天使の少女はきらきら星の夢を見る

第1話 たんじょう

　───わたしはだれなんだろう。

　わたしは………天使だ。名前はウィシュタリア。人々の幸福を願う、女神様のご慈悲で生まれた生き物だ。

　───このきもちはなんなんだろう。

　きもち？ああ、確かそれも少しはある筈だ。

　わたしたちは機械じゃないんだ。

　仕事柄上、自分で考えなきゃいけないときもあるし。

　このきもちは、きっと、嬉しいだ。

　生んでくれてありがとうの、感謝のきもちだ。

　───じゃあ、このきおくは？

　……………わからない。なんだろうこれ？

　自分のもののようで違う誰かのもののような気もする。

　吹けば消えてしまうような残滓。

　今はどうでもいいや。

『新たな天使たちよ』

　突然、思わず聞き惚れてしまうほどの美しく、儚い声が聞こえてきた。

　この声の主は、女神様───お母様だ。

　『今からあなたたちには、ヒトに幸福をもたらすという使命を与えます。これから精進して、立派な天使になれるよう励むように。◼️◼️◼️の名の下に祝福を』

　こういう時、何を言えばいいのか分かっている。赤ちゃんが産声を上げるように、それに対して、相応の返事をしなくてはならない。

『祝福を！』

　これは偉大なる女神様の神言だ。

　そして、生んでくれたお母様からの愛のあるメッセージでもある。

　とっても、嬉しい気持ちだ。

　どんな子だって、親に期待などされたら、嬉しくなってしまうものだ。

　期待に応えなければならない。

　さっきより、より一層やる気が増してきた。

「うっ……」

　頭に痛みが走る。

　天使は直に頭に情報（インフォメーション）や命令が送られる。

　だから脳に負荷がかかり、これがまた痛いのだ。

　送られた情報は言語や現世の知識、身体（からだ）の動かし方のようだ。

　情報に従い、まずまぶたを開けてみる。

　入り込んできた光に、眼を細める。

　そして、ゆっくりと視界を確保すると、自分の身体が見えてきた。

　華奢な手足。

　金色に煌めく髪。

　未成熟なボディライン。

　齢（よわい）は14歳あたりといった外見だった。

　持ち合わせている知識も10代前半の一般教養までだったので、丁度見合っているかもしれない。

　だが一点、ここだけは納得いかない。

「……胸小さい」

　良く言えばなだらか、悪く言えばぺったんこだった。

　いくら14歳でも、もう少し膨らみがあるだろう。

　期待はずれもいいとこだ。

　さっきまで漲（みなぎ）っていたはずのやる気が一気に低下する。

「おっと、こんなことしてる暇ないんだった」

　情報とともに、命令も送られていた。

　バイタルチェック、着服をし、557号室に向かえというものだった。

　まず、身体に異常はない。

　次は用意されてあった服を着る。

　服はフード付きのカジュアルなものだった。

　下はハーフパンツ、長ズボン、スカートと選択できるように用意されてるようだ。

　わたしはスカートを選んだ。

　ドアをおそるおそる開く。外は無機質な廊下が通っていた。

　早く向かわなければ──────、

「どーん！」

　心臓が高鳴る。突然後ろから体重と柔らかい感触が覆い被さった。

「おはよっ！あなたの髪、とっても綺麗ね！金髪で、サラサラで、いい香り。名前は？」

　ぶつかってきたのは、わたしと同じ天使の子のようだ。

　歳は同じくらい。

　紅色の髪と、明るい雰囲気が印象的な子だ。

　というか、天使は重力の概念とかないと思ってたけど、どうやらまったくもって見当違いだったらしい。

「あ、ありがとう。えーと、名前はウィシュタリアです！よろしく！」

「あたしはローズ。ヒトの世界にある薔薇って植物と同じ名前なの！これからヨロシクね！」

　それから、話ながら廊下を歩いた。

「ローズちゃんも下スカートにしたんだ。すごい似合ってるね」

「えへへ。そうでしょ、そうでしょ。ハーフパンツとかもいいなぁって思ったけど。ま、あたしは何着ても似合うからね！」

　えっへんとローズが胸を張る。豊かな果実が揺れた。

