「うん、その点は僕が保証する。僕の高校には、女子生徒どころか、女性教師もいなかった。全く女性と接する機会のない、寂しい高校三年間だったよ」

　僕が告げると、村山がポンと手を叩く。

「なるほど。それで『知り合ったばかりの頃に聞かされた』になるわけか」

　早とちりも多い村山だが、頭の回転は速いタイプだ。この会話のスタート地点を思い出して、きちんと理解できたらしい。

「ついでに補足しておくと、僕の高校に雪女の噂はなかったよ。だから牧田の『雪女』は、牧田だけに見える超常現象だったんじゃないかな？」

「だとしたら……」

　村山が少し難しい顔をする。

「それは雪女みたいな妖怪じゃなくて、むしろ幽霊の類（たぐ）いじゃないのか？牧田は幽霊に取り憑かれたから、牧田にだけその幽霊が見えたのでは？」

「幽霊も妖怪も似たようなものだろう。どちらも引っくるめて、俺は『雪女』と呼ぶことにしている」

　言葉の定義はどうでもよい。そんな態度を見せてから、牧田は続けた。

「たとえ俺が幽霊に取り憑かれたのだとしても、少なくとも悪霊ではないから、何も問題はない。健康状態も良好だし、あの後、大学にも合格した。悪霊どころか、幸運の女神ではないか！」

　もしも自分が本当に取り憑かれたのであれば、今でも雪の日に彼女を見ることが出来るかもしれない。地元を離れた自分を、彼女は追ってきてくれたかもしれない。

　牧田はそう期待して、今後も雪の日は、ついつい彼女を探してしまうという。

「雪女に対する、牧田の強い執着心。それこそ『憑かれている』と言えるんじゃないのか？」

　という村山の冗談で、この話題は終わりになったのだが……。

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