沈黙の死闘

７

　白い胴体に赤いストライプを描いたドクターヘリが屋上に近づく。へリポートには真っ赤な正方形に大きな白十字が記されている。轟音を巻き起こして白十字の中心にヘリが降下する。

　北海道でも極端に降雪が少ない苫小牧では、真冬でも日常的にヘリの発着が可能だった。うっすら積もっていた雪が巻き上げられ、渦巻く。

　夏山が身を屈め、着陸したヘリコプターに走り寄った。ローターの回転が遅くなると機体の側面に立ち、キャノピー越しに操縦士に銃を突きつける。

「お前はそこを動くな！」

　ヘリコプターの横のドアが開く。

　降りてくる医師が叫ぶ。

「大沢だ！　患者のところへ案内してくれ！」

　夏山は操縦士に銃を向けたまま、ヘリの内部を覗き込む。他に同乗者はいない。空いた手で救急患者搬送用エレベーターの入り口を指差す。

「あの男の指示に従え！」

　扉が開いたままのエレベーターの中には、サングラスとマスクを付けた仁科が待っている。医師は、小走りにエレベーターへ向かった。

　仁科は無言で大沢に銃を向けた。金森から奪った銃の弾は起爆装置に使い切ったが、夏山の銃から二発だけ抜いて装填してある。

　息を荒くした大沢が問う。

「患者の様子はどうなんだ⁉」

「ナースを付き添わせている。彼女に聞け。だが、全身が麻痺している上、担当医が要求したＭＲＩが撮影できていない」

「担当医の診断は？」

「橋の梗塞。だがその後、状態が悪化した可能性がある。確認の検査ができていない」

　エレベーターが降りると、二人は南側の廊下へ向かった。朝日を浴びるデイコーナーには、爆発の残骸が戦場のように散乱している。呆然と脚を止めた大沢を、仁科が銃でせき立てた。

　目的のドアに前に立つと、仁科が大沢に命じる。

「縛ってあるロープをほどけ」

　大沢はロープを外して、ドアをスライドさせた。足元に一人の男が倒れている。ベッドに二人。奥の一人は血にまみれている。どう見ても、大規模テロの直後か市街戦の現場だ。

　大沢は振り返った。

「これは――」

　言い終わらないうちに、室内に突き飛ばされる。

　仁科は、廊下に転がった消火器の陰に隠したセボフレンの瓶を取り出し、部屋の奥に投げ込んだ。ガラス瓶が破れて、液体が飛び散る。

「何を――」

　大沢が話をする間もなく、仁科はドアを閉じて再び縛り付けた。

　　　　　　　　　　＊

　奇跡が起こった！　右脚が、不意に大きく動いた！　まるで、縛り付けられていた足枷が外れたかのように……。　

　なぜだ⁉　何で、いきなり……？

　まさか……大量に点滴された薬品の効果か？　

　凝固作用を抑制して血流を良くする薬だと聞いているから、あり得ない事ではないと思う。だがそれはおそらく、出血しやすくなることも意味する。脳の血管が破れることを覚悟するしかない。いったん出血を起こせば、血は止まらない……。

　時限爆弾だ。

　理由はどうでもいい。

　動けるんだ！　今はそれで充分だ！

　時間がない。とにかく、点滴を外さなければ――

　身体をよじる。動くようになった足も使いながら、身体を傾けようとするが……。

　だめだ！　やはり点滴の方には手が伸びない！　どうしてもチューブには手が届かない！　あと、ほんの数センチなのに……。

　チューブが外せなければ、ヘパリンはまだまだ入ってくる。こんなところで……こんな時に……死ぬわけにはいかない……。

　だが、手は届かない……。

　では、反対側は⁉

　ベッドには手摺がついているが、右側は降ろされている。全く動けなかった私には、転落防止の必要がなかったからだ。右脚を、横に出す。踵がベッドの縁にかかった感触がある。脚に力を込めて身体を引っ張ろうとした。だが、全く力が入らない。ならば、押してみよう。いったん脚を戻して、マットに踏ん張って身体を右側に押し出す。今度はわずかに身体が右にずれた。

　動く！

　ほんの数センチだが、確かに動いた！

　次は腕だ。右腕でベッドの縁をつかみ、引き寄せる。さらに身体が右に移動する。左腕の点滴のチューブが引っ張られる力を感じた。右腕でベッドの縁をつかみ直し、もう一度引き寄せる。

