『キュービットさん』は呪いのアプリ。絶対に、願い事をしてはいけない。

第３章 呪いのサーカスは見世物なんかじゃない

第29話 幕間

１１月１８日　金曜日　１６時５０分

私立祐久高等学校　生徒会室

#Voice ：星崎（ほしざき） あずさ　

　本当は、萩谷さんと、もっとお話ししたいこともあったけど、時間が足りなかったの。だから、夕方に鹿乗くんと生徒会室に集まった。

「はぐらかされた気もするけど、萩谷さんは、きっと、あの真核細胞の呪いのお話しを、私たちに伝えたかったんだと思う。萩谷さんは、私たちのこと、きっと、信じてくれたはず」

　私は、自身を勇気づけるように話した。

「そうですか？」

　鹿乗くんは、懐疑的な様子。

「ＳＭＳのこと聞けなかったですね。それにタブレットのありかも……」

　うん。木瀬さんが殺害されるきっかけとなったＳＭＳを、萩谷さんが送信したんじゃないか？　って疑惑だけど、さすがに、これは簡単に聞き出せる話題じゃないわ。

「萩谷さんは、タブレットパソコンは、やっぱり……？」

　私が尋ねると、鹿乗くんはうなずいた。

「今日も教室ではお絵描きしていない。イラストコミッションは辞退したとか、話していました」

　鹿乗くんが、考える仕草のあと、こう切り出したの。

「仕方ない。気は進まないが、飯野に聞くしかないか」

「飯野……　あ、緋羽ちゃんに聞くの？」

「はい。名倉にいつも張り付いていた飯野なら、何か知っている可能性は高いと思います。でも……」

　鹿乗くんが口ごもる。

　私も、弓道部の飯野緋羽ちゃんのことは知っていた。

　花が咲いたみたいに、元気で明るくて、誰とでも仲良くなれる、そんな子だった。

「飯野、名倉と幼馴染だったから、ひどく塞ぎ込んでいて……」

「声をかけづらいのね」

「はい」

　合理性一点張りの鹿乗くんが、こういうのだから、緋羽ちゃんの様子はひどいのだろう。私としても、もうすこし、そっとしておきたい。でもね、籠川さんを警察に保護してもらった以上は、前に進まなきゃいけないと、自分を励ました。

「明日、緋羽ちゃんに声をかけましょう。籠川さんは、おそらく警察に事情を話しているはずだから。タブレットの行方のことも、警察は知るでしょう」

「そうなれば、名倉の死について、また、警察が飯野に尋ねると？」

「うん。家族以外で、最後に会ったのは、緋羽ちゃんのはずだから」

　鹿乗くんが唸る。クラス全員が、事件当日の朝に事情聴取されているが、人数が多いこともあり、さらっと尋ねただけだったの。

　でも、タブレットパソコンが木瀬さん、名倉くんの死に繋がる唯一の共通点となれば、所在を知っている可能性の高い人物として、緋羽ちゃんが選ばれる可能性は十分にある。

「萩谷の言葉とおりなら、問題のタブレットは、ここに、祐久高校の敷地内にまだあるんですよね？」

　鹿乗くんは、さすがに気味悪げにしていた。

　◇　　◇

１１月１８日　金曜日　１７時１０分

祐久市警察署

#Voice ：内津（うつつ）　土岐郎（ときろう）刑事

　どうにも気に入らない。

　あの祐久高校の生徒会の星崎という生徒が、だ。

　端的に言うと、我々警察をうまく利用している。そう感じた。

　星崎あずさの素性ならわかっている。

　鈴守神社の神職の娘だ。

　科学捜査が信条の我々にとって、認めたくはないが、この祐久市という土地には、因縁めいた何かがあり、昭和の時代から未解決事件が少なからずある。

　そのいくつかに、鈴守神社が関わっている。

　いや、容疑者扱いしているのではない。むしろ、逆だ。

　我々の代わりに、異常な事件を解決しているらしいのだ。表向きは、警察が解決したことになっている事件も、影では鈴守神社の影響力があったと、うわさされている。

「ただのうわさ話だと、思っていたんだがな……」

　２件もの異常な殺害現場を目の当たりにしては、ぼやきも出る。

　昨日、保護を求められた籠川里乃は、その日のうちに、迎えに来た両親に引き渡した。保護した直後は、精神的に非常に不安定な状態だったが、生活安全課で対応し、署にて事情を聴いているうちに、落ち着いたようだった。

