婚約者を奪われて悔しいでしょう、ですか？ いえまったく

第８話 そうしていたら エリザベット視点

「分かっていますのよ。貴方はこの婚約によって、やがてわたくしが侯爵夫人となることが。格下だったライバルが、自分を飛び越えてしまうことが悔しいんですわよね？」

　ドレスを掴んでいた、ミレネア様。この方が次に仰られたのは、こういったことでした。

　そっちが潰れたら、今度はこっち。違う角度を使用し始めました。

「エリザベット様は涼しい顔をしていたものの、中は真逆。対して努力はしないくせに、トップの座の死守にだけは必死になっていた。だからこそ、後ろが非常に気になっていた。結果的に並ぶことはできなかったものの、猛追してきていた者。即ちわたくしの存在を強く認識していて、心のライバルとしていたのですわ」

「みれ――」

「な・の・でぇ。上の地位を得られることが、悔しかった。悔しくて悔しくてたまらないから、どうにか自分の勝利で締めようとした。そう、ですわよねぇ？」

「そ――」

「あらあら、まあまあ。急に静かになりましたわねぇ。そちらは、事実を暗に肯定するもの――。そういった解釈でよろしいでしょうか？」

　ミレネア様は怒涛の勢いで口を動かされ、またしてもニヤリとします。

　この方は、声を遮っているという認識がまったくないようですね。恐らくは大きな喜びと興奮によって、違った景色が見えてしまっているのでしょう。

「エ・リ・ザ・ベ・ッ・ト・さ・ま。そろそろ正直に、白状してくだいまし。負けを認めてくださいまし」

「………………」（（私がやがて格下となると知って、悔しがっている。最後の追及がそういったものになったのは、不幸中の幸いですね））

　わたくしの言い分は間違っていない。絶対正解だから、認めなさい。認めなければ認めるまで問いかけ続けますわよ――。そう言いたげなお顔を眺めながら、心の中では安堵の息を吐きます。

　その内容に関しては、目視できる形で、はっきりと否定をすることができるのです。

「ミレネア様。こちらの言い分は全てが、間違いではございません。そちらはもう間もなく明らかにできますので、少しばかりお待ちくださいませ」

「うふふふ。そうやって逃げるおつもりですのね？　……そうは、させませんわよぉ。負けを認めるまでは、この手は離しませんわぁ」

「……ミレネア様。そういった行動を続けられますと、さすがに物理的な手段を取らざるを得ません。決して逃げはしませんので――」

「おや？　やけに遅いと思って来てみれば、不思議なことが起きていますね」

　ミレネア様を説得しようとしていた、時でした。私の背後から、一つのお声がやって来ました。

　ハープの音色のように美しく、安心できるこの声音は――