　このまま動かしていけば、点滴を抜ける！

　脚と腕を外に出し、ベッドの下を腕で探る。あった！　ベッドの下に、指でつかめる場所がある！　力を込めて引っ張る。身体がベッドの縁まで大きく移動し、点滴のスタンドがわずかに揺れる。

　行ける！　

　今度は、渾身の力を込めてベッドの縁を押す。

　身体がベッドから転げ落ちた。点滴スタンドが倒れる。落下の痛みと点滴の注射針が引っ張られた激痛が、同時に襲いかかる。

　だが、生きている！　痛みは、生きている証だ！

　点滴チューブも途中の接続部で外れた！　ヘパリンはこれ以上体内に入らない！

　危機をまた一つ、乗り越えたのだ！

　床に、うつぶせになっていた。ベッドの下が目に入る。

　金森が私を見ていた。

　体中を殴打され、血まみれになり、息絶え、汚物のように転がされ……それでも目を見開いて私を睨んでいた。

〝黒幕〟を倒した高揚感はない。操っていたはずの手下たちに逆に利用されていた、愚かな犯罪者だ。だからといって、同情も感じない。同僚だった男への、哀れみもない。

　自業自得。より知恵が回る同類に喰い殺されただけだ。

　悪党の末路だ……

　そう、思いたかった。

　だがこれは、私の怒りの結果だ……。歯が折れるまで殴打し、指を切り落とし、命を奪った……。手を下したのはサオリという女だが、殺させたのは私だ。

　私がやらせたのだ。

　多恵を救うためではあるが、とうとう人を殺してしまった……。

　私は〝闇〟に喰われたのだ……。

　いや、迷うな！

　まだ結末にはほど遠い！　倒さなければならない本当の〝敵〟は、目の前いる！　危機は続いているんだ！

　後悔するのは、後だ。まだ、やらなければならないことがある。やり遂げなければならないことがある。

　多恵が救えるなら、何でもする。命であがなえと言うなら、差し出そう。相手が悪魔だろうと、喜んで身を捧げる。

　その代わり――今は……今だけは力を与えてくれ！

　前に進む力を与えろ！

　金森の血が床を覆っている。動くのは右半身だけだ。半身だけで、血だまりの中をわずかずつ這い進んだ。

　右手を思い切り前に出す。手のひらで床をつかむようにしながら、同時に右ヒザを上げる。腕で引っ張り、脚で押しながら身体を進める。移動するのはほんの数センチだ。それでも進んでいる。同じことを繰り返せば、もっと進める。

　数メートル移動してから力を抜いて深呼吸をした。呼吸が苦しい。身体が、動くことを忘れている。クラゲのようにだらけていた身体には、これだけでも重労働だ。しかも、力を込めれば血圧が上がる。脳の血管が破れる危険が高まる。

　だが、休むわけにはいかない。頼む！　今しばらくは、生かしておいてくれ！

　多恵を救い出すまでは……。

　顔を回すと、だらりと引きずられる左腕が確認できた。点滴チューブは外れた。これ以上、薬は入らない。だが、テープで腕に固定された注射針は刺さったままだ。そこには、途中で外れた短いチューブが残っていた。外すこともできない。

　呼吸を整えて、さらに進む。

　数センチ……そしてまた、数センチ……。

　血だまりを離れてドアに向かう。

　息継ぎのために再び止まった。どれだけ進めたのか、背後を確認する。身体を引きずった跡が、金森の血でナメクジが這ったような筋になっている。床の血が、一カ所だけ濃くなっていた。外れた点滴チューブの先端だ。

　チューブの先からは、血が漏れ出ていた。

　金森の血ではない。過剰なヘパリンで凝固しなくなった、私の血だ。チューブを逆流し、流れ出している。身体に力を込めようとするたびに、吹き出す量も増える。

　このままなら、私は失血死する――。

　悪魔の高笑いを聞いた気がした。　

　死ね、と言うのだな……。

　いいだろう。それで構わない……。命が欲しいなら、持っていけ。事が終わったら、私を殺すがいい……。

　だが、今はだめだ。もう少しだけ時間をくれ！　今しばらく、動けるようにしてくれ！

　まだ、ドアにさえ近づけない……。あと少しだけでいいんだ……。

　多恵を助けに行かせろ！