　生活安全課から回って来た聴取資料に目を通した。

・呪いのアプリをインストールしたタブレットパソコンを、２件目の被害者、名倉葦之に渡した。

・ＳＭＳでメール通知を受けて、最初の犠牲者、木瀬冴香の殺害現場を撮影した。

　保護対象の生徒、籠川里乃が、精神に変調をきたした理由は、いたずら目的のこれらの行為に対する罪悪感が原因らしい。

　あくまでも、保護した女子生徒から話を聞いたというに過ぎないが、異常な出来事が起きているのは推察された。

　やはり、あの高校が建てられた土地に、何か問題がある。

　そう確信していた。

　◇　　◇

１１月１８日　金曜日　１７時２０分

私立祐久高等学校　屋上

#Voice ：広田（ひろた）　鏡司（きょうじ）

　もう一度、屋上を訪れた。

　暗い夕焼け空に立ち尽くした。

　今日、昼休みに、衝撃的な光景を立ち聞きした。

　萩谷瑠梨が、自らの身体を切り裂かれる妄想を語っていた。相手は、俺じゃない。星崎先輩と、鹿乗だ。

　木瀬が怖かった。

　だから、萩谷がいじめられていても、俺は何もできなかった。

　俺は、容姿が悪い。中学の時は、どちらかといえば、俺がいじめられる側の人間だった。だから、木瀬に机を蹴られるたびに、怯えた目を揺らす萩谷の気持ちがわかる。

　クラスのヤツらは、何もしなかった。

　担任の姫川先生もだ。新任教師は、美しいが、生徒を掌握する能力は残念なレベルだった。萩谷がいじめられていることに、気づいていないのだ。

　もっとも、平和なクラスなら姫川先生のやり方でも良かった。しかし、このクラスには、木瀬がいた。

　鹿乗もだ。あいつは成績が良く、容姿もいい。だから、他人を見下して命令する。

　萩谷に対しても、いじめを無視して、ただクラス委員の仕事を命じていた。

　許せなかった。

　だが、俺もまた許せない種類の人間だった。

　俺の代わりに萩谷がいじめられっ子の枠を埋めてくれる。

　萩谷がいじめられている限り、俺は安全だ。

　そんな卑屈な思いが、いつの間にか、萩谷の姿を俺に追わせた。

　電車で登下校する様子は、途中から同じ車両に乗り合わせて見詰めた。

　図書室での勉強でも、俺は少しだけ離れた席に陣取っていた。

　お昼休み、ひとりきりで屋上でお弁当を食べている様子も、隠れて見詰めていた。

　いつか勇気を振り絞り、となりに並んでお弁当を食べたいと、心の底では願っていた。そのはずだった。

　だが、萩谷がウインナーの話をした。

　自身の身体を裂かれる夢を見ると……　俺は、説明のつかない衝動が体の底から込みあげてくるのを感じていた。

　そうだ。木瀬冴香は死んだ。

　元いじめられっ子の俺にとって、恐怖だった木瀬は、もういないんだ。

　◇　　◇

１１月１７日　金曜日　１８時１０分

乗換駅　4番ホーム

#Voice ：萩谷（はぎや） 瑠梨（るり）

「あれ？　どうして？」

　お昼休みに、星崎先輩と鹿乗くんから、タブレットパソコンのことを尋ねられた。

　でも、あれは先週一生懸命に探しても見つけられなくて、もう諦めていたの。

　だけど、気になって、電車の乗り換え時間に、スマホから私のアカウントにログインしてみたの。

「位置情報が今日も更新されている？」

　動いていないけど、位置情報を取得できた時間だけが更新されているの。まさかと思った。だって、もう１０日以上も過ぎている。バッテリーが切れて、自動的にシャットダウンしたはず。

　誰かが充電しているとしか……

　でも、星崎先輩から聞いた話だと、タブレットパソコンは、籠川さんが持ち出して、名倉くんに渡したっていうの。でも、名倉くんは……

「明日、星崎先輩に相談してみようか」

　ちょうど乗り換え電車がホームに滑り込んできた。私は、スマホを仕舞った。