戦場帰りの最強騎士はお気の毒ですが精神を病んでしまいました。仕方が無いので故郷に帰るらしいですが、ヒロインが出迎えてくれたり追い掛けてきたりしてるみたいです。

第20話 お気の毒ですが、盗んでいたみたいです

ジャック・オ・グレイマンの第二形態にジュピターは微笑んだ。

「これはちと、適わんな」

ジュピターの力では、ジャック・オ・グレイマンの第二形態を打倒する事は不可能であると想定した。

「はぁ…はぁッ…あ、ぁあああッ！！」

ジャック・オ・グレイマンが肩に巻いた鎖を解き放ち、煤と灰の鎖を振り回してジュピターに向けて投げ放つ。

「なれば…此方も、ちと本気を出そう」

鎖が衝突する刹那。

ジュピター・スプリームは雷の槍を消すと同時。

「〈聖霊神魂（デウスソウル）・伝承（フォークロア）〉」

遠方に立つ、ジャック・オ・グレイマンを含む建物に魔法陣が敷かれた。

それを確認したジャックは、鎖の向く先を無理矢理捻じ曲げて、魔法陣を踏むルィンとシャリアの方に鎖を動かして、彼女たち二人を鎖で弾き、魔法陣から離した。

「ッ！？」

最初、ジャック・オ・グレイマンが攻撃して来たと思ったが、その体に傷や痛みは無く、彼が優しく鎖を操作して体を押し出したのだと気が付く。

それと同時、ジャックは魔法陣から逃れられず、ジュピターの雷が魔法陣の線に迸る。

「〈遥かに聳えし雷霆の天穹殿（ゼウス・ホルキウス・オリンピア）〉」

稲光が魔法陣の上に走ると、視界が眩く、見えなくなり、魔法陣の上に立つジャックとジュピターの姿が消える。

「何…消えた？」

二人の姿が居なくなって、ルィンは瞬間移動でもしたのかと錯覚する。

「微かに魔力の流れを感じます…しかし、魔力の糸は途中で途切れている…それはつまり、途中まで其処に居たけれど、瞬間的にその場から消えたか、別次元へ移動したかの何れかれでしょう」