　………わたしと生まれは同じはずなのに、なんであんな大きくて揺れるんだろう。

　自分のぺったんこの胸に手を当てて考えてみる。

「………」

「どうしたの？」

　答えが浮かばないどころか惨めな気持ちになってきた。

　そうか。これがニンゲンで言うところの、いわゆる"嫉妬"というものか。

「？どうしてあたしの胸ばっか見るの？」

　しまった。つい視線がいってしまった。

「いや、なんでそんなに大きいのかなって」

　あ。ド直球に聞いてしまった。

「大きいって何が………、！」

　最初は訳がわからなそうなローズだったが、しだいに何かを理解したのか、顔を真っ赤にしながら身を引いた。

「ウィシュタリアのすけべぇ！！」

　びゃぁぁぁ、と泣きながら逃げていった。

　……やってしまった。

　こうして仲間とのファーストコンタクトは失敗に終わった。

　目的地に辿り着くと、ローズを含む、わたしと同い歳くらいの4人の子がすでに集まっていた。

「よしよし。もう大丈夫だからねぇ」

　奥の方で、女の子が傷ついたローズを宥めているのが見える。

「よし、これで全員集まったね」

「初対面で泣き負かすとか鬼畜かよオタク」

　二人の男子が近づいて来る。

　片方は赤髪が無造作に整えられている清潔感がある子だ。

　もう片方は……なんか残念系だ。

「おい、オタク今失礼なこと考えただろ」

「別に？」

　本当かぁ、という疑いの目を向けているが無視する。

　赤髪の子と目が合った。

「ああ、自己紹介がまだだったね。俺はライヤー。よろしく」

　挨拶として差し出された手を握り返す。女の子とは違う、ガッチリとした感触だった。

「ジョンだ。よろしくな」

　差し出された手に気づかないふりをして、知らないもう一人の方を向く。

　マジかよ！という声が聞こえたが、空耳だろう。

「ミカです。以後宜しくお願いします」

　ミカと名乗る子がペコリと頭を下げた。

　優しそうな細目をしていて、礼儀正しい、凄い好感の持てる子だ。誰かさんと違って。

「はぁ………。分かった、俺が悪かったよ。許してくれ」

「無理」

「ハハッ！仲がいいな！」

　心底愉快そうにライヤーが笑う。

「なわけねぇです」

　わたしとジョンに心外だ、という視線を向けられ、ライヤーは肩をすくめた。

「あと、泣き疲れて寝ちゃったローズちゃんを忘れないでね」

　ローズはいつの間にか電池が切れたように寝息を立てて眠っていた。

　あ、わたしの自己紹介がまだだった。

「わたしはウィシュタリア。これからよろしくね！」

「ウィシュちゃんね。了解」

　……以降、"ウィシュ"が、わたしの呼び名で決定した。

　────わたしたちの担当区域は趙糸街という都市だ。

　この街は交通や鉄道、港などが整備されて急激に近代化を遂げた、国内でもそれなりの都市部にあたるらしい。

　そこで暮らすニンゲンたちを幸せにすると………というのが、わたしたちの仕事らしい。

「よし！じゃあ、向かおう！」

「待って、行動力の鬼やめて。まずは色々決めておこうよ。例えば……リーダーとか」

　ライヤーは思ったより活発的な子だった。

「そうだな。じゃあ早く決めよう！リーダーやりたい子！ハイ！」

　まさかのライヤー本人が元気よく手を上げる。

「あたしもやりたい！」

「なぬぅぅ！」

　ローズが続く。ライバル登場の瞬間だった。

「とっとと決めてくれ」

　ジョンが嘆く。

「まぁ、こういうのもいいんじゃないかしら」

　それを、ミカが面白そうに微笑んだ。

　初めは期待と不安が入り混じっていた。

　─────けど、このメンバーなら、なんとかやっていけそうな気がした。

　何より、この空気は嫌いじゃなかった。

「そういえばウィシュちゃん。仕事の対象───幸せにするニンゲンを確認した？」

　ミカが尋ねてる。

「あ、まだだ！」

　急いで命令を確認する。

「えっと、わたしの仕事は"趙糸高等学校3年生の七瀬ハルカを幸せにるすること"具体的には………」

「"天使の手によって殺して、その子の魂を天に導くこと"？」