第5話 鬼弁慶と盗賊
まだ夜が明けぬうちから裏庭の
―――まだ・・・朝日も昇ってもいない・・・
・・・ご苦労な奴らだと独り言をつぶやく。
朝の冷たい空気にブルッと体が震える。
寒さのあまり体が勝手に布団を手繰り寄せ、また頭から布団をかぶる。体を縮こませながら温もりの残る布団にまた潜り込んだ。
―――温ったかい・・・
すぐに意識が薄れ浅い眠りに落ちていった。
「・・・」
「
母様のいつもの声が耳元で聞こえる。
「もう・・少し・・・」
また
「
温かい布団がはぎとられ、首の
「・・・」
眠い目をこすりながら食卓の上に座らされる。
目の前には、顔を洗う為の
古那は、盃に映る少年の顔を眺める・・・
――― あの不思議な夜から、顔立ちが少し変わった気がする・・・
――― 背も少しだけ伸びた。
――― あれは・・・不思議な夜であった。
―――
――― 急に体が熱くなり何かに
――― 体が軽くなった・・・
――― 目の前に
「・・・」
「古那、冷めないうちに朝ご飯を食べなさい」
目の前の母様がニコリと微笑む。
目の前には、炊き立ての
隣に煮干しが半切れ。顔程に大きな豆腐が入った味噌汁に野菜。
「さあ、たんとお食べなさい!」
変わらぬ、いつもの朝。いつもの朝食である。
◇◆◇◆ 白拍子の少女
朝の手習いを済ませた古那が、空遠く流れていく白い雲を寝そべりながら
薄黄色の生地に花柄の刺繍をあしらった着物を着た、愛らしい少女が
「古那さま・・・」
その少女は、恥じらう様に・・・空を眺める古那に声をかけた。
あの夜、出会った
白拍子の衣装を
しかし、よく見ると大きな瞳と整った顔立ちは、将来、美しい娘になるかも知れない・・・
出会った日から、この少女は毎日の様に屋敷に訪れる様になった。
父様や母様が少女の美しく舞う姿に
少女の身の上を
自分の娘の様な可愛がり様である。
「古那さま」
「座っていい?」
鈴の様な声で話しかける。
少女は、古那の横にちょこんと座ると、遠く流れる雲を見上げた。
この白拍子の少女の名は”
幼い頃に両親を亡くし、国々を旅する白拍子の一座に引き取られたらしい。自分の過去の私情を
そしてあの夜、光る何かに導かれ
「古那さま・・・」
少女の黒い大きな瞳は、薄っすらと涙で濡れていた。
大きな涙が一粒・・・
「古那さまは・・・神さま・・・ですか?・・・」
「ありがとうございます・・・」
「ありがとうございます・・・」
「私に光を
もう一粒、涙が
◇◆◇◆ 盗賊と僧兵
旅の
長旅で着物は
頭髪と
首に大玉の
右手には黒光りする鉄の
旅の
僧侶は目を見開き手に持つ
◆
馬の
「野郎ども! 役人が来る前に、さっさと食料を
「抵抗するヤツは容赦するな!」
馬に
か弱い悲鳴と馬が駆ける音が村のあちこちに散乱する。
「火をつけろ!」
「
歩兵用の軽備な甲冑を着た男が、馬に
「・・・」
その時、話しかけた甲冑を着た男の背後に大きな影が現れた。
男が驚いて振り返った瞬間・・・
甲冑の男の体は、くの字に折れ
道端に転がった男は、ピクリとも動かない。
「・・・」
男が立っていた後ろには、
僧侶の目は大きく見開かれ、怒りで肩が大きく上下に動いている。
熊の様に大きい体、六角丈を握る大きな拳。
着物の肩口から
「お前っ。何もっ・・・」
「ガコンッ」
馬に
「おっお前っ」
集まって来た盗賊たちが甲高い声で六角丈を振るう僧侶に叫ぶ。
次の瞬間、馬の悲鳴と共に馬の脚が横にさらわれ、馬と男が地面に倒れる。
「ぐえっ」
僧侶は、地面に倒れた男を無言で
「・・・」
地面に刺さった六角丈をスッと抜くと、大きく斜めに払い
盗賊たちは皆一斉に驚き後ずさりする。
馬同士がぶつかり、
「貴様っ・・・」
「おっおっ
僧侶は無言のまま、盗賊たちを鬼の形相で見据えた。
一ヶ月ほど前、村を襲った盗賊団が壊滅したとの噂が流れた・・・
現場に残った盗賊たちの死骸は、見る影も無く体はちぎれ、骨は砕かれ、人とは認識できない惨状だったと噂される・・・
「ひゃあああ」
一人の盗賊が、後ろを振り返り逃げようとした・・・
僧侶は跳躍したかと思うと逃げる盗賊の脳天へ六角丈を振り下ろした。
悲痛な断末魔が響き渡る・・・
「うおおおおっ」
何かに憑かれた様に雄叫びを上げる僧侶。
そして、血に染まった六角丈を地面に
盗賊たちは混乱し仲間同士でぶつかり合う。
逃げ惑う盗賊を
どれ程の時が経ったか・・・
既に相手にする盗賊は、僧侶の視界には無かった。
しかし僧侶は敵を求め、一人、六角丈を振り回す。
盗賊の荷馬車に六角丈がぶつかり、荷馬車が粉々に砕け散った。
「・・・」
「くそっ」「くそっ」「くそっ」
僧侶は腹立たしまぎれに半壊した家の柱を叩き折った。
「・・・」
「・・・」
そして僧侶はフラフラと歩き去る。
「・・・」
「・・・」
「おっ鬼じゃ・・・」
「恐ろしいっ鬼じゃ・・・」
恐ろしさに体を震わせ地面にうずくまった。
◆
血に染まった僧侶はフラフラと歩きながら川辺に辿り着いた。
川の水面を
僧侶は川の中に倒れ込む・・・
目をゆっくり開けると、青い空と川のせせらぎが聞こえた。
「くそっ」「くそっ」「くそっ・・・」
空に向かって叫ぶ。
手の平を掲げると川の水でも
僧侶・弁慶はまた目を閉じた。
◆
長く続いた平安の世が乱れ始めていた。
地方を治める
僧侶たちも寺を護る自衛の為に武装た僧兵となり、攻めて来る敵の
城や村は戦の
僧兵・弁慶が
己に勝る強者は、この寺には存在しなかった。
十二才の頃、寺に侵攻して来た武士たちを己の武力で薙ぎ倒した。
以来、幾度もの戦場に訪れては戦った。
戦火で焼け落ちた
一人戦火の中で泣いていた
―――この娘子を安全な場所に届ける・・・
―――せめてもの
―――娘子は親の
―――いや
―――己の罪から逃れる為の
若い僧兵は旅の途中、この目の不自由な娘子を知り合いの旅の白拍子一座に預け、また一人旅に出た・・・
そして今、その白拍子一座の行方を追いながら訪ね旅をしていた。
「・・・」
僧兵・弁慶は天を
そして川辺から濡れた体をゆっくり起こし立ち上がった。
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