シャリアの考えに、ルィンも肯定せざるを得ない。

しばらくして、再び空間に稲光が発生すると共に、地面に倒れるジャックの姿があった。

「グレイッ！？」

そう叫んで、ルィンがジャックに近づく。

既に第二形態が解けたジャックの武器は、ほのかに左手に灯る掌だけだった。

「はッ…はっ…こ、これ、でも…足りない…のかッ」

ジャックの目の前に立つ…眼帯の雷霆騎士。

何やら満足と言った様子で、ジュピターは笑みを浮かべている。

「ぬはは、流石焔騎士、儂に伝承を使わせるとはな」

ジャックは最早、ジュピターの言葉など耳に届いていなかった。

息切れが激しくて、自分の声と心臓の音しか耳の奥に入っていなかったのだ。

「はっ……はっ、がっ……」

変わらず、ジャックは口を開いておしゃべりを続ける。

「しかし、順位は絶対よ。儂は二位、お前は六位、序列とは強さの順番、崩すことは絶対にありえん」

ジャック・オ・グレイマンの全力では、ジュピター・スプリームには届かない。

それは、騎士訓練時代の時から分かり切っていた事だった。

「だ…ダメ、…だ、」

それでも、ジャックは歯を食いしばりながら立ち上がる。

ジュピターに、他の誰かを殺されない様に、彼が騎士として立ち続けなければならない。

その姿に、ジュピターは満足気に頷いた。

「心配しなくても良い、今日は気分が良い、争い事は止めてやろうて」

そう告げて、ジュピターは武装状態を解いた。

爽やかに、風の様な涼しげな口調に、完全に敵対する意志が無いと見たジャック。

「…あ、貴方は一体、何をしに…」

何をしに来たのか。

それをジュピターに聞くと。

「騎士の精神を見る為に、儂は此処に来た」

ジャックの掲げる騎士道が、今も尚貫けているのか、それを確認する為に来たのだと、そうジュピターは言うのだった。

「グレイ、大丈夫？！」

ルィンが彼の元に近づいてきて、今にでも倒れそうなジャックを支えてくれる。

ジャックは息を荒げながらも、自らの火を消す様に、〈聖霊神魂〉の発動を停止する。

「うん、大丈夫…だよ」

力の無い笑みを浮かべて、ルィンにそう告げるジャック。

昼間では斧を振り翳し、足の脚力だけで木を薙ぎ倒していた、夜になっても、盗賊との相手では此処迄憔悴する事は無かった。

〈聖霊神魂・伝承〉による体力の消耗が激しかったのだろう。

最早、今のジャックでは一人で立てない程に弱り切っていた。

「ベッドに寝かせないと…待ってて、ジャック、今、何とかしてあげるから」

「おいッ！！」

そう声を荒げて、ルィンたちの前に現れる男がいた。

それは金髪頭のタトドゥだった、なんとも怒りに満ちた表情をしている。

「何してんだテメェ！何勝手に疲れてんだよ！！さっさと盗賊を殺せよッ！お前の仕事だろうがッ！！」

剣を握り締めたタトドゥは、盗賊たちの方に剣の切っ先を向ける。

「何よ、グレイは疲れてるのよ？」

「そんなの関係ねぇ！！強い癖に何弱者の顔してんだよッ！早くぶっ殺せよッ！使えねぇなッ！」

タトドゥは、盗賊たちが今にでも襲ってこないかどうか、恐れていた。

実際の所、彼ら盗賊たちが、タトドゥ含める村人に襲い掛かって来る事はない。

それは、ジャックとクロムレックによる一騎討ちが行われ、クロムレックはジュピターに凄まれて敗北を認めた。

これによって、既にクロムレックらは自首をする事が決定づけられており、これ以上罪を重ねる様な真似はしなかった。

が、部屋の中に居たタトドゥには、そのようなやりとりを聞いてはいない。

「皇国の騎士団なんだろうが、なのに一人も殺さずに終わりなんてありえねぇだろッ、コイツは本気だしてねぇんだよ！！お前らも黙ってないでなんか言えよっ！周りは火で燃やされてるし、家も壊されてんだ、そうだ、コイツが来なかったらこんな事ならなかったのによ！！」

それはそうかも知れない。

元より、この盗賊たちはジュピターに命令されたからこうして来たのだ。

タトドゥの言葉は確かにと思うものがある。

「じゃあ貴方は何をしてたのよ、グレイは戦ったのよ？村から来て数日もしてないのに、村の人たちの為に守ろうとしてくれたの、なのに、貴方は一体何をしてたのよ。盗賊と戦わず、どうせ、逃げる準備でもしてたんでしょ？」

そう言われてタトドゥは口を紡いだ。

ルィンは彼の懐が妙に膨らんでいるのを見て訝しんだ。

「もしかして、人の家から何か盗んだ？」

目敏いルィンの言葉にタトドゥは怒りに満ちた口調で叫ぶ。

「ち、ちげぇよ！！何も盗ってねぇ！！」

「誰か調べて頂戴、それと…あの盗賊、貴方が嗾けたのよね？」

ジュピターの方を見る。

村人が動いてタトドゥの懐を確認する。

「私の小物入れ！」「俺の時計もあるぞッ」「この野郎ッ」

タトドゥに怒り、暴力を振るう村人たち。

ジャックはその光景を見てやめろとは言えなかった。

ジュピターは笑みを張り付けたまま頷く。

「なら、貴方がなんとかして頂戴」

「ほう、儂と対等に口が利けると思ってか？」

「じゃないと今度は私が相手になってあげる」

ルィンが睨みながらそう言って、ジュピターはぬは、と笑う。

「では盗賊どもよ、儂に自首をせよ。そして、国の刑罰を待て」

「あと、貴方が原因で村が無茶苦茶になったんだから、それも直して」

ルィンの追加の要求に素が現れるジュピター。

「えあ？儂一人でか？」

「当たり前でしょ」

「…お前ら盗賊ども！、国の刑罰を通達する、取り合えず、村の修復を手伝えッ！！」

ジュピターがそう叫んで盗賊たちの刑罰を勝手に決めた。

「師匠？」

ジャックはジュピターを見る。

「良いのだ、儂こそ法よ」

鼻息を荒くして溜息を吐くジュピターはそう言うのだった。