いていました。

「こんな方のお傍に、生涯居られるだなんて。わたくし、幸せ者ですわっ」

　自ら招いてしまった、究極の二択。ナディーヌが選択したのは、後者。『１年後にセヴランと結婚する』というものでした。

　――お屋敷から堂々と出られない、社交界に出られないのは嫌だから――。

　――興味がない人だけどあちらは深く愛しているし、地位とお金はあるから――。

　――公爵夫人には劣るものの侯爵夫人は魅力的で、良い暮らしができるから――。

　そういった理由で１年後に快復したと伝え、その日から４か月後に――半年前に２人は結婚。こうしてナディーヌとセヴランは、新たな人生を歩み始めていたのでした。

「そうかそうかっ。うんうんっ。俺と居られて、そんなにも幸せなのかっ」

「ええ。想像を軽々と超えてしまうほどに、幸せな毎日を過ごせていますわ」（（だって、欲しいものはなんでも手に入るんですもの））

　セヴランにとってナディーヌは、初めて自分を高く評価した人。そのため彼女を溺愛をしており、ナディーヌが望むものはなんでも買ってあげていたのです。

（（興味のない人を持ち上げ続けて、一緒に暮らさないといけない。そんな重いデメリットはあるけれど――））

　指輪が輝く指。高価なイヤリングが煌めく耳。それらに触れ、密かにクスリと微笑みます。

（（以前よりも更に希少価値のある宝石を纏えるようになったし、伯爵家の人間を上から見下ろせるようになった。損得を考えると、そう悪くはない毎日ですわね））

　こんなことなら、嘘を吐かずにすぐ結婚しておけばよかった。一年間も籠って、損をしてしまいましたわ――。

（（うふふふ。これからも引き続き、損をしてしまった分を、取り返していきましょう））

　彼女は今一度こっそりとほくそ笑み、引き続きセヴランに対して心にもない言葉を贈り続けます。

　このようにナディーヌは、充実した日々を過ごしていますが――。彼女の見えないところでは、とある問題がじわじわと膨らんでいっており